第４５話

総司の療養所―

総司は姉を抱いたまま、じっとしていた。

出そうになる咳も抑えているが、どうしても出てしまうものは仕方がない。

必死に口を押さえて、大きく咳き込まないように堪えていた。

やがて、姉みつが目を覚ました。

「…！…」

みつは驚いて、弟を見上げた。

みつ「…まぁ…ごめんなさい！…つい寝てしまっていたのね…」

みつは総司の胸から離れた。総司は少し残念な気がしながらも、手を離す。

みつ「いやだわ…何か恥ずかしいわね。」

みつは本当に顔を真っ赤にしている。

総司「気持ちよさそうだったよ。初めて見た…姉さんの寝顔…」

みつ「…やめてちょうだい。本当に恥ずかしいんだから。」

みつは頬に手を当て、背中を向けて言った。

総司「…姉さん、無理しないでよ…。…無理をされるとよけいに辛いんだ。」

みつ「！…」

総司「私は大丈夫だから。…ね。」

みつは下を向いて、うなずいた。

みつ「わかっているのよ。あなたは私がいなくても、大丈夫だって。…でもね。姉さん、あなたの世話を充分にできないうちに、幼いあなたを独り、試衛館へ離しちゃったでしょう…。…せめてその償いをしたいのよ。」

総司「姉さん…」

みつ「…今更だけど…償わせてちょうだい。…ほんの少しずつでも。」

総司は黙って姉の顔を見つめていたが、やがて、こくりとうなずくようにして下を向いた。

膝を握っている手の甲に、総司の涙が落ちた