第24章：想いの桜

【SIDE：望月道明】

　ずっと前に忘れてしまっていた記憶。

　それが何か、俺は覚えていない。

　那奈姉にプロポーズした過去。

　それは本当に“俺の過去”なんだろうか。

　人の記憶は不便なもので、嫌な記憶や忘れたい事はずっと覚えてるくせに、忘れたくない事はすぐに忘れてしまう。

　幼き頃の俺が那奈姉とした約束って、どんなのだったんだろう？

　それを思い出せなければ、俺は那奈姉に告白できない。

　……早く、本当の恋人になりたいのに。

　綺麗に咲く満開の花の下で、俺たちはお花見をしていた。

　咲良の手作り弁当＆那奈姉の手作りサンドイッチ。

　

「お兄ちゃん、美味しい？」

　

「おー、まことに美味であるぞ。この卵焼き、味の感じが抜群です」

　

　実は甘い卵焼きはちょっと苦手なのだ。

　甘いモノがダメというわけではないんだが、だし巻き卵とかは遠慮願いたい。

　俺の場合はほんのりと塩味のする卵焼きの方が好きだ。

　それを咲良は見事に作ってくれるのだからすごい。

　母さんに頼んでも、いまいちな卵焼きだが、咲良は俺の好みのど真ん中ストレートで味付けをしてくれるのが嬉しいのだ。

　

「さすが咲良。俺の好みを把握してるね」

　

「えへへっ。お兄ちゃんの好みくらい分かってるよー。ずっと長い付き合いだもん」

　

　咲良の発言がさらっとブラコン発言に思えた。

　うむ、もしや……咲良も目覚めたのか、兄ラブに？

　そうか、ついに俺たちが禁断の兄妹愛ルートに？

　

「――道明……ずいぶんと楽しそうね？」

　

　隣で黙々と食べていた那奈姉の低い声に背筋が凍る。

　やっぱりダメですよね、ごめんなさい、調子乗りました。

　人生そんなに甘くないです。

　現実に夢を求めてごめんなさい。

　

「那奈姉のサンドイッチも安定の美味しさだよ。うまー！ぐっ、のどに詰まった」

　

「はい、お兄ちゃん。お茶をどうぞ。あれぇ、お姉ちゃんはどうしたの？私が作ったお弁当は美味しくないの？」

　

「い、いいえ。咲良ちゃん……とても美味しいわよ」

　

「なら、いいよね。覚えておいたらいいよ。それがお兄ちゃんの好みの味だから」

　

　満面の微笑みを那奈姉に向ける無邪気な妹。

　那奈姉は反面、複雑な表情を浮かべている。

　

「……え、えぇっ。覚えておくわ。ありがとう、咲良ちゃん」

　

「どういたしましてっ」

　

「……くっ……」

　

　な、那奈姉、どうなされたのだ？

　雰囲気が怖いので俺はビクッとしてしまう。

　何なの、那奈姉がちょいと不機嫌だよ？

　

「さ、桜が綺麗だなぁ……」

　

「へぇ、堂々と妹が綺麗だなんて褒めるんだ？」

　

「桜違いですよ！？咲良が、ではなく、桜の方です。チェリーブロッサム！」

　

「あら、そうだったの？。ごめんね、私の勘違いだったみたい」

　

　うちのお姉ちゃん、マジで怖いんですが。

　最近の彼女は本当にどうしてしまったのだろう？

　常に心に余裕を持ちましょう。

　……余裕なんてあっても、修羅場は回避できないけどな。

　

「咲良と桜。確かにややこしいけどさ。咲良は可愛い桜が好きだよな？」

　

「私は可愛い自分が大好きだけど、それが何か？」

　

「だから、違うんだってば。いや、咲良は可愛いけどね」

　

　はっきりと言い切れる咲良を俺は尊敬できます、桜違いだ。

　自分を好きだと言える人間が世の中にどれだけいるか。

　俺は……もう少し自分のヘタレっぷりを直したいです。

　

「せっかくの桜のお花見なのに雰囲気が悪いよね？お姉ちゃんはそんなほんわかとした雰囲気まで壊しちゃう気？」

　

