第３１話

総司の療養所－

みつが総司の部屋に入ると、総司は気分がいいのか、縁側に座って庭を眺めていた。

みつ「…おはよう…総司。」

総司「おはよう、姉さん。…いい朝だね。」

みつ「そうね。」

みつは、まだ土方からの手紙のことを引きずっている。それが、顔に出てしまっているらしい。

総司「どうしたの？…姉さん。…体の具合でも悪い？」

みつ「いいえ。大丈夫よ。」

みつは笑顔を見せた。しかし、どこか引きつっているようである。

総司は何かを感じたようだが、知らぬ振りで庭に向き直った。

みつ「朝ごはん、できているわよ。食べる？」

総司「…いらないよ。」

みつ「また、そんなことをいって…。」

総司「…食欲ないんだ。」

みつ「ねぇ、総司…」

総司「後で食べるよ。」

みつ「わがまま言わないの…せっかく、こちらの人が作ってくださっているんだから…食べなきゃだめよ。」

総司「……」

みつ「…ねぇ、姉さんを困らせないで。」

総司「……」

みつ「総司…」

みつは総司の横に座り、黙り込んでいる総司の顔を覗き込んだ。

みつ「まぁっ！嫌だわ！この子ったら！！」

みつは思わずそう声を上げた。総司は必死に笑いを噛み殺していたのである。

みつの困る声が楽しかったらしい。

総司は笑いながら言った。

総司「ごめんよ、姉さん…。だって、姉さん、何か深刻な顔をしてるから…。ちょっとね…」

みつ「人を困らせて喜ぶなんて、嫌な性格だこと。」

みつは怒った表情で言った。しかし本気で怒ってはいない。何か心の奥でほっとしていた。

総司「京にいる時にもよくやったんだ。若い子なんかにね。…中條君なんか何度やっても騙されるから、おかしかったなぁ…」

みつ「ああ、よく話してくれる真面目な男の子のこと？」

総司「うん。びっくりすると、目がとても大きくなるんだ。それを見るのが楽しかった。」

みつ「本当に意地悪な子ね。誰に似たのかしら。」

総司「そうだなぁ…どちらかというと土方さんかなぁ。」

土方の名前が出て、みつはぎくりとした表情をした。

総司「いや、近藤さんかも。…案外、子どものようなところがあったから。」

総司はそう言ってくすくすと笑っている。

みつ（土方さんや近藤さんとは血がつながっているわけじゃないのに…。でも…仕方がないのかもね。…あなたを育ててくれたのは…あの人達なんだもの…。）

みつは少し寂しい気がした。