１　日常の風景

　目覚まし時計がけたたましく鳴り響き、意識が覚醒した。

　午前６時45分、いつも通りの朝、天気は曇りだ。

　寝巻きのまま朝食を済ませ、顔を洗い、ブレザーを着る。

　制服は数年前に学ランからブレザーになったばかり、上級生は学ランを着ている者もいたが、今年からは統一された。

　……この年になって制服を着るとはなあ……

　俺はぼんやり鏡を見るが、17才の顔だ。

　……あれ？　17才だよな？

　自分の思考に違和感を抱きながら身支度を整える。

　カレンダーは1993年４月、俺の名は田嶋昭広(たじまあきひろ)、あだ名でエステバンと呼ばれる……何もおかしいことはない。

　気を取り直し、母親に「行ってきます」と告げて出た。

　母の顔はぼんやりとして思い出せなかった。

　家を出てすぐ、隣の家のチャイムを鳴らし返事も聞かずにドアを開けた。

「ごくろうじゃなエステバン、シェイラはまだ寝ておるぞ」

「おはようございます。ちょっとお邪魔します」

　シェイラの母、ファビオラに挨拶し二階に上がる。

「おい、シェイラ、起きろよ」

　ノックし、返事がないことを確認してドアを開ける。

　案の定、ベッドの上で芋虫のようにくるまった布団からは、ふんがふんがと色気のないイビキが聞こえた。

　シェイラは俺の２つ年下の幼馴染みだ。

　今年の４月からバカで有名な私立高校に共に通っている。

「早く起きろよ、新入生のくせに遅刻するのかよ」

　俺の言葉に反応したのだろう。シェイラが「うー、まだ、眠いぞ」と布団の中から返事をした。

　マンガなら布団をひっぺがすシーンだが、さすがにそれはまずい。

「じゃ、起こしたぞ。俺は行くからな」

　それだけを伝えて部屋から出る。

「ふがっ！　待って、ちょっと下で待っててくれっ！」

　部屋の中からバタバタと暴れる音が聞こえる。

　時計をみれば７時35分、まだ余裕はある。

　俺は勝手にインスタントコーヒーを作り、２階からの喧騒を聞きながら待つことにした。

　バタバタバタンと２階の騒がしさが増し、シェイラが降りてくる。

　紺のブレザーに青いリボン型のネクタイ、白い髪は時間がなかったためか後ろで簡単にまとめてある。

　重要なことだが、足元は紺のハイソックスだ。

「エステバン、お待たせ」

　シェイラがそう言いながら食パンを咥える。

　食パン少女は実在した。

　俺たちはファビオラに見送られ家を出る。

　時間は遅刻ってほどでもないが余裕はない。

「次のバスに乗れなきゃアウトだ」

「じゃあセーフだな。明日からこの時間にしよう」

　シェイラはいつもこんな感じだ。

　世間知らずで、人目を気にせず、物事にこだわらない。今だって顔も洗ってないから目やにがついたままだ。

　森人(エルフ)の特徴である白い髪に長い耳、見た目はモデルみたいだし、モテてもいいはずだが、コイツから男女交際の話は聞いたことがない……お子さまなんだろうな。

　俺とシェイラは家族ぐるみの気安い関係だが、つき合ってるとか男女の関係じゃない。

　むしろ母親のファビオラとつき合いたい。

　学生で込み合ったバスに乗ると「ひえー、朝から一緒なんてお熱いねえ」と声をかけられた。

　クラスメートのレーレだ。

　肩まで伸ばした金髪にくりっとして大きな目、アイドルみたいにかわいらしい顔立ちをしている。

　シャツのボタンを上２つ外し、短いスカート……かなり制服を着崩しているがよく似合っている。

　もちろんルーズソックスだ。

「いつもシェイラにやさしく起こしてもらってるんでしょ？きしし」

　レーレがいかにも誤解を招きそうな発言でからかってくる。

