第百二十六話：残された者たち

　

　魔王が去った司令室は、死んだような静寂に包まれていた。

　破壊された玉座の残骸。壁に刻まれた、壮絶な戦いの痕。そして、床に広がる、生々しい血の海。

　その中心で、宰相イデン・フォン・ロムグールは、その身を横たえていた。

　自らの剣を、その胸に突き立てたまま。

「イデン様！しっかりしてください！」

　ロザリアが、その身体に駆け寄り、必死に治癒の力を注ぐ。

　淡い、緑の光が、彼の傷口を包み込むが、イデンの命の灯火は、もはや、風前の灯だった。

　自ら心臓を貫いた傷は、いかなる治癒魔術をもってしても、塞ぐことは叶わない。

「……よせ、ロザリア殿。もう、無駄だ」

　イデンは、か細い声でそう言うと、その力ない手で隣に膝をつくフィンの腕を、確かな力で掴んだ。

　その瞳は、もはや、いつもの尊大な響きではなかった。

　ただ、一人の、国を憂う老人の穏やかなものへと変わっていた。

「……聞け、若造」

「……何を、今更……」

　フィンの声が、震える。

　目の前で、失われようとしている命。

　その重さに、彼の思考は、初めて、麻痺していた。

　その時、部屋の隅で、呻き声が上がった。

「ぐ……っ……」

　レナード・フォン・ゲルツ。　

　魔王の一撃を受け、壁に叩きつけられた彼は、その口から大量の血を吐き出し、その巨体を、再び床へと横たえた。

　その瞳からは、急速に、光が失われていく。

　魔王の、ただ一撃が、彼の、規格外の生命力すらも、その根源から破壊し尽くそうとしていた。

「レナード殿！」

　ロザリアの顔から、血の気が引いた。

　イデンと、レナード。

　二つの、失われかけている命。

　彼女のその力は、あまりにも、無力だった。

「……ロザリア殿」

　イデンが、静かに言った。

「そちらを。その男を、生かせ。……その牙は、まだ、この国に、必要だ」

「しかし、イデン様！」

「良いから、行け」

　イデンは、フィンの腕を、最後の力を振り絞り、強く、握りしめた。

「……聞け、若造。わしは、ずっと、間違っておったのかもしれん」

「わしは、王家の血筋に、この国の未来を見ていた。だが、違った。この国の未来は……陛下が、おぬしのような、新しい血を、この国に招き入れた、その瞬間に、始まっておったのだ」

　イデンは、荒い息をつきながら、続けた。

「……おぬしの、その『能力』は、確かに、この国を支えるだろう。だがな、若造。それだけでは、足りぬ。ロザリア殿が持つ、その『温かさ』を、決しておろそかにするな。貴様の能力と、人の心。その二つが、揃ってこそ、国は、真に、強くなる。……陛下は、きっと、それを見抜いておられたのだ」

　イデンの、その瞳が、遠い過去を見ていた。先々代の王との、あの日の約束。

（……陛下。わしは、ようやく、本当の意味で、この国を、次の世代へと、託すことが、できそうですぞ）

「……若造、いや、フィン。おぬしに、この国の、未来を……いや、陛下の、その、重すぎる荷を、共に背負うことを……頼む。わしの、最後の……忠義だ」

　その言葉を最後に、イデンの腕から、力が、ふっと、抜けた。

　彼の瞳から、光が、永遠に失われた。

　静まり返った司令室に、ロザリアの、悲痛な嗚咽と、そして、レナードの苦しげな荒い呼吸だけが響く。

　フィンは、動けなかった。

　その腕に残る、イデンの、最後の感触と、その耳に、今もなお、こびりついて離れない、あまりにも重い、遺言。

　それは、彼が、生涯、背負い続けなければならない、呪いにも似た、祝福だった。

　どれほどの時間が、経っただろうか。

　フィンは、ゆっくりと、立ち上がった。

　彼の瞳から、涙は、消えていた。

　代わりに宿っていたのは、悲しみを、怒りを、そして、託された遺志の、その全てを、飲み込んだ、氷のように冷たい、決意の光だった。

　彼は、ロザリアへと向き直った。

「ロザリア。レナードを、頼む。死なせるな。あんたの力の、全てを使ってでも、あいつを、この世に、繋ぎ止めろ」

「……はい」

　ロザリアは、涙を拭い、こくりと頷くと、再び、その両手を、レナードの傷口へと翳した。

　フィンは、イデンの亡骸に、静かに、一礼すると、その場を後にした。

　宰相を失った王都。

　残されたのは、規格外の知恵を持つ若者と、大地を癒す力を持つ少女。