第３７話

江戸　総司の療養所―

総司は独りで、縁側に座っていた。

膝には黒猫がいる。

総司「…黒猫殿…今日も元気そうでなにより。」

総司は黒猫の体を撫でながら言った。

総司「生まれ変わり…というのが本当ならば…私は猫になろう。…そなたのように…」

黒猫は目を閉じたまま、黙っている。

総司「そなたと同じ黒でもいいし…白でもいい…。自由に歩き回りたいな…」

黒猫がくいっと顔を上げて、総司を見上げた。

総司はくすくすと笑った。

総司「猫だって、大変なんだ…って言いたげだね。」

黒猫は納得したように、目を細めた。そして再び総司の膝にうずくまった。

総司「それは失礼した。…でも…今のそなたのように…私も、誰かのぬくもりを感じながら、眠ってみたいな。」

総司はそう言いながら、空を見上げた。

その時、ふすまの外から声がした。老婆である。

総司「どうぞ。」

総司がそう言うと、ふすまが開き、老婆が入ってきた。

何か怯えている。

総司「？どうしました？」

総司がそう言うと、老婆の後ろに２人の男が立っているのが見えた。

総司はついと目を上げた。そして悟った。

総司（…官軍…）

寝ていた黒猫も何かを悟ったのか、総司と同じようにその男達を見つめている。