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雲の学校ではじまり

　はるか高い空の上。

　青い空を大きな海みたいにして、その上にふわふわと浮かぶ「雲の原っぱ」がありました。

　そこは地上からは見えない、雲たちだけの世界です。

　原っぱには、白くて小さな雲の子どもたちがたくさん暮らしていました。

　朝になるとふわーっと空に広がり、夕方にはゆっくりと集まって、形を変えながら遊んだり、学んだりしているのです。

　その中に、ふたつの小さな雲がいました。

　ひとりはもくもく。

　名前のとおり、もこもこと膨らむのが得意で、いつも「いつか立派な入道雲になるんだ！」と夢を語っていました。元気いっぱいでまっすぐな性格だけど、ちょっと張り切りすぎて形がくずれてしまうこともしばしば。

　もうひとりはもふもふ。

　ふんわりやわらかくて、触れるとまるで綿菓子のよう。とても優しいけれど、泣き虫で、ちょっとした風にも「ひゃあっ」と震えてしまいます。泣くと小さな雨粒をぽろぽろ落としてしまうので、ほかの雲たちから「また降らしちゃった！」と笑われることもありました。

　そんな二人が通っていたのが「雲の学校」です。

　　　　　◇

　ある日の朝。

　雲の学校の広場には、子どもの雲たちがわいわいと集まっていました。今日は新しい授業の日で、「空の道を知る」ことを教わる予定です。

　先生は、大きな雷雲のごろごろ先生。

　ごろごろっと鳴る声と大きな体で、ちょっと怖そうに見えますが、本当はとても面倒見のいい先生でした。

『さあ、みんな！　雲はただ浮かんでいるだけじゃない！　風にのって旅をし、雨や雪を降らせ、大地をうるおす。おまえたちも、いずれは役目を持つ雲になるんだぞ！』

　ごろごろ先生の声に、雲たちは「はい！」と一斉に答えました。

　もくもくは胸をふくらませ、もふもふはちょっぴり震えながら返事をしました。

『今日はまず、“形”を見せてもらおう！　自分がどんな雲になりたいか、思いっきり膨らんでごらん！』

「よーし、見てろよ！」

　もくもくは勢いよく体をふくらませ、ぐんぐん大きくなっていきました。

　が、はりきりすぎて端っこがびよーんと伸びてしまい、変な形に。

「わわっ、ちょっと待って、バランスが……！」

　ぽよん、と体が揺れて、もくもくは半分くずれそうになりました。

　雲たちがくすくす笑い、先生もごろごろと低く笑いました。

『あせるな、もくもく！　形は夢に近づくための練習だ。何度でもやり直せばいい』

「は、はい！」

　もくもくは恥ずかしそうに笑いました。

　一方のもふもふは……。

「わ、わたしは……えっと……」

　小さくふくらもうとするけれど、すぐにしゅんと縮んでしまいます。

　緊張と不安で、ぽたりと雨粒を落としてしまいました。

「また降らしちゃった……ごめんなさい……」

　しょんぼりと涙を流すもふもふに、もくもくはすぐに寄り添いました。

「だいじょうぶだよ！　ほら、もふもふの雨は気持ちいいから、地上の花がきっと喜んでる！」

　その言葉に、もふもふは少しだけ笑顔を取り戻しました。

　　　　　◇

　授業が終わったあと、二人は原っぱの端に腰をおろしました。

　下をのぞくと、はるか遠くに青い山や町並みが見えます。

「なあ、もふもふ。俺、ぜったい大きな入道雲になって、地上のみんなが見上げるくらい立派になるんだ」

　もくもくは胸を張りました。

「……すごいなぁ。でも、わたしは……小さな雨を落とすだけでも失敗しちゃうし、立派な雲になれるのかな」

　もふもふは不安そうに体をしゅんと縮めました。

「なれるさ！」

　もくもくはきっぱりと言いました。

「だって俺、いつもお前と一緒にいるし！　お前の雨はやさしいし、俺のもくもくと合わせたら、きっとすごい雲になれるんだ」

「……ほんとに？」

「ほんとほんと！」

　そのとき、風がふわっと吹き抜け、ふたりの形を少し揺らしました。

　けれど、それはまるで「がんばれ」と応援してくれているようでした。

　もくもくは笑い、もふもふもつられて笑いました。

　二人の小さな影は寄り添って、広い空の中にぽっかりと浮かんでいました。

　　　　　◇

　その日の夜。

　もふもふは寝る前に小さくつぶやきました。

「……泣き虫でも、立派になれるかな」

　となりで眠そうにしていたもくもくが、どこか夢の中で答えるように言いました。

「なれるって。だって、お前はもふもふだから」

　空の上に星がきらめき、二人の雲をやさしく照らしていました。

　こうして、もくもくともふもふの「ぼうけん」が始まったのです。