２７話　称号を手に入れました

「しかし、くじを引くとなったら、まず抽選券を貰わねぇとな」

「千円で一枚っていってたよね？」

「ああ。ここの紙によりゃあ、税込千円みたいだな」

　その点、抽選券は貰えやすいと言えるだろう。

　そんなことを考えていると、横に立つひなこが小首を傾げた。

「ぜい、こみ？」

「…………」

　まあ、考えてもみれば、ひなこが税込というものについて理解しているわけがなかった。

「税込なあ、税込……」

　しかし困ったことに、優也も人に教えることができるほど、税込、というものについて理解していない。とくに、そういう政治経済とか社会科の授業は苦手だ。

「税金ってわかるか？」

「ううん。わかんない」

　ですよね。

「買い物すると、消費税っつう税金を国に払わなきゃなんねぇんだ。それを計算してないが税抜金額、加えたのが税込金額だ」

「なんで国にお金を払うの？」

「税金にはたくさんの種類があるが、そんなんで納めた金で、国はいろんな政策をしてんだ」

「お金って、どこが作ってるの？」

「？　よくは知らねぇけど、結局は国じゃねぇのか」

「だったら、作ったお金で、いろんなことしたらいいのにね。なにも、みんなからお金を集めなくても」

「ま、まあな」

　その点については色々な問題があるのだ。金を作れば作るほど、逆に金の価値がなくなってしまうなど。しかし、これについては話さなくてもいいだろうし、なにより優也自身が説明できない。

「税金とかについちゃこの辺にして、話を戻すが、なにで抽選券を貰うか、だ」

「それだったら、わたしにいい考えがあるよ？」

「なんだ？　ちなみに、飲食代は対象外らしいぞ？」

「………………」

　胸を張った体勢のまま、無言になるひなこ。

「図星ってか」

「な、なんでわかったの⁉︎」

「なんで、つってもなぁ……」

　ぐぅぅ…………、と。

　誰の腹の虫が鳴いているのかは考えるまでもない。

「言わなかったが、さっきから何回か鳴ってるだろ」

「えへへ。ばれてた？」

「横にいるからな」

　今ほど周りに聞こえるような音ではなかったが、隣に立つ優也には聞こえていた。

「抽選券は貰えんが、先になんか食うか？」

「ううん。さきに抽選券を貰うよ」

「いいのか？」

　食うことが好きな彼女にしては珍しい。

「うん！　狙うは焼肉だよ！」

　なるほど。そういうことか。

　燃えたぎる炎を瞳に宿しているあたり、本気で彼女は三等のA5ランクの黒毛和牛焼肉セットを当てるつもりでいるらしい。

　優也として当ててやりたい気持ちは山々だが、こればかりはどうしようもない。彼女が言う、強運というやつに頼るしかないのだろう。

「我慢すんのはいいが、途中で腹減ったから動けんとか言い出すなよ」

「大丈夫だよ。わたしはがまんできる子だからね」

「どの口が言うんだか」

「口じゃないよ。お腹が言ってるんだよ」

「そうだな。ひなこの腹の虫は正直だからな」

「そうだよ。わたしは正直者だからね」

　なにやら勘違いをしているひなこは放っておいて、優也は話を戻す。

「まあ、なんか買わねえとな。なんか欲しいものはあるか？」

「わたし？　わたしはないよ？　優也くんは？」

「俺もないな」

　…………………………。

　だったら抽選券も貰えないわけで。

「………………」

　優也は、視線をひなこの下から上へ。

「な、なに優也くん？　…………ま、まさか、わたしを脱がそうと⁉︎」

「なわけねぇだろ！」

　とんでもな勘違いをするなよ！

「だって優也くんは、服脱がし魔、だから」

「変な称号を付けるなっ！」

　いつまでそのネタを引きずるつもりなんだ。

「そういう意味で見てたんじゃねぇよ」

「違うの？」

　あたかもそれが当たり前のように、どうして真顔でクエスチョンを浮かべるんだよ。

「ひなこの着てる服な」

「服？」

　ひなこは視線を自身へと落とした。

　少し幼い、可愛らしい服装。そんな、彼女が今着ている服は、優也が貸したものである。

　勘違いされる前に言っておくが、決して優也の趣味ではない。昨日彼女に貸した寝間着と同じく、それは家にあったものだ。

「服がどうかしたの？　やっぱり脱がそうと……」

「ちげぇよ！」

　てか、しつこい。

「どうかしたっていうか、ひなこ、服持ってないだろ？」

「？　持ってるよ？　ほら、優也くんが家で洗ってくれた服が」

　それは、彼女と出会ったときに着用していた服だ。

「あれ以外で」

「うん。ないよ。研究所の部屋にはあるんだけど……」

「え……、じゃあ、なんでこの間持って帰らなかったんだ？」

「ん？　……たしかに！　いわれてみればそうだね！」

「…………」

　いや、その時に気付けよ。写真よりも重要だろ。

「……まあ、今はそれはいい。どうせなら、服買ったらどうだ？　俺だって貸せる服は限られてるんだしさ」

　彼女の体格に合った服がたくさんあるわけではない。むしろ、合わない服の方が多いかったりする。

「でも、わたし、お金ないよ？」

「俺が払うから構わねえよ」

「え⁉︎　いいの⁉︎」

「いいよ」

　彼女を誘ったのは自分なんだし。それに、ひなこが金を持っていないことぐらい、考えなくとも分かっていた。

「それじゃあ、目的地は服屋さんだね！」

「そうだな」

「れっつごー！　だよ」

　女性物の服を扱う専門店があるのは、二階と三階だ。

　優也は、近くのエスカレーターへと足を向けた。

「ふふ〜ん。どんな服を買おうかなぁ〜」

　その隣では、楽しそうに想像を膨らませるひなこがいた。