８２話　流血（サチ視点）

（サチ）

　ローズ城まで来て、門前払いされると思った。だから、正門の衛兵がすんなり通してくれて、サチは拍子抜けしてしまった。

　──正気の沙汰じゃないよな。ここの主に過去二回も命を狙われてる。その敵陣に一人で殴り込むんだからな

　少し後悔もしたが、どうでもいい気持ちに流された。失恋のダメージは、サチを投げやりな気持ちにさせていたのである。

　主殿の玄関で待たされることしばし──

　高い天井には巨大蜘蛛と戦う魔王の絵が色鮮やかに描かれている。きらびやかなシャンデリアに細やかな装飾が施された窓や柱。床にはきっちり整えられた石が埋め込まれ、美しい幾何学模様を作っている。

　石造りのローズ城は薔薇が咲かなければ、地味なイメージだが、内装は豪華である。ただ、派手なだけでなく、品もあるのだ。

　懐かしかった。二年もの間、サチはこの城に仕えていた。サチはこの城が好きだった。

　玄関には飲み物を置くための小さなテーブルが置かれてある。一つだけの花瓶に活けられた水仙が揺れる。

「サチ！！」

　見上げると、玄関に通ずる階段の踊り場にイザベラが見えた。黒髪はいつも通りだらしなく垂らしているが、いやに豪華なドレスを着ている。胸元に大きなリボン、レースをふんだんに使い、細かい刺繍が所々に施された空色のドレス。これから舞踏会へ行くような装いだ。

　対するサチは落ち着いた風合いのダブレットに磨いてはいても、履き古したブーツといった出で立ち。客人には見えないだろう。

　頬を紅潮させ、胸を揺らして下りてくるイザベラをサチは睨んだ。

　彼女からフワッと甘い香りが漂った。ランと似たような、若い娘の匂いだ。

　

「サチ、どうして？　あの、わたし……」

「どうして嘘をついた？」

「えっ？　あ、え？」

　五段くらい抜かして、一番下にイザベラは下り立った。丈の長いドレスを着て、シュタッと飛び下りるのは何気にすごい。忍びの者か。しかし、今のサチにとって、彼女の異常行動はどうでもよかった。

「ランに、俺の婚約者に恋人だと嘘をついただろ？　婚約を解消された」

　イザベラは呆けた顔をしている。怒りをぶつけられることを予想してなかったのか。それとも、とぼけているのか。

「どうして……どうして……いつも俺に嫌がらせばかりする？……いや、わかっている。その理由は……」

　イザベラが口を開くまえにサチは遮った。自分でも声が震えているのがわかる。感情を抑えて話すのは困難だ。

「俺が君の父親を殺したから。そうだろ？」

　イザベラがうなずくのを確認してから、サチは続けた。

「そうだ。言い訳はしない。でも、ずっと俺を見張って、俺の幸せを奪い続けるのが君の幸せなのか？　それで、君は幸せになれるのか？　お互い関わらない、そうしたほうが君のためにもなるんじゃないのか？」

　イザベラはアホ面のまま、答えない。この女、自分のしたことをわかっているのかと、サチの怒りは増幅した。

「聞いてるのか、イザベラ？　俺から奪い続けて、その時は楽しいかもしれないが、永遠に君は幸せになれないぞ？」

「……るさい……」

「え？　なんつった？」

「うるさいって言ったのよ！　このチビ！」

「……君のほうがチビだろ！」

「グダグダ理屈ばっかこねてんじゃないわよ！　わたしは美人だし家柄もいいし、あんたとは違うの！　引く手あまたなんだから！」

「たいした自信だな？　でも最大の問題点を忘れてる。性格が悪いということを」

「なんですって！？」

　その後は醜い罵り合いが続いた。サチもイザベラも気が強いから、どちらも決して折れない。大声で争っていたため、何人か使用人が様子を見にきては去っていった。

「人の幸せを妬んで邪魔するぐらいなら、さっさとその自慢の美貌と高貴な家柄とやらで、王族と結婚したらどうだ？　ま、無理だろうけど」

　その一言が引き金となり、イザベラはキレた。

　バチィン！！

　耳元でものすごい爆発音がしたと思ったとたん、サチは吹き飛ばされた。

　すぐにはなにが起こったか、わからなかった。背中に硬い石柱がある。ズキズキするのは頬だけでなく、頭もだ。どうやら、柱に頭をぶつけたらしい。額に生ぬるい血が伝うのを感じた。

「サチ、大丈夫？　ごめんなさ……」

　慌てた様子のイザベラが駆け寄ってくる。自分がやったくせに、サチの負ったダメージの大きさに驚いているようだ。

　

「ど、どうしよう……頭から血が……」

　イザベラの手をサチは振り払った。口の中は血の味がする。

　

「大丈夫だ。もう俺に関わらないでくれ」

　

　やっと、かすれ声が出た。上衣の袖で鼻と口の血を拭う。サチはふらつく足で立ち上がり、彼女に背を向けた。