第４話

総司の療養所―

翌朝―

総司が目を覚ますと、縁側にすずめが止まっていた。ちゅんちゅんと鳴きながら、何もない縁側の床をつついている。

総司「…もうそんな時間だったのか…」

総司はあわてて起き上がり、傍に置いてあった米粒の入った皿を手に持った。

老婆が用意してくれた皿だった。

毎朝、貴重な米粒を一つまみ入れて、置いてくれている。

総司は、その皿の米粒をいくつか取り、庭に投げた。

それを見たすずめが飛び立って、庭に飛び降りた。

総司「ごめんよ。つい寝坊してしまったらしい。」

そう言いながら縁側に座り、米粒をついばむ、すずめ達を眩しそうに見ていた。

しばらくして、突然すずめが飛び立った。

はっとしてあたりを見渡すと、黒い影が庭に入ってくるのが見えた。

総司「！！…猫…！？」

総司は皿を傍に置いて、その影を息をひそめてみた。

影の正体は黒猫であった。

その体はさほど大きくなかった。…が、仔猫でもない。

総司「！！…くろねこ…！？」

黒猫は、のっそりと庭に入ってきた。あたりを見渡しもせず、まるで自分の家のようにして入ってきている。

そして、ふと総司の方を見た。

総司「……」

総司は黙ってそのまま黒猫を睨みつけた。

黒猫も立ち止まり、総司の方を見ている。前片足があがったままであった。

双方、しばらくにらみ合ったまま、動かなかった。