第2話　選ばれなかった数値

「ようこそ、異世界より来たる勇者よ。我々は天界アストリアの民。お前こそが、古の予言に記された伝説の救世主。我らの世界を魔王の脅威から救う、唯一の希望である。」

……は？

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。勇者？　救世主？　俺が？

　胸の奥で、何かがざわめく。嬉しいのか？　怖いのか？　わからない。

　憧れていた異世界召喚が現実になったのに、喜びより恐怖が先に立つ。　

　俺は戦えない。剣も魔法も使えない。ステータス開いたら全部ゼロだ。家族はどうなる？　母さんは？　学校の友達は？　アマプラの続きは？　――くだらないことまで頭をよぎる。

　長老たちの真剣な視線が、俺の肌を刺すように感じる。期待されている。

　重い。息が詰まる。逃げ出したい。でもどこへ？　ここは天界だ。帰る方法なんてない。

「……なんでだよ……。」

　思わず零れた本音が、静寂の中で響いた。周囲の長老たちが一瞬で凍りつく。しまった、声に出していた。

「……何で俺が救世主なんだよ！　証拠は？！　」

　隣の長老が驚いた顔で俺を見たけど、俺は答えられなかった。もうどうでもいい。どうせ俺みたいな冴えない高校生が救世主なんて無理だ。帰りたい。普通の、つまらない日常に戻りたい。

　と、そのとき。

　ぴた、ぴた、ぴた――

　小さな、軽やかな足音が大理石の床に響いた。長老たちの間から、ふわりと何者かが飛び出してきた。

俺の視界に飛び込んできたのは、銀色の髪をツインテールにした、年齢不詳の少女だった。

白いふわふわのドレス。裾に金糸の刺繍が施され、小さな翼のような飾りが背中に揺れている。

　肌は陶器のように白く、頰にはほのかな桜色。大人っぽく整った顔立ちなのに、全体の印象は無邪気で、天使そのものだ。

　でも、一番心を奪われたのはその瞳だった。

　深い青。まるで夏の空を閉じ込めたような、透き通った色。俺を見上げるその瞳に、警戒心のカケラもない。ただ純粋な、喜びと好奇心だけが満ち溢れている。

「わぁーい、龍夜くん、おっはよー！　」

　いきなり飛びついてきた。

　小さな体が俺の腕にぎゅーっと抱きつき、柔らかい感触が全身を駆け巡る。甘い――花と果実を混ぜたような、優しい香りが鼻をくすぐる。頭がクラクラした。心臓が一気に跳ね上がる。なんだこの距離感。初対面だろ？　しかも呼び捨てって。

「ちょ、ちょっと待て！　くっつくなって！　」

慌てて引き剥がそうとしたけど、少女は離れない。それどころか、もっと強く抱きついてきて、顔を俺の胸に埋めてくる。温かい。小さくて、壊れそうで、でも力強い。

「えー！　私のこと覚えてないの？ずーっと待ってたんだよ。おかえり！　龍夜くん！　」

ニコニコと笑いながら、上目遣いで俺を見上げる。その笑顔が、めちゃくちゃ可愛い。無防備すぎる。うざいくらいの天真爛漫さ。でも、それがまた……たまらなく可愛い。

胸の奥が、熱くなる。なんだこの感情。苛立ち？　照れ？　それとも――。

長老たちが慌てて声を上げる。

「ミユウ様！　まだ儀式が終わっておりません！　勇者殿への説明を……」

「えー？　いいじゃん、後で後で！　龍夜くん、疲れてるでしょ？　お腹すいてない？　ミユウ、なんでも作れるよ！　龍夜くんの好きな食べ物、教えて教えて！」

完全に無視。長老たちの顔が青ざめているのに、ミユウは俺の手を取って、くるくる回りながら笑っている。小さな手は温かくて、柔らかくて、離したくないと思ってしまう自分が怖い。

俺の頭の中は、もう大混乱だった。

魔王とか、救世主とか、そんな大層な話はどうでもよくなっていた。正直、耳に入ってこない。目の前にいるこのロリ体型のうざ可愛い天使に、全神経を奪われている。

憧れていたスローライフはどこへ行った？　のんびり畑でも耕して、異世界でのんびり生活を送るはずだったのに。

初日から、こんなペースに振り回されている。

でも――嫌じゃない。

むしろ、この温もり、この笑顔、この声。昔から知っているような、懐かしさ。

心臓がバクバクうるさくて、長老たちの荘厳な言葉が、遠くの波の音のようにしか聞こえない。

怖かったはずの異世界が、急に少しだけ、温かく感じる。

――ああ、もうダメだ。

俺の異世界生活、完全にこの子のペースだ。

伝説の救世主として崇められる前に、俺はこのミユウって子に、心を完全に掌握されてしまっている。

はあ……集中できねえよ、全然。

でも、こんな気持ち、悪くないかも……なんて、思ってしまう自分が、一番怖い。

その瞬間、残りの充電わずかなスマホの通知が鳴った。俺は急いでスマホを開いた。目に飛び込んできた、インスタのお知らせは。

　ーー無期限休載のお知らせーー

　いつも配信を見てくださっている方、応援してくださっている方へお知らせです。当作品は、作者急病のため無期限休載とさせていただきます。次回作は決まり次第追って連絡します。

その瞬間、俺の手からスマホが乾いた音を立てて落ち、俺の心は絶望で満たされた。え、あの続きは？剛田唱（ごうだしょう）が、「非リア舐めんなよおお！！」と叫びながら魔王に突っ込むあのシーンの続きは？　剛田唱じゃないけど、叫びたくなった。別の意味で。

「ち、ち、ちくしょおおおーー！！　」

「ねーねーどうしたの龍夜くん。私も何か叫ぼうかな。」

　

　俺の乾いた叫びと、ミユウの天然うざ可愛い鼻歌だけが、アストリアの宮殿に響き渡っていた。