第３話

総司の療養所―

夜―

総司は床に横になっていた。

寒いにもかかわらず、障子を開いたままにしている。

部屋を覗きに来た老婆が閉めようとしたが、総司はそのままにしておくよう頼んだ。

なぜなら、満天の星空が見えるからであった。

今夜は月がない。その分暗いだけあって、よく見えた。

総司（死ねば、星になる…なんて言ってたの誰だっけ？）

総司は思い出そうとした。が、どうしても思い出せない。

総司（そんなことを言いそうなのは、案外土方さんだったかもな…。いや、永倉さんだっけ？）

「まぁ、いいか…」と呟いて、考えるのをやめた。そして、手を伸ばして、一つ一つ星を数え始めた。

総司「中條君はあれかなぁ…あのひときわ大きいやつ」

そう言って、くすくすと笑った。そしてまた数え始める。

総司「…たくさんだなぁ。…私が殺めた人も…あの中にいるのだろうなぁ…」

総司はふと、星のまたたきが自分を呼んでいるような気がしてきた。

総司「行きたいんだけれど…行けないんだ。…まだ…会いたい人がいるから…」

総司は手を下ろした。…会いたい人…。

その顔がふと浮かび、涙があふれ出てきた。

総司「…だめだなぁ…すっかり涙もろくなってる…。」

そう呟いた。

そして、手の平で涙を拭った。

総司（礼庵殿…今、どうしているのだろう…？）

そう思って、またあふれる涙を拭った。