84．

「これが答えだ」

【俺】はそういって、影を刀に変えて、次郎の体を両断する。

　やつの体が二分されて、じめんにぐしゃりと倒れる。

　一般人ならこれで死んでいるだろう。

　もしくは……。

「あらら、見抜いてたのね」

　もしくは作られた、偽物か。

　今回は後者だった。

　切断面が陶器のようにつるつるしていた。

　血が出ていない、明らかに、人間ではない。

　おそらくは使い魔的なものだろう。

　ここまで作戦を見抜けるほどの頭を持ったやつが、ナニも持たずのこのこと、敵の前に姿を現すとは考えにくい。

「随分と短絡的だね。それに、暗殺者とは思えない。自分を犠牲して、大義をなすのが君たちの流儀じゃないの？」

「……昔はな」

　昔の俺だったら次郎の提案に載って、自分を殺し、他者をいかす手段を執っていただろう。

　だが、今はちがう。

「俺は……防人《さきもり》だ。おれが死ねば悲しむ人がいる」

　エステルやミファが、悲しむ。

　たとえ本当にこいつが言ったことを守ったとしてもだ。

「それに、敵が口約束を守る保証はない」

「ま、それはそうだね」

　随分とあっさりだった。

　多分交渉決裂することも織り込み済みか。

「じゃ、戦争か。悪いけどうちは強いぜ？」

「……だからなんだ。俺は敵を排除するだけだ」