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4話

　あの夜、帰ってからはというと、ラウド様は早々に部屋に戻ってしまい、ぽつんと暗い屋敷のなかで放置されてしまった。仕方ないので、許可も貰えないままとりあえずお風呂を借りて、体を清めて、着替えてそのまま寝た。

　……私とラウド様って婚約したのよね？

　まだ一緒に寝るのは早くても、せめて寝る前に一言下さったらいいのに……。

　そんなことを、翌朝、一緒に支度をしてくれたフォルに漏らすと、

「旦那様はなにもわかってないんですね……」

　言いにくそうに呆れていた。

「さて私はどうしたらいいんでしょうか」

　ラウド様から、身の振り方も全く言われていないので、どうしていいのかさっぱりわからない。今日は執務室にいらっしゃるというので、朝食後に訪ねてみた。

「ルーンか、おはよう」

　長い黒髪を後ろで束ねたラウド様は、部下二人を隣に控えさせて、気だるそうに書類に目を通していた。昨日、領地経営はなにもしていないと言われていたが、さすがにそんなことなかったんだとホッとした。

「ラウド様、昨夜はおいしいお料理をごちそうさまでした」

「ハッハハッ。んなこと言いに来たんじゃねえだろ」

　高そうな机にどかっと足を上げた。

　不遜な態度に、一瞬怯んでしまう。

「……あの、ラウド様の婚約者として、どう振る舞えば良いかと思いまして」

「あー……」

　気まずそうに宙を見る。

　さてはなにも考えてなかったのだろう。

　やがて、言いにくそうに口を開いた。

「気を悪くしないでほしいんだけどよ、俺はくそ親父……じゃねぇわ。国王様から、早く貴族の令嬢と婚約して身を落ち着けろと言われてたんだよ。だから、王族共が黙ってくれりゃそれで良いんだ。どんなオジョウサマと婚約しても、知ったこっちゃねえと」

　昨日の歓迎が完全にうわべだったのが確定した。

「だからお前が来ようが妹が来ようがどっちでもよかったんだ。ただでさえ、俺の噂や顔が恐ろしくて、どうせまともに婚約なんかできるはずねえと思ってたからな」

　ラウド様の部下の方が慌てて止めに入ろうとしている。しかし、気にも止めない。

「案外おまえは、骨があるみたいだな。でも、悪ぃけど別に、仲睦まじい夫婦になることも、領地経営も、貴族教育もおれは必要とはしていない。何にも期待しねぇ。好きな本でも読んで、ゆっくりしてりゃいい」

　これが彼の本音だったのだろう。

　なんとなく、手紙をもらった時点でそんな気がしてたので、そこまでショックは受けなかった。

　逆に考えると、以前の婚約者のように、気に入られようとか、彼の思う女性になれとか、そういうプレッシャーは感じなくて良いということだろう。

　それはそれで、私は思わずほっとしてしまった。

「わかりました。では、好きにさせていただきます」

「おう、なんか不便があれば言ってくれ」

　適当すぎる……。

　彼の部下も、もうなにも言うまいという顔をしていた。

　頭を下げて、「失礼いたしました」と微笑み、その部屋をあとにした。

　さてどうしましょうか……。