４４話　決着（サチ視点）

　リンドバーグを調略したサチとイアンの反乱軍は、沿岸からシーラズ城の背後を攻めた。

　不意を突かれたシーラズは抗戦ままならず、あえなく包囲される。

　威嚇攻撃を何度かした後、サチはイアンに待つよう進言した。血を流さずに開城させたいと思ったのだ。

　シーラズ城を包囲してから一週間後、サチは軍使としてシーマの元へ向かった。

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　サチはまっすぐに彼を見る。

「今日は説得に来た」

「降伏はしない」

　

　シーマはくたびれた様子で、広間のソファーにもたれ掛かり、虚ろな目を向けた。優雅さはなく、追い詰められているのは明白である。

「まあ、そう言うな？　命だけは助けてやる。イアンは時間の壁に投げ込めとか言ってるけど、壁が消えるまでは国外に追放しないよう頼んでやるよ。その間、牢で生活することになるかもしれんが……」

　シーマは声を出さずに、力の抜けた笑い方をした。情けないさまに哀れみの情が湧いてくる。

　サチの知っているシーマはいつもたくさんの取り巻きに囲まれ、男にも女にもチヤホヤされていた。今まで王族以外に跪(ひざまず)くことは、なかったであろうし、暗く寒い牢の生活なんて想像もつかないだろう。

「父親の領地も爵位も何もかも取り上げられるが、君は有能だから何十年かしたら恩赦が受けられるかもしれない。国外追放になっても、王子誕生や王族の結婚だとか、祝事の際に戻ってきている例もある」

　サチは慰めた。シーマはそれには答えず、遠くを見るような目をする。

「アダムを殺した」

「……なんだって！？」

「時に流されぬよう重しを付けて、時間の壁を通らせた。別の時間に移動することなく、国外へ出ることができたが、その代わり体内へ時間の粒子が流れ込み、アダムは老人になったはず。魔女の話では、無理に時間の壁を渡った者は一年と持たないという」

「……なんで、そんなことを？」

「表向きは学匠シーバート宛に、内実はユゼフに向けてメッセージを送った」

　

　サチは黙った。弟のアダムを意図的に殺したとなれば、イアンはシーマを許さないだろう。

「いずれにせよ、この革命のため、多くの命を犠牲にした。もう後戻りはできない。それはおまえも同じだ、ジニア」

　

　サチは腕に刻まれた傷痕を服の上から触った。不本意ながらも約束通り、サチはイアンに臣従の誓いを立てていた……。

「俺には生まれつき不思議な能力がある」

　

　シーマはもったいぶった口調で切り出した。

「人の体に触ると、その人物がどういう人間か、霊気……とでも言うのかな……曖昧だがイメージを見れる。また、全部ではないが、過去の記憶の断片なども探れる。波長が合えば、暗示にかけて操ることも可能だ」

　

　この話には、サチは心当たりがあった。

　だいぶ以前、手か肩を触れられて妙な気分になったことがある。痛みはないのだが、内臓を素手で掻き回されているかのような気持ち悪さがあった。意識がぼんやりしてきたので、慌ててシーマの手を振り払ったのだ。

　それ以来、シーマには触れられないよう注意している。呪術の一種か何かだと思っていたが……

「ユゼフとはこれまでにないくらい、波長がぴったり合った。彼を見つけた時、本当に嬉しかったんだ。俺が言わなくても、言わんとすることを察することができるし、俺の代わりに行動してくれる」

「勘違いじゃないのか？　君とユゼフはまったく似ていないし」

　

　なぜ今、話にユゼフが出てくるのか……サチの心に漠然とした不安が頭をもたげる。

「彼は影だ。俺の分身で、俺のできないことを代わりにやってくれる」

「とうとう頭がおかしくなったか……？」

　サチはやれやれと肩をすくめた。しかし、シーマはこれまでになく真剣な顔をしている。

「あと少しだけ待ってほしい」

「イアンの性格を知っているだろ？　もう我慢の限界だ」

　

　サチは言ってから気づいた。

　──まさか……

　シーマは笑顔の仮面を脱いでいる。だが、あきらめてはいない。何かを信じて待っているのだ。

　嫌な予感がする。

　──俺は誤ったかもしれない。イアンの言うとおり、すぐに城へ攻め入れば良かったのかも……

　

　シーマの顔に笑みが戻った。

「能力のことは誰にも知られたくない。なんで、おまえに話したかわかるか？」

　サチは答えず、ソファーにもたれ掛かるシーマを見下ろした。シーマの顔からスッと笑みが消える。

「この決着の先にはおまえか俺か、どちらかが必ず死んでいるからさ」