９４話　彼女たちの覚悟

「寺都、一つ聞きたかったんだけどな」

「なに？」

「遥が持ってる『輝石』だったか、あれって寺都が作ったんだよな？」

「そうだけど」

「『美少女』じゃなくても異能力を使えるって話だけど」

「正確には、擬似異能力を。異能力ほど威力は高くない。それと、あれが使えるのは元『美少女』だけ。『美少女』やただの人間には扱えない」

　今のひなこや優也に使うことはできない、と。

「アンたちなら……」

　言いかけて、優也は止めた。

　自分自身でその過ちに気が付いたし、なにより彼を見る一人の人物の視線を感じたからだ。

　その人物はアンたちのリーダーであるカメリア。彼女の目を見る限り、名案だと喜んでいるようには思えない。

「この子たちの『結晶』を壊すなんて言い出すんじゃないわよね？」

「…………」

　図星だ。

　今使っている『原石』では前に起きたように暴走を引き起こしてしまう副作用がある。

　その危険性を取り除こうと優也は考えたのだが、代替えとなる『輝石』は、あくまでも代替品。副作用はないにしろ、それなりのデメリットがある。そしてそれを扱わせることは、一つの気持ちを踏みにじることと同じであった。

「この子たちが、ユウヤに協力しようと決めた覚悟を無駄にするようなことは、例えユウヤが相手でも、このあたしが許さない」

「……ごめん」

「謝ることはないわ。あたしも言い過ぎたし。その気持ち、分からないでもないもの。この子たちのこと思ってくれたんでしょ。あたしだって、この子たちには『美少女』じゃなく、普通の女の子として暮らしてほしいわよ」

　けど、とカメリアは言葉を続ける。

「これだけ覚えておいて。あたしたち第一部隊は本気でユウヤに協力してる。そんなものに頼るような生半可な志なんかじゃない」

「カメリアも必要ないか？」

　今の彼女は『美少女』でない。いわば普通の人間と同じだ。それでいて優也たちに協力をしてくれている。それは危険極まりないことだろう。

「本当に必要になれば使わさしてもらうけど、今は遠慮しておくわ。あたしが人間でいて欲しいと願う人もいるし、死ぬ気で人間に戻してくれた人もいるからね」

「そうか。わかった」

　それが誰であるのか、言わずとも知れていた。