33. 英雄さま
夏の暑さも厳しくなるなか、隣国の姫君であるアンリエッタを乗せた馬車群は、王城の正門を潜ろうとしていた。
これから、この猛暑の中を80日におよぶ強行群で臨むらしい。
普通に考えても、死人が出るレベルである。
いくら、国王の安否が気になるからといっても少々無謀が過ぎる。かといって、夏過ぎまでには60日程かかるであろうし。
――――はぁ、しょうがない。
僕は、アースレット王太子に別れの挨拶を済ませたアンリエッタを掴まえると、適当な客間を借りて話しをした。
内容は、アンリエッタ本人とお付き数名を選定して、最寄りまで送ってやろうという訳だ。
生まれ変わる前の、前世の僕は50歳を過ぎると後進を息子たちに委ね表舞台からは引退した。
そこから、200年程のあいだはシロを連れての悠々自適の旅。この大陸の国々はもちろん、隣の大陸まで遊びに行っていたものだ。
まあ。落ち着いたところで、10年も居られないんだよね。周りはどんどん年取っちゃうしね。
かといって、エルフやドワーフの集落は何か凝り固まてて、性に合わないんだよね。
おっと、だいぶ横みちに逸れてしまった。
要は、シロが居れば大陸の主要都市なら、だいたい行き来できてしまうんだ。
中には、廃墟になってたり、国が変わってたりはするだろうけどね。
アンリエッタの答えは、もちろんイエス！ イエス！ 二つ返事だったね。
だって、おもてに立って見送るだけでも、汗がドバーだからね。
また、少し鍛えて送り届けてあげるさ。
そして僕は、今王宮殿の応接室に通されている。
はてさて、どちらさんがお見えになりますやら。
一応、シロはクロナと一緒に応接室の壁側にお座りしている。
どのくらい待たされることか 覚悟はしてきたのだが、意外にも早くご到着のようだ。
どうやら、圧迫面接ではなかったらしい。
扉が開け放たれ、入ってこられたのは昨日お会いしたアースレット第一王子。王太子殿下である。
続いては、今朝お会いしたロイド太子妃殿下。ミセス・ロイドとか言ったら洋服ダンスに押し込まれそうだ。
そして最後が、んん、ロイド様より幾分若いか？ ……すると側室かな。第2か第3王妃になるのか、そんなところだろう。
おそらく、この方がセーラのお母さんなのであろう。
僕は立ちあがり、今回は失礼のないように しっかりと貴族礼を行なった。
「まあまあ、本当にロイド様のいう通りね。立派なあいさつだったわ」
「わたしはエミリー。 エミリー・アーメン・クルーガーです。この度は世話になりましたね、英雄さま」
「えっ、英雄ですか？ 僕はそのような大層な者ではありませんよ」
「いいえ、あなたは英雄です。少なくともわたしとセーラにとりましてはね」
「この度は、娘セーラを救っていただき感謝いたします。カルロ様」
「あっ、……勿体ないお言葉です。どうぞカルロと」
「わかりました、カルロ。わたしはこの名前を一生忘れることはありません」
「はっ！ 光栄の極みに存じます」
「ところで、カルロ。わたしも娘のセーラと温泉に連れて行ってもらえるのかしら？」
「はひぃ。……」
ええーっ、なぜバレた！ ああっ、アンリエッタのやつめ～。
「それで、連れて行ってもらえるの？ どーなんですか！」
「よ、よろこんでぇい！」
「あっ、そういうことなら、私もお願いね。カルロくん」 （ロイド様）
「は……い」
その後は、ええぃ、どうとでもなれ！ っと、開き直って楽しく会話を楽しみ。
お茶が出てきてはスイーツを提供し、さらに盛り上げてしまったのであった。
まあ、ここで王族と懇意になっておけば、ダンジョン周辺の開発もスムーズに進んでいくだろう。
ただ、言っておかないと、鉢合わせした家の者が腰ぬかすよな、これは。
「それで、どうであった？ やはりそうなのか」
「はい、父上。ほぼ間違いないものかと」
「で、あろうな。あんな辺鄙な場所にありながら、この開発速度の速さは異常だな」
「やれやれ、この異常さに気づいておらんのか」
「…………」
「…………」
「少々頭が痛くなってきたが、わしも調べておいたぞ」
「この古文書にはこうある。『この世にダンジョン現れる時、英雄現る』と」
「また、『その英雄の行動を何人たりとも妨げてはならない』 、これは500年程前に残された羊皮紙からだな」
「そんなものが残されていたのですか？ よくも無傷で」
「おお、そなたにはまだ、言っておらなんだな」 (言っていなかったな）
「ここの宮殿は過去に何回も建て替えられておる。しかしじゃ、この王宮殿の宝物庫だけは現状維持の魔法が掛けられておるのじゃ」
「だから、こうして羊皮紙までもが残っているのですね」
「そういうことじゃ。して、これは100年程まえの記述だが、片耳が折れた犬の冒険者 ”シロ” 」
「ドラゴンをも楽々倒すAランク凄腕冒険者、その名はシロ。そして当時の冒険者ギルド、本部総括長の見解は……」
「おそらく、聖獣フェンリルであろうと……」
「では父上、どうなさるおつもりで？」
「この二者のものは一晩で一国を滅ぼせるほどの力を持っておる事になる」
「だから儂は、これをその者に預けてみようと思うのじゃ」
「こ、これは、この国を興した初代様の宝剣……」
「おぬしに頼んで良いか？」
「謹んで、お預かりいたします。陛下」
セーラの母君エミリー様、にっこり笑って強権発動！ おいおい、強権は司法とかに使いなさいよね～。でもでも、漂ってきましたねー。大温泉回の香りが！ 各自、すみやかに準備しておくように。失敗や無駄打ちは許しませんからね！ 自信がないなら退避です。いのちは大事です。
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