第３３話

江戸　総司の療養所―

総司は今日もぼんやりと庭を眺めていた。

総司（…近藤先生…どうしたんだろう…。文を下さるって言ってたのに…）

総司は近藤からの文をずっと待っていた。新選組が今どんな状況なのか、総司には全く知らされていない。

総司（土方さんも…相変わらずなのかな…）

総司はうつむいた。自分独りだけ、取り残されたような気持ちでいる。

総司（この腕が…もっと動いたら…）

総司は自分の腕を見た。すっかり骨ばっている。とても、京にいた頃のように動けそうになかった。

ふと気づくと、黒猫が中庭にちょこんと行儀よく座っている。

総司はにっこりと微笑んだ。

総司「黒猫殿…おはよう。」

黒猫は朝に夕に必ず顔を出す。昼間は何か用があるのか、必ずいなくなるのだが…。

総司「おいで…」

総司は膝を叩いて、黒猫を呼んだ。黒猫は、それを合図に縁側へ飛び乗る。不思議と、総司が膝を叩くまでは、縁側に上ってくることはなかった。

その時、ふすまの外から老婆の声がした。総司が返事をすると、老婆はふすまを開いて入ってきた。

老婆「宗次郎さま、おはようございます。」

総司は頭を下げた。

老婆「今日、みつさまは、来られないそうです。」

総司「そうですか…。ありがとう。」

老婆は頭を下げて出て行った。

総司「姉さんも…忙しいんだな。」

そう呟いて、じっと自分を見上げている黒猫に向いた。

総司「…私はきっと…独りきりで死ぬんだろうね…。」

黒猫はただ黙って総司を見つめるだけである。