２８話　後悔先に立たず

「とりあえず、軽くまわってみたが、どうだ？　なんかめぼしいもんはあったか？」

　二階を軽く見てまわり、優也はひなこに、問いかけた。

「うーん……、いろいろあってなやむよ……。ちなみになんだけど……」

「全部は無理だからな」

「……だめ？」

「駄目に決まってんだろ」

「…………やっぱり、だめ？」

「駄目だ」

　何着買うつもりかは知らないが、そんな予算は持ち合わせていない。

「せいぜい二、三着だな」

「ええっ⁉︎　二、三着⁉︎」

　それだけの驚き様。ほんとに何着買ってもらえると思っていたのだろうか。

「うぅ……、二、三……」

　そんなことを小さくつぶやきながら、頭の中で選別を始めるひなこ。

　まあ、まだ全店舗まわり切ったわけではない。これから先、欲しいものが見つかるかもしれないだろうと、優也はひなこの横に並んで歩いていた。

「優也くん……」

「ん？」

　ふと、ひなこに呼ばれ、優也は歩みを止めた。

　少し振り返ってみてみれば、ひなこはとあるお店の前で何かを見上げていた。

「どうした？」

「わたし、これがいい」

「どれだ？」

　どうやら目当ての物を見つけたらしく、優也も近くに寄って、それを見た。

　薄いピンク色の、膝上までの長さのワンピースに、白色の上着を羽織ったコーディネートだ。

　こういう女性物の服はよく分からないが、フリルがあしらっているあたり、大人よりも子供向けなのだろうか。

　でもまあ、ひなこの容姿からすれば、こういう類のものが似合うのは間違いない。

「一度着てみるか？」

「いいの？」

「試着してみんことにはサイズとかもわかんないしな」

　とくに、ある部分のサイズとかな。

「いらっしゃいませ、お客様」

　と、そこへ、タイミングよく店員が声をかけてくれた。

　さすがはレディースの専門店というべきか、スタイルの良い、着こなしも決まった女性の方だ。

「もしよろしければお伺いしましょうか？」

「すいません、試着とか大丈夫ですか？」

「大丈夫ですよ。どちらの服ですか？」

「これなんですけど……」

　おすすめ商品なのか、店の入り口に置かれたマネキンが着た服を、優也は指差す。

「かしこまりました。ご用意しますので、奥の試着室の前でお待ちください」

　そう言って店員が、指を揃え、丁寧に指差したのは、店に向かって右奥の、試着室、と書かれた看板だ。

「わかりました」

　優也はひなこを連れて、指示された場所へ移動する。

　待つこと数分。さっきの店員がやって来た。

「どうぞ」

　腕にかけていた服をひなこへ手渡す。

「？」

　服を受け取ったまま、その場に立ちつくすひなこ。どうやら、次何をしていいのか、わからないらしい。

「そのカーテンの中で着替えるんだ。終わったら声かけてくれ」

「うん、わかったよ」

　店員が少し不思議そうな表情で見ていたが、気にせず優也は、服を手に取り困った様子のひなこに指示した。

　確かに知らない人からすれば奇妙な光景だろうと思う。

「彼女さんですか？」

「へ？」

　突然投げかけられた店員の質問に、優也は情けない声を出した。

「先ほどの女の子。お客様の彼女さんかなと思いまして」

「そう見えますか？」

「ええ。とてもお似合いだと思いますよ」

「そうっすか……」

　なんだか小っ恥ずかしくなり、思わず優也の口調が変わってしまう。

「でも、違うんですよ」

「そうなんですか？　では、お友達ですか？」

「まあ、そんなとこですかね」

　詳しくは違うんだろうが、あんな話、誰が理解してもらえるというのか。

「優也くん？　着替えおわったよ？」

　そんな話をしている間に、カーテンの隙間からひなこが顔をのぞかせた。

「んじゃあ、カーテン開けていいぞ」

「いくよー。ーーーーじゃん！」

　変な効果音付きで、ひなこはカーテンを全開に、お披露目する。

「おおーーーー」

　正直、想像していたよりも似合っていた。元着ていた服もそうだが、やはり彼女には、大人びた服装よりも、可愛らしい服の方が似合うらしい。

　それに、優也が密かに心配していたサイズに関しても問題はなさそうだ。

「どう？」

　スカートをひるがえして、その場で回転してみせるひなこ。

