第４６話

総司の療養所―

総司は姉みつの膝を枕に体を横たえていた。

みつは、もう縫い物をせずに、総司の顔を見下ろしていた。

みつ「ねぇ…総司、憶えてる？」

総司「…なに？…姉さん。」

弟が目を上げて、姉を見た。

その顔は、みつには幼い頃と変わらないように見える。

みつ「…あなたを試衛館に行かせる前の晩…私に膝枕をねだったこと…」

総司は目を閉じて笑った。

総司「…そんな前のこと…」

忘れるはずがない。あの時は、もう一生姉と会えないものと思っていた。…でも、言わなかった。

総司「…もう、忘れたよ。」

みつ「まぁ！…姉さんは、あなたと別れてから、ずっとあの時のあなたの寝顔を思い出しては、泣いていたのに。」

総司は驚いて目を開いた。

総司「！…本当に？」

みつ「本当に決まっているじゃないの…。」

みつは怒ったような顔をしてみせたが、やがてくすっと笑った。

みつ「…でも…今は試衛館に行かせてよかったと思っているわ。…近藤さんや土方さんはとてもあなたを大事にしてくれたもの。」

総司「ん…」

総司は目を閉じた。

そして、京にいた頃の近藤や土方のことを思い出していた。

総司（…会いたい…会いたい…）

念じるように何度もそう思っていた。