　咲良～、はっきり言っちゃダメだぞ。

　俺だって言えない事なのに。

　

「うぐっ、そんなことはないわ」

　

「……ほら、お兄ちゃん。雰囲気読めないHYなお姉ちゃんは放っておいて私とお花見しようよ～っ。綺麗な桜だよねー」

　

　咲良が俺の肩にもたれるように身体を預けてくる。

　妹に甘えられるとは何たる幸せ！

　最近、膨らみかけの……けふんっ、とにかく幸せなのだ。

　

「くっ、咲良ちゃん。お姉ちゃんもちょっとそろそろ、貴方に言いたい事があるんだけど、いいかしら？」

　

　ついに那奈姉が切れた！？

　

「お姉ちゃんこそ、私がお兄ちゃんが大好きな事の何が悪いの？」

　

　なんと、咲良がお兄ちゃんが大好きだと！？

　……何だろう、この意味の分からない板挟みは。

　無理にテンションあげないとものすごく２人の関係が怖いんだもん。

　

「あのですね、おふたりさん。なぜにそこまで雰囲気が悪くなったのですか？」

　

「道明、それは本気？……誰のせいだと思ってるの？」

　

「ねー。自覚ゼロのお兄ちゃんが犯人なのに」

　

「え？この雰囲気を悪くしてる真犯人は俺なの？」

　

　頬を膨らませる咲良と、不機嫌な那奈姉。

　その問題の根底にあるのは俺のせいだと言う。

　考えてみよう、なぜ俺に責任があるのか。

　

「……分かりません」

　

「だよね？分かるわけがない。お兄ちゃんだし」

　

「何のヒントもなく２人の不仲の理由なんて分からんわ」

　

「まぁ、不仲っていうか、単純な問題なんだけどね？」

　

　咲良は俺の膝上にぴょこっと乗る。

　相変わらず小柄なウサギみたいな可愛いさがある。

　ツインテールの長い髪が触れてくぐったい。

　

「んー、お兄ちゃんはお兄ちゃんだよ」

　

「意味が分からないぞ、と」

　

「……み、道明。私も、近付いていい？」

　

　今度は那奈姉が俺の背中に自分の背中をくっつけにくる。

　レジャーシートに座る俺、膝上には咲良、背中には那奈姉。

　他人からみたらどれだけ羨ましがられるか。

　だが、雰囲気的には修羅場チックなので、このハーレムは遠慮願いたい。

　

「……それでいつになったら本題の答えを教えてもらえるのだろうか」

　

「これだけされても分からない？ホント、ダメダメだね。はぁ、お姉ちゃん。なんでこんなに鈍い人を婚約者にしたいの？」

　

「まぁ、そう言う鈍さに救われる事もたまにあるわ」

　

　那奈姉はどこかしら照れた声で言う。

　やめて、鈍いとか言わないで！？

　男の鈍感力っていうのは褒め言葉じゃないよね？

　

「……この状況を見て分からないのなら、お兄ちゃんはそこまでだね」

　

　まさに両手に花、いや、桜の花を合わせたら花づくしなわけで。

　背中越しに那奈姉の温もりを感じる。

　

「あのさぁ、ふたりとも怒らないで聞いて欲しいんだけど……」

　

「なぁに、鈍感なお兄ちゃん？答えを外したら、これからは鈍兄って呼ぶよ」

　

「うぐぅっ。もしかして、俺ってば……ふたりにめっちゃ愛されてる？」

　

　この状況を客観的に判断しての結論。

　自惚れだと言われるかもしれない。

　だが、この状況はどう見てもそうとしか思えない。

　

「私たちは家族愛として、ラブラブだね」

　

「お、おぅ。やはり、そうなのか！」

　

「微妙な正解だけどね。ホントの正解は……ムグッ！？」

　

　いきなり那奈姉が背後から咲良の口を押さえ込む。

　

「咲良ちゃん。あんまり悪戯がすぎるとお仕置きするわよ」

　

「みゅぎゅ、ふみゅー、むぎゅぅ～！？（違うもん、悪戯じゃ、ないんだから～っ）」

　

