19 グレンの隠し事
グレンに置いてかれてしまったレティーシャは、その場で立ち尽くす。
新しい仕事先も、始めるタイミングも、どうして事前の相談なしに決めてしまったのか……準備ができなかったレティーシャの心は、捨て犬のように凍えてしまっている。
「レティさん、まずはお茶でもどうですか？」
「――え？」
「どうやらグレン様の独断で、混乱しているようだ。温かいものを飲みながら、今後についてお話ししましょう」
話を聞けば、少しは納得できるかもしれない。レティーシャはポールの提案にぎこちなく頷いた。
＊＊＊
グレンはエデルトリア帝国のアシュバートン侯爵家の長男で、現在は帝国魔術師団に所属している魔術師だった。
国一番の実力者であるものの、『ワケあって』社交界など表舞台には一切姿を現さないらしい。
侯爵家の跡継ぎも、本人の希望で次男キースが指名されているとのこと。
そのワケをレティーシャが問うたものの、「お教えしたいのですが……」とポールは言い淀んだ。
（言えないだけで、ポール様は事情をご存じなのね。口止めされているのだわ……一緒に暮らしていたのに、私ったらグレン様のこと何もしらない――っ）
レティーシャは、両手に力を入れてスカートに皺を作った。
親しくなれたと思っていたのは自分だけだったのかと、虚しさと涙が込み上げそうになる。
しかし同時に、あの優しいグレンのことだから、のっぴきならない事情があるのだと察することもできてしまう。
納得できるかは別だが……とにかく、侯爵家の令息で宮廷魔術師の手にも余る『ワケ』が気になって仕方ない。
先日までグレンの顔色が悪くなっていた理由と、無関係だと考えにくい。
悪い予感が強くなっていく。
「ポールさん。もう私は、グレン様とお会いすることは難しいのでしょうか？」
「それは……」
ポールの顔が陰った。
レティーシャは息を呑む。
（帝国の名家の執事ともあれば、感情を悟らせない訓練を受けているはずよ。ここまでの所作や姿勢も、ベテランの上品さがあった、そんなポール様が動揺を隠せないなんて……っ）
自分が思っている以上に、侯爵家とグレンが何か大きな問題を抱えていることを察する。
ますます強まった焦燥感がレティーシャの胸の内を焦がした。
「ポール様。グレン様が屋敷を離れる前に、これまでお世話になったお礼を直接伝えたいのですが、お時間を調整していただけませんか!?」
このままグレンと別れてはいけないと直感が告げている。
ポールは判断に迷っているようだが、レティーシャは身を引く気になれない。
「せめて、屋敷の前でグレン様のお見送りをする機会をくださいませ」
ポールに訴えて、食い下がる。
すると、他の人間がレティーシャに応えた。
「僕が兄上のところに案内してあげよう」
「あなた様は――」
金色の長い髪を肩口で緩く結んだ、青い瞳の青年がレティーシャの前に立った。名乗らなくても誰か分かるほど、目の前の青年の顔立ちはグレンに似ている。
「キース様でいらっしゃいますか？」
「えぇ。あなたが兄上と暮らしていたレティさんだね。働き者だと聞いていたよ」
顔は似ているが、グレンよりもずっと物腰が柔らかい。
「ありがとうございます。その、本当にグレン様に会わせていただけるのですか？」
「もちろん。こっちにきなさい」
今から？と驚きつつも、レティーシャはキースの後を追う。
そして連れていかれたのは重厚な二枚扉の前だった。
そのとき、廊下にまで届くほどの言い争う声が聞こえてきた。
「グレン！ まだ諦めるのは早い！」
「父上、もう悠長なことは言っていられない状況なのです。メーダ王国から花嫁を連れてきても、何も改善しなかった。神託に出たような力を、彼女は持っていなかった！」
「神託に一致する乙女が、他にもいるかもしれないじゃないか！」
「だとしても、探し直す時間なんてありません。もう俺がやるしかないのです！」
声の主はグレンと、彼の父である侯爵のもののようだ。
でもキースは部屋に入って仲裁することなく、扉の前で立ち止まったまま。まるでレティーシャにわざと聞かせているようだ。
彼女も黙って、扉の向こう側に耳を傾ける。
グレンと侯爵の声はどんどん感情的になり、激しいものになっていく。
「待て……もう少し待つんだ！ 」
「しかし、他に方法はないのです。俺が……選ばれた俺がやるしか、帝国が……大陸が助かる道はないのです！」
「しかし！ 頼むグレン…… 死に急ぐな！ 親より早く死のうとしないでくれ！」
レティーシャの心臓が、一瞬止まった。
嘘よ――そう思いたかったが、隣に立つキースの拳は体の横で白くなるまで強く握られているではないか。
小刻みに震える拳からは、苦悩が滲みでている。
言い争いの内容が真実だと悟るには十分だった。
（グレン様が、死ぬ――？）
レティーシャの頭の中は、真っ白になった。
