第４２話

江戸　総司の療養所―

総司の姉、みつは縫い物をしながら、縁側にいつものように座っている総司に言った。

みつ「…ねぇ…総司…。礼庵先生…ってどんな方？」

総司は突然礼庵の名が、姉の口から出たので驚いた。

総司「姉さん…どうしてその人の名を？」

みつ「いえね…前に土方さんが江戸へ来られた時にお名前が出たのよ。」

みつは、手紙のことは言えないので、そう言うしかなかった。

みつ「京でお世話になったんですってね。」

総司「そう…。土方さんは、嫌っているように見えて、実は頼りにしていたのかなぁ…」

みつは驚いて、思わず縫い物の手を止めた。

みつ「土方さん、嫌っていたの？」

総司「ん…。その人…本当は女性なんだけど…男姿をしているんだ。」

みつ「…どうして…男姿を？…」

総司「わからない…。私にも最後まで「女」だと言わなかったし…。…土方さんは「男姿をする女なんてろくな奴いない」って嫌っていたんだけれど…」

みつ「そう…」

手紙に書いてあったことと、随分違う…とみつは思った。

土方の手紙には「丁重に扱うように…」とあったのに…と。

総司「京にいる時に、好きになった女性がいてね…。私のことだけじゃなく…その人のことも大切にしてくれた…。」

みつ「…まぁ…」

総司「…私がここにいることも知らないと思うよ…。…どうしているんだろう…。」

みつは、総司によけいなことを思い出させたような気持ちになった。

総司は、礼庵のことを思っているのか、その後ひと言も口を聞かなくなった。

みつが帰る時間になっても、総司は縁側に座ったまま動かない。

みつ「総司…姉さん、帰るからね。」

そう声を掛けたとき、総司ははっとしたようにみつに向いた。

総司「うん。ごめんよ、姉さん。…明日…は…？」

みつ「もちろん、来るわよ。」

総司「そう…よかった…。」

総司はほっとしたような表情になり、「じゃぁ、明日ね」と姉に笑顔を向けた。

みつも笑顔を返した。

みつ（…一層…寂しい気持ちにさせてしまったみたいだわ…）

みつは、そう思った。