３９話　非攻略キャラ

「やっと見つけれたからって、なにも着て帰らなくても……」

「また落としたらやだもん」

　ステラから帰路。優也は、家に向かって歩いていた。その隣には、先ほど言ったように、買ってやったワンピースを着たひなこが歩いている。

　ちなみに、それ以外の服が入った袋は優也が持っている。

「ひなこ、ちょっといいか？」

「どうしたの？」

「実はな……」

　こちらを向くひなこの前へ、優也は買い物袋の中から取り出した可愛らしい小袋を差し出す。

「？」

　どうしたらいいのか、といった様子で小首を傾げるひなこ。

　無理もない。こんないきなり何かを見せられても、それがプレゼントだと気付ける方が凄い。

　どんなサプライズで渡そうかと悩んでいたが、結局こういう形にすることにした。

「とりあえず、開けてみろ」

「うん、わかったよ」

　小袋を受け取り、中を取り出す。

「これって……」

　ひなこの手のひらには、ひまわりの装飾が付いたヘアゴムが。

「ほら、今のひなこって、髪下ろしたまんまだろ」

　出会った当初は側頭部の一部を結っていたが、身につけていたヘアゴムが血で汚れてしまってからは、ずっと髪をストレートにしていた。

「なんつーか、結んでるほうがいいかなって……」

「いいって？　似合うってことかな？」

「いや、まあ……」

　そういう意味ではあるが、わざわざ確認する必要があるだろうか。はっきりと返答してやれない優也も優也であるが。

「まあいいからつけてみろって」

「うん、つけてみるね」

　と言ったものの、

「……やっぱつけて？」

「な、なんでだよ」

「うーん……、なんとなく？」

　なんとなくですか。そうですか。

「どんなのにすんだ？」

「おまかせ」

「はいよ」

　とはいえ、男の優也が女性向けの髪型なんて、すぐに思いつくはずもなく。

「前と同じ、ミサンガでいいか？」

「優也くんが、それがいいなら」

　ここで変なチャレンジをして失敗してしまうなら、無難な選択をしよう。

　 優也はひなこを連れて、近くにあったバス停のベンチへと移動した。そこへ、ひなこを座らせる。

「じゃ、じゃあ……、触るぞ？」

「うん。いいよ」

　きっと緊張しているのは、優也だけなのだろう。

「………………」

　心臓の跳ね上がる音を自身で感じながら、優也は静かにひなこの髪の一部を取り、それを三本の束に分けて、それぞれを結い始める。

「どう？　感想は？」

「か、感想⁉︎」

「うん、感想。わたしの髪の毛をさわった感想」

「…………」

　なんでわざわざ言わせたがるのか。嫌がらせか？

「ま、まあ……、柔らかくてふわふわしてんな。まるで、動物の毛に触れているみたいだ」

「それほめてるの？」

「褒めてるって」

「そう？　ならいいよ」

　なんといえば正解だったのか知らないけど、ひなこは嬉しそうな表情だ。

「そういえば、ひまわりにしてくれたんだね」

「ああ、これか？　前のやつもひまわりだったろ。大切にしてるし、好きなのかなって思ってな」

「うん、わたしの一番すきな花なの。ひまわりってね、お日さまのほうを向いて生長するんだよ。しってた？」

「知ってるよ」

　わりと有名な話だ。原理はよく知らんが。

「明るいほうへ育つって大事なことだと思うんだよね。わたしも見ならわなきゃって」

「それなら大丈夫だろ」

　十分見習えてる。そう言い切れる。むしろ、ひなこ自身が太陽のようだ。

「好きな花があるから、汚れても、あのヘアゴム、大切にしてんのな」

「それもあるけど、一番の理由はちがうかな」

「そうなのか？」

「あのヘアゴムはね、わたしの記憶がはじまったときから、ずっと身につけてたものなんだ。なんにも覚えてないけど、きっと大切なものなんだろうなって思って。それを思いだすまでなくさないようにしようって決めてるの」

「そうだったのか……。なんか悪いな」

「どうして優也くんがあやまるの？」

「いやだってな……。記憶がないって、きっと辛いことだと思うからな。それを思い出させちまったかなって」

「たしかにつらいことだよ。でも、優也くんがわるいんじゃないから」

「…………」

　そうと言われればそうだが……。

　何もしてやれない自分が情けなく思ってしまう。

「……記憶、戻したいか？　ひなこ」

「きゅうにどうしたの？」

「ひなこは、研究所よりも前の思い出とか、思い出したいのかなって思ってな」

「戻したくないっていったらうそになるんだと思う。きっと思いだしたいだと思う」

「そうか」

「なにか方法があるの？」

「いや、特にこれといってないけどな」

「なにかあるのかと思っちゃったよ」

　しかし、研究所を壊滅させれば、もしかしたら……。

「ほれ、完成だ」

　そんな会話をしている間にも、優也作、ひなこのヘアースタイルが完成した。

「どれどれ？」

　ひなこは、見たくて見たくてたまらないといった様子だが、近くに鏡や、それらしきものは、もちろんない。

「ちと待ってろ」

　そうして優也が取り出すは、スマホである。

「こうして、こうすりゃ……」

　カメラを起動し、インカメラへとモードを切り替える。

「……ほれ。どうだ？」

「おお……！　すごいよ優也くん！」

「だろ？」

　きっと恋愛ゲームなら、今ので好感度は上昇していたことだろう。

　しかし、ひなこは非攻略キャラ。そもそも好感度ゲージが存在しない。

　彼女の言う「すごい！」は、そのままの意味の「すごい！」であって、優也が期待する「すごい！」ではない。

「ありがと優也くん！　一生大切にするよ！」

　ほんと勘違いさせてくれる美少女だ。