第３６話

江戸　総司の療養所―

総司は姉みつの変化に気づいていた。

最近、毎日のように総司の様子を見に来ては、暮までずっといる。

総司（…何かあるんだな…）

総司は姉と別れる日が近い日を予感していた。

その日も、姉はいつものように朝から総司の様子を見にきた。

みつ「あら！」

みつは、縁側に座る総司を見て、嬉しそうにした。

みつ「今日は具合がいいのね。久しぶりだわ。あなたがそんな風に座っている姿を見るの。」

総司はにこにこと微笑んで、姉に振り返った。

総司「おはよう。姉さん。今日もいい天気だね。」

みつ「そうね。」

総司はにこにこと微笑んだまま、庭に向いた。

総司「…あのね…姉さん」

みつ「なぁに？」

総司「…こうして縁側に独りで座っていると…京のことを思い出すんだ。」

みつ「まぁ、どんなこと？」

みつは何も知らず明るく尋ねた。

総司「新選組の屯所ではね、最初は井上さんとか…斎藤さんと一緒の部屋だったんだけど…屯所が大きなところに移ってからは…一人部屋になったんだ。」

みつ「出世したのね。」

みつはなおも明るく答える。

総司「最初は寂しかったけれど…だんだん、一人に慣れてきて…そのうち、静かなところでじっとしているのが好きになってきたんだ。」

みつ「そう…でも…何か寂しいわね。」

総司「…うん。…でも…独りが気楽でいいよ。…気を…遣うことはないし…」

みつ「……」

みつは総司のいいたいことが、おぼろげにわかってきた。

毎日来られては、総司自身気を遣うのだといいたいのだろうと…。

みつ「…いけない…姉さん、大事な用を忘れていたわ。…悪いけれど、お昼から帰っていいかしら？」

総司はこちらを向かないまま「うん」とだけ答えた。

みつ「ごめんなさいね。…すっかり忘れていて…。」

総司「いいよ。」

総司は抑揚のない声で答えた。

みつはしばらく声を出せないでいたが「ちょっと汚れ物を洗ってくるわね。」と言って、部屋を出て行った。

総司は黙って、庭を見つめている…。