６５話 五年前の過去へ暗殺者を送る（ディアナ視点）
暁城のアナンはディアナを快く迎え入れてくれた。独特な文化を持つエデンの城と違い、暁城は大陸寄りだ。親切な城の人たちはディアナを歓迎し、ミリヤがいなくても平穏に過ごすことができた。出産したら迎えに来ると言って、リゲルは姿を消した。
リゲルがふたたび姿を現したのは、出産して三か月が過ぎたころだろうか。時間の壁はあと一か月で消えるところだった。アナンの領地とヴァルタン領の間の壁は、敵地となっているため使えず、安全なグリンデルとローズ間の壁へ行くには時間がかかる。ディアナに猶予は残されていなかった。
そこで、ディアナは残ることを選んだ。リゲルには、「十二年後にまた迎えにきて」と。
生まれた赤ん坊、カオルに愛着が湧いていた。愛する息子を置き去りにはできなかったのである。ミリヤがそばにいれば、ディアナが暴力を振るおうが、なだめすかし、何が何でも帰らせようとしただろう。眠らせて強引に連れ帰っていたかもしれない。
十二年の間に状況は変わった。
ディアナがアナンと関係を結んだのは、長い隠遁生活のせいだ。それと、自分がいなくなった時、カオルが粗末に扱われないか心配だった。
リゲルは本当に次の壁の時、現れるのか……その時、カオルを置きざりにしたら、一人ぼっちになってしまうのではないか……
疑念や不安が高まって、アナンと仮初めの夫婦生活を送るに至った。地方貴族にありがちな田舎臭さは気になったものの、アナンは優しく癖のない男だったので、居心地は悪くなかった。
カオルを産んで二年後に次男のアキラが産まれ、その五年後にロリエが産まれた。子供はかわいいし、ディアナは大切にされていたから幸せだったかもしれない。しかし、ぬるま湯につかっていても、本来の目的を忘れることはなかった。
次に時間の壁が現れた時、ディアナは息子たちを捨てた。
王国歴三百十五年。壁が現れる一週間前、ディアナは行動を起こした。まだ少年のカオルとアキラが寝ているうちに、末のロリエだけ連れて暁城を出たのである。
リゲルとはバソリーの廃城で待ち合わせた。主国を出る時にエンゾが寄越した供人を連れ、ソラン山脈の虫食い穴を通ってグリンデルへと向かう。グリンデルの国境から、壁を越えてローズに入った。
ローズ城に戻ったディアナはバチッと切り替えた。もう、夜の国の侯爵夫人ではない。穏やかで優しい母の顔は捨てた。
──これが、私の本来の姿
姿見で確認すればわかる。肉付きの良い中年女はいない。時間の壁を通る時、リゲルに若返らせてもらった。ここにいるのは、ディアナ・ガーデンブルグ。主国の女王だ。
ディアナは休む間もなく、「彼ら」を呼び集めた。
「彼ら」というのは、シーマ、ユゼフ、アスターに恨みを持つ者たちである。ミリヤとリゲルをそばに控えさせ、女王の間にて待った。体は疲れていたが、逆に脳は冴えていた。
やがて、「彼ら」が連れてこられると、ディアナは微笑んだ。
カオル・ヴァレリアン
ウィレム・ゲイン
ジェフリー・バンディ
エリザベート・ライラス（エリザ）
キャンフィ・シナモーヌ
リカード・ダーマー
ティモール・ムストロ
彼らを横並びに立たせる。
騎士団にて冷や飯を食わされていた連中だ。憎悪の矛先はシーマやユゼフというより、むしろアスターに向いていた。
挨拶もそこそこに、ディアナは立ち上がり、声高らかに宣言した。
「今日、おまえたちを呼んだのは他でもない。偽王シーマから王位を奪還するためである。特別な任務を与える！」
突然の下知に七人はぽかんとする。無理もない。ディアナは気にせず続けた。
「五年前、シーマとその一味はイアン・ローズを煽動し謀反を裏で操った。そして我が妹ヴィナスを懐柔し、父クロノスの遺言と偽って偽の遺言書を作らせたのだ。すべてはシーマが王になるために」
ディアナは玉座を離れ、彼らの近くまで歩み寄る。場に緊張が走った。
「よいか？ なんとしても、命を奪ってほしい三人がいる」
ゆっくりと彼らの前を歩きながら、名を告げた。
「ダリアン・アスター、ユゼフ・ヴァルタン、サチ・ジーンニア」
三人の名を聞いた七人は動揺し、互いの顔を見合わせた。怨みはあれど、アスターは騎士団長にして防衛大臣、かつての英雄――少人数で手出しできる相手ではない。ユゼフもまた一国の宰相である。
「おまえたちの動揺はわかる。たしかに今の状態で彼奴らを殺るのは、偽王シーマを直接殺すのに等しい。それぐらい難しい」
ディアナは顎を上げ、一人一人の顔を確認した。
「だが、権力を手に入れる前の彼奴らだったらどうだ？ まだ無力だったころの――」
なにか言いたそうなエリザと目が合う。エリザの青灰色の瞳は次の言葉を知っているかのように、おびえていた。
「時を越えるのだ！ 時間の壁を使って！」
驚いた何人かが声をもらした。かつてのディアナがそうだったように、彼らにとって時間移動はおとぎ話だ。
「……そんなことが可能なのですか？」
聞いてきたのは、栗色をした巻き毛の貴公子、ウィレム・ゲイン。以前、イアンに仕えていた。カオルと共に寝返って騎士になった青年だ。
「可能だ。私も先日、越えて戻ってきたばかりだ。嘘ではないぞ。魔女のリゲルは時間移動者だ。心配なら、まず私が渡って戻ってくるところを見せてやろう」
ディアナは、暗殺隊を送り込むまえに自ら壁を越えるつもりだった。
後ろで控えているミリヤは慌てふためいていることだろう。反対されるとわかっていたから、伝えていない。離れていた十二年間でディアナは自立した。
先に壁を越え、ディアナはユゼフに危険を報せる。アスターと行動しなければ救える。暁城の信頼できる侍女に文を託した。彼女はユゼフが訪れる八年後まで文を持っていてくれるだろう。
暁城から五百五十スタディオン（百十キロ）離れたクレセント城の仮面舞踏会。段取りはつけてある。クレセント城の城主アーベントロットに招待状を書いてもらった。
アーベントロットとディアナは、夜の国のサロンで懇意になった。好奇心旺盛な彼は、おもしろい身の上話と引き換えに奇妙な願い