第二十八.五話　ヘンリーの趣味

いつも通り屋敷の中を走っていると、ふと中庭に人影が見えた。

誰かいるのか……？

ひょいとそちらの方を覗き込むとーーー見えたのは、ヘンリーの姿だった。

咲きかけの向日葵に囲まれて、無言で腕を動かし続けるヘンリー。その異様な光景から目が離せない。

まだ気まずいが……まあ、ちらっと見るぐらいならいいだろ。

一歩、ヘンリーの方へ向かって足を踏み出す。

「誰だ」

少し近づいたところで、ヘンリーの鋭い声と視線が飛んできた。

何で5mは離れてんのにすぐわかんだよこいつ……！

「あたしだよ。何やってんだ、こんなとこで」

「ジュリ……？」

ヘンリーは瞳を揺らしガタリと席を立つ。その手に握られていたのは枠にハマった丸い布だった。そこには可愛らしい花の刺繍が施されている。

そういえばルーバンが『ヘンリーは刺繍が趣味』って言ってたな。あれマジだったのか。

「何してんのかと思ったら刺繍か。何でわざわざ中庭でやってんだよ」

「現物を見ながらやった方が捗るからな」

「だから花に囲まれてたわけか……」

ヘンリーの左隣にある椅子へどさりと腰を下ろし、ヘンリーの手元をじっと見つめる。

「刺繍ねぇ。あたしはやったことねぇけど、楽しいのか？」

「あぁ。精神を落ち着けるには丁度いい」

「ふぅん、器用なんだな」

縫い物なんて中学卒業してから一回もやってねぇわ。指が絆創膏だらけになったぐらいしか覚えてねぇ。針刺さると地味にいたいんだよなぁ……。

あたしはヘンリーの太くてゴツゴツとした指をみる。そこには絆創膏や針刺しの傷など一つもない。

「……なぁ、やってるとこ見せてくれよ」

ヘンリーは一瞬目を見開いた後、すっと手元に視線を落とす。

「別に、構わないが」

一言そういうと、ゆっくりと手を動かし出す。針を通すたび太い指が繊細に揺れ、布をたぐり、針を通す。精密機械のようなその動きをあたしはじっと目で追った。

「慣れてんな。昔からやってたのか？」

「父が良くやっていた。その真似事だ」

「フォスター卿が刺繍？　意外だな」

あのおっさんそんなの興味なさそうなのに。

「母は刺繍集めが趣味でな。しかし不器用な人で、よく父が作って贈っているんだ」

「はぁー……愛妻家なんだな。知らなかった」

ヘンリーは僅かに眉をひそめる。

「あれは……愛妻家と、言っていいんだろうか」

「？　自分のために刺繍してくれんだろ？　愛されてんなーって思うんじゃねえか？　そういうのいいよな、仲良くて」

ヘンリーはあたしの言葉に手を止めてから、軽く首を縦に振る。

「そういう、ものか」

ヘンリーは噛み締めるようにそう言うと、再び静かに手を動かしだす。

こういうゆっくりとした時間もいいな。

ふっと口元を緩ませて、あたしはヘンリーの指を眺め続けた。