　彼女の表情を見るあたり、相当この服が気に入っているらしい。

「ああ。ばっちりだな。似合ってる」

「ええ。お似合いですよ」

　店員の反応も上々だ。

「胸のサイズが気になっていましたが、そちらも問題ありませんね」

「胸…………」

　しかし、店員の、その余計な一言に、ひなこは両胸に手を当てて表情を曇らせる。心なしか、目尻には涙を浮かべているようにも思えた。

　彼女も女の子。やはり胸の大きさにはこだわりがあるらしい。

　てか、店員、自分が大きいからって、無神経だな。少しは気づかってやれよ。……気になったのは同じだが。

「……ま、まあ、それ買うか」

「うん……」

　テンションだだ下がりじゃねぇかよ。

　そう店員に言ってやりたかったが、今の表情を見るあたり、本当に何気ない一言だったのだろう。

「すいません、これください」

「ありがとうございます。では、お会計はレジの方で」

　そう言って、店員はレジへと移動する。

「優也くん、これどうするの？」

「ん？」

　ひなこの視線を追えば、自身が着ている服を見ていた。

「ああ。また着替えるんだ。会計は俺が行っとくから、ひなこは店の前にでも待っててくれ」

「わかった」

　再びひなこが着替えて出てくるのを待ち、彼女から服を受け取ると、優也は一人、店員が待つレジへと向かった。

　バーコードを読み取り、価格が表示される。

「お会計が、三七八〇円になります」

　思えば値札を確認せずにレジを通していた。しかし、女性ものの服の平均値段がいくらするのか知らないが、この服で、この値段ならばむしろ安いほうではないのだろうかと思う。

　財布からお金を取り出そうとして、ふと優也はレジ台に置かれた装飾品に目がいった。

　ピヤスやらイヤリングが並べられた、その中に、一つの髪留めがあった。ひまわりの花が装飾されたヘアゴムである。

（そういや、あいつヘアゴムつけてたよな）

　脳裏に思い出されたのは、出会った当初ひなこが身につけていたひまわりのヘアゴムである。

　今や血に汚れてしまったそれは、ひなこ本人の希望により捨ててはおらず、家の一角に大切そうに保管されている。

「………………。すいません、これもいいですか？」

「はい。大丈夫ですよ」

　気がつけば、優也はそのヘアゴムを手に取って店員に渡していた。

「お値段が変わりまして、四〇八〇円になります」

（……まあいいか。あいつには返せない恩ばっかだしな）

　お金をトレイへと乗せる。

「ちょうどお預かりします。こちら、レシートと、ステラ一階で開催しております抽選会の抽選券になります」

　返ってきたレシートと抽選券四枚を受け取り、優也は財布の中へ。

「こちら、プレゼント用の包装ができますが、どうされますか？」

「あ、はい。じゃあ、お願いします」

「かしこまりました」

　ヘアゴムがピンク色の小さな紙袋に入れられる。

「袋、お分けしましょうか？」

「いや、別に一緒でいいですよ」

「ありがとうございます」

　綺麗に畳まれた服と、ヘアゴムが入ったピンクの小袋を、洒落たレジ袋に入れ、店員は優也へ差し出す。

「ありがとうございました」

　レジを後にして、ひなこが待つ店の前へ。

「待たせたな。ほれ、買ってきたぞ」

「ありがと！」

　ひなこがレジ袋を嬉しそうに、なかば奪い取る。

「ちょ……」

「？　どうかしたの？」

　彼女にとって袋の中身は服だけだと思っているのだろうが、その中には優也からひなこへのプレゼントも入っている。

　サプライズのようにひなこへあげることを、ひそかに計画していた優也。このまま彼女が袋を持ち続けることには、もちろん反対だ。

「……お、重いだろ？　俺が持つよ」

「いいよ。わたしがもつよ」

「遠慮すんなって」

「優也くんこそ。どうしたの？　そんなにわたしにもたせたくないの？」

「いや、そういうわけじゃ……」

　やばい。これ以上は勘付かれてしまいそうだ。

　幸いにもひなこは袋の中身を確認するつもりはないようだ。このまま黙って引き下がる方が吉なのかもしれない。

「……ひなこが持ちたいって言うんなら、それでいいよ」

「うん。これはわたしがもつよ」

「そうか……」

　なんで袋を分けてもらわなかったのだろうと、優也は心の中で後悔した。