　シェイラはきょとんとした顔だ。

「ちがうぞ、エステバンが起こしてくれるんだ」

「ひええー、アツアツだねー」

　レーレは俺とシェイラが隣同士で幼馴染みだと知っている。

　周囲にわざと聞かせ、からかっているのだ。

「ね、ね、エステバンって優しくしてくれるの？」

「うん、優しいぞ」

　レーレはわざときわどい質問をしているのだが、シェイラはよくわかっていない。

　その答えを聞いたレーレは「ひええ、進んでるよお」とか喜んでいる。

　狭いバスの中、注目を集めているようだ。

　実際にレーレとシェイラは芸能人みたいにかわいいし、二人と一緒にいる俺はかなり目立っている。

「そう言えばシェイラは部活決めたの？」

「うーん、エステバンに色々聞いてるけど弓道部かなー」

　レーレはこんな見た目だが手芸部の新部長だ。

　しきりに「手芸部にしなよ」と新入生のシェイラを勧誘している。

　ちなみに俺はバイトしてるので部活はしていない。

　俺が中学生のころ、両親が離婚した。

　特に困窮しているわけでもないが、母に負担はかけたくない。

　せめて学費と生活費の足しにと月に４万円ずつ家に入れるようにしている。

　８時26分、バスが止まった。高校前だ。

　ホームルームは40分から、これが最終バスである。

「おーす、師匠は相変わらずモテモテだな！　わけてくれよ」

　バスから降りると、朝から元気いっぱいのクラスメート、ヤーゴに声をかけられた。

　なぜかコイツは俺のことをエロの師匠と呼ぶ。

「えー、ヤーゴなんかやだー」

　レーレがこれ見よがしに俺の腕に絡みついてくる。

　それを見たシェイラが「あっズルいぞっ」と小さく抗議の声を上げた。

「よお、ヤーゴ。今日は赤目蛇のメンバーと一緒じゃないのか？」

「さすがに朝から一緒に登校しねえよ」

　ヤーゴはこの学校の番長グループ赤目蛇のメンバーだが、ブレザーという服装のせいかあまり不良っぽさはない。

　背が高く、よく日焼けした顔は不良というより運動部みたいだ。

「そうか、アガタに会えなくて残念だな。よろしく言っといてくれよ」

「へへ、師匠も赤目蛇に入りゃいいのさ、アガタは師匠に惚れてるぜ」

　赤目蛇のリーダー、女番長のアガタは赤い髪にナイスバディのかなりいい女だ。

　だが、ブレザーなので袴(はかま)のようなロングスカートもはかないし、ヨーヨー使いのマッポの手先でもない。

「はは、それならありがたいね、実はアガタは今朝も夢で出てきてな。白い水着を着てるもんだから、俺が水鉄砲でこう(当時は濡れたら透けた)……幸いパンツは汚してないが――」

「……エステバン、エステバン、あっち見てみなよ」

　ヤーゴとバカ話をしていると、レーレが俺の袖を引き「あっちあっち」と指で示す。

　そこには耳まで赤く染めたアガタがそっぽを向いていた。

　どうやら聞いていたことを誤魔化したいようだが、残念なことにバレバレである。

「ちっ、朝っぱらから下らない話してんじゃないよっ！」

「きしし、素直じゃないんだー」

　レーレがアガタをからかうと、予鈴がなった。

「さ、遅れるぞ。シェイラもがんばれよ」

「うんっ、またね」

　シェイラを見送り教室に向かう。

　……おかしい、なにがおかしいのかわからないが、たしかにおかしい。

　俺はぬぐえぬ違和感に悩まされながら教室に向かう。

　ほどなくして教室では担任のドアーティ先生がホームルームを始めた。

　トライアングルビキニの上下にネクタイと革靴。

　ガチの変態だが真面目に生徒と向き合うことで人気の先生だ。

「じゃあ、出席をとります」

　ドアーティ先生は俺を田嶋ではなくエステバンと呼んだ。