２４：参拝者

　許さない。

　わたくしからすべてを奪ったあの女を、絶対に許すもんですかっ。

「いいことあなたたち。必ずあの女に、辱めを受けさせるのよ」

「へ、へへ。神殿ん中で女をやるのか」

「ぞくぞくするなぁ、おい」

「あぁ。豊穣の女神さまは、子宝の神様でもあるんだ。たんと種をつけてやろうぜ」

　ふふふ。

　わたくしが聖女になれなかったのは、男経験があったから。

　だったらあの女も同じようにしてやるわ。

　何人もの男に抱かれて快楽に溺れれば、きっとあの女も聖女の資格がなくなるはず。

　そうよ、そうなるに決まっているわ。

　聖女の就任式典であの女が、みだらな恰好で現れたらどうなるか。

　くふふ。見物だわ。

　◇◆◇◆

「あぁぁーあ」

「もう、なんですのセシリアさん、さっきから鬱陶しいですわよ」

「だって憂鬱なんだもん。しゃーないじゃん」

「で、でも、もうすぐ就任式典ですよ？　シャキっとしなきゃ」

「アリアの言う通りですわ。さ、そろそろ支度しましょう」

　今日で『今年』が終わる。

　同時に今日、候補から選ばれた聖女の発表が行われる。

　この二週間で浄化の魔法を習得した候補は、私を含めて六人。アデリシアと合わせると、七人が聖女になれた。

　大聖堂には一般信者も招かれ、その七人を大々的に発表しちゃうわけだ。

　まぁ聖騎士を選ぶのはその後で、そこは関係者だけでやるらしいけど。

　そのことを考えると、憂鬱で仕方がない。

　誰も選びませーんって、どうやって言おう。

　言ったあとで、それはダメって言われたらどうしよう。

　この数日そんなことばっかり考えてて、なんか精神的に疲れた。

「じゃあみなさん、また後で」

「はい、アデリシアさん」

「セシリアさん。あなたもちゃんと支度なさい」

「ぶぅー」

　みんなさっさと支度部屋に行ってしまった。

　法衣に着替えてめかしこんで……面倒くさい。

「あぁあ、お菓子食べたいなぁ」

　とぼとぼと歩き出す。そんなに長い廊下じゃないけど、ずごーく長く感じる。

　あと――

　くるりと振り返る。

　さっきからずーっと、つけられてる気がするんだけどなぁ。

　気のせい？

「支度室にお菓子あるかなぁ。あるといいなぁ。あー、もうやってらんねぇってあれ？　ドアの鍵、かかってるじゃん。もう、ちょっとー！」

　ガチャガチャやってると、何故か急にガチャリと音がしてドアが……開いた。

「えぇー……ちょっと怖いんだけどぉ」

　室内には誰もいない。

　でも、窓が開いていた。

　◇◆◇◆

「よお。困るだろうが。ここは一般信者は立ち入り禁止区画だぞ」

　セシリアを狙ってつけてた野郎は五人か。

　どいつもこいつもブタみてぇな面しやがって。

「おい、てめーら。誰に依頼されてあいつの後を付けてやがった」

「な、ななん、なんのことだ？」

「お、俺たちは道に迷って、本殿に入っちまっただけだ」

「ほぉ。ここが本殿だってことは分かっているのに、道に迷ったのか」　

「うぐっ」

　口を割らねえのなら、少し痛い目に会わせるか。

「言いたくなったら教えてくれよっ」

「がはっ」

「お、おい、突然何をするんだっ」

「こ、この野郎！　おい、相手はひとりだぞ。やっちまえっ」

　そのひとりにあっさり捕まっておいて、よく言うぜ。

　・

　・

　・

「ずびばぜん。もうゆるじでぐだじゃい」

「誰に頼まれた？　で、何をするつもりだったんだ」

「い、いだいぬじは、金髪の女だ。だばえは、じらねぇ。金をぐれで、いい女をじょうがいずるっていうがら」

「そ、その女を凌辱じだあど、大聖堂の前に放りだぜっで」

「凌辱、だと？」

　あいつを……セシリアを抱こうとしてたのかこいつら。

　セシリアを――

「ぐあぁぁ、は、はなじだらゆるじでくれるんじゃながっだのかぁ」

「は？　誰がそんな約束した」

「あだ、あだだだだ。も、もうがんべんじでくれぇ」

　依頼主は金髪の女……後妻の娘かっ。

　ったく、まぁだ諦めてなかったのかよ。

　先日、暗殺ギルドはセシリアの件から手を引いた。

　依頼主が支払いを拒否したか、支払い能力なしとギルドが判断したからだろう。

　だから今度は薄汚ねぇ奴らを使ってきたってのか。

「この分だと、まだ何かやるかもしれねぇな」

　就任式典にも忍び込まなきゃならねえようだ。