　何とか那奈姉の手から逃れた咲良は反撃にでる。

　

「お姉ちゃんだってダメなくせに。肝心なところでビビって逃げてちゃ、何も始まらないと私は思うなぁ？ねぇ、お兄ちゃん」

　

「はい？」

　

「――私ね、お兄ちゃんが……好きみたいなの」

　

　……お兄ちゃんが、好きみたいなの？

　お兄ちゃんが好きみたいなの……好きみたい……好き……。

　お、俺が好きみたいなの、だと～っ！？

　

「さ、咲良！？それはいわゆるラブという意味で？」

　

「ううん。家族愛の意味で」

　

「ガクッ。愛の告白ではないのか」

　

「愛の告白じゃないけども、ブラコンだと自覚せざるをえないくらいには好きかも」

　

　あの咲良が……ブラコン宣言？

　俺は振り返ると、口をパクパクさせてる那奈姉がいる。

　俺より驚愕しているのですが、もしや、これが不仲の原因なのか？

　

「まぁ、昔から仲が良かったから兄ラブになるのも自然だと思うの」

　

「さ、咲良ちゃん？なんで、それを道明に……」

　

「お姉ちゃん。大事な話をしてるから黙っておいて。今は咲良のターンなの」

　

　有無を言わせない咲良の笑顔。

　さすが那奈姉と従姉妹と言うべきか。

　うちの家系は笑顔で相手を黙らせる血筋なんでしょうか。

　

「お兄ちゃん、私は妹として好きだから。それだけは覚えておいてね？」

　

「お、おぅ。お兄ちゃんも咲良が好きだぞ」

　

「うん、知ってる。お兄ちゃんはシスコンだもんね」

　

　サァ……っと風が吹いて小さな桜の花びらが舞う。

　可愛い妹、咲良がそっと囁いた。

　

「それと、私はお姉ちゃんの事も好きだから。一応」

　

「え？あ、うん。ありがと。私も咲良ちゃんが……うーん」

　

「なんでそこで悩むの！？悩まないでよ～っ」

　

　咲良は不満そうに頬を膨らませて拗ねる。

　ホント、那奈姉は素直じゃない。

　

「ふんっ。いいもん。お兄ちゃん達は桜でも見てくれば？私はここの後片付けするから」

　

　彼女は俺と那奈姉の背中を押すと、ニコッと笑う。

　

「……お兄ちゃん、頑張れ」

　

　咲良……ホントに俺の可愛い妹だよ、お前は。

　ここで那奈姉に告白するのはタイミング的にもいいかもしれない。

　告白に不安はあるが、いつまでも先のばしていても仕方ないからな。

　俺は頷くとそっと咲良の頭を撫でる。

　

「ふにゅぅ」

　

　くすぐったそうにしている妹はいつもの可愛い妹だった。

　

「それじゃ、咲良に甘えて、その辺でも歩こうか、那奈姉？」

　

「……そうね」

　

　まだ呆然としている那奈姉を連れて俺たちは歩み出す。

　後ろで見送ってくれる咲良。

　俺は良い妹をもったよな。

　さぁて、ここからは俺のターン。

　俺もたまには男を見せますか。

　

　

　

　……。

　道明と那奈を見送る咲良は「ふぅ」とため息をつく。

　

「うぅ、まさかホントに自分がブラコンだったなんて」

　

　自覚していなかった事を自覚する事で、彼女は今までの自分の行動にも納得する。

　

「前からお兄ちゃんっ子だと思ってはいたけどね。お兄ちゃんと同じだとは……ふみゅぅ」

　

　咲良はそっと目の前の桜に手を伸ばす。

　ゆらゆらと舞い落ちる花びらを受け止めた。

　

「まぁ、これからも今まで通り、甘え続けるってことでいいんだよね。お兄ちゃん」

　

　妹として兄に甘えることを、当たり前のように続けていくだけ。

　

「あれ、そう言えば昔に……あぁっ！？」

　

　そして、彼女は思いだす。

　ブラコンゆえに過去の自分がしたある行為を――。