幕間：千年の恨み、静寂の祈り（１００話記念）

　

　千年前。

　世界は、炎と、絶叫に、包まれていた。

　魔王ヴォルディガーン。その、純粋な破壊の化身が、この地に、顕現した。

　人間の軍勢は、その圧倒的な力の前に、紙切れのように、引き裂かれ、燃え尽きていった。

　希望は、尽きた。誰もが、そう思った。

　その、地獄の荒野を、ただ一人、歩いていく、男がいた。

　その手には、星の光を宿したという、一本の、美しい長剣。「星詠みの神剣」。

　彼こそが、この世界に、理不尽に、召喚された、最後の希望。

　勇者と呼ばれた、ただの男だった。

　彼の脳裏に、よぎるのは、この世界の景色ではない。

　ネオンの光。アスファルトの匂い。

　自動販売機で買う、冷えた缶コーヒーの味。

　彼が、失った、あまりにも、平凡で、そして、かけがえのない日常。

（……なんで、俺が）

　彼は、何度、そう思っただろうか。

　女神を名乗る、身勝手な存在に、ある日突然、この、剣と魔法の世界へと、引きずり込まれた。

　英雄になれ、と。世界を救え、と。

　その、無責任な言葉の、なんと、軽かったことか。

　友は死に、仲間は去り、そして、彼自身もまた、その身も、心も、とうに、限界を超えていた。

　やがて、彼は、たどり着く。

　全ての、破壊の中心。

　黒水晶の、禍々しい玉座に、静かに、腰掛けている、一人の、王の前に。

　魔王ヴォルディガーン。

　その姿は、絶対的な力と、混沌の喜びだけに、満ち溢れていた。

『……来たか、最後の一匹。その、つまらぬ光、ここで、喰らい尽くしてやろう』

　魔王の声は、直接、男の魂を、揺さぶった。

　男は、血を吐きながら、ふっと、笑った。

　それは、英雄の笑みではない。

　全てを諦め、そして、全てを呪う、壊れた男の、乾いた笑いだった。

「……破壊？ 混沌？ 結構なことだ。好きにすればいい」

　勇者の、その、あまりにも、意外な言葉。

　魔王の、その、永遠とも思える時を生きてきた瞳が、初めて、わずかに、揺らめいた。

「俺は、もう、疲れたんだ。戦うのも、救うのも、期待されるのも……何もかも。この世界が、どうなろうと、もう、知ったことか」

　少年は、そう言って、ゆっくりと、その手に握られた「星詠みの神剣」を、祈るように、胸の前に、掲げた。

　その剣から、放たれる光。

　それは、聖なる、黄金の光ではなかった。

　彼の、命の輝きと、そして、この世界への、深い、深い、恨みの色が混じり合った、どこか、不安定で、物悲しい光だった。

「俺は、この世界を、救う気なんて、もうない。ただ……」

「静かに、なりたいだけだ」

　その、静かな言葉と共に、少年は、自らの、全ての魂を、その光の中へと、注ぎ込んでいく。

　それは、世界を救うための、自己犠牲ではない。

　この、理不尽な世界そのものを、道連れにするための、最後の、そして、最大の呪いだった。

「だから、貴様も、この世界も、俺と一緒に、永遠に、眠れ」

　光と闇が、激しく、衝突する。

　破壊の化身であった魔王の魂に、世界を呪う、人間の魂が、無理やり、ねじ込まれていく。

　混沌を望む意志は、より強く、より純粋な、静寂を望む意志に、上書きされていく。

　

　封印という名の、それは、千年に渡る魂の牢獄の始まり。

　哀しき宿命をその身に宿し、魔王ヴォルディガーンは、再び、目覚めの時を、待つ。

　永い、永い、静寂の夢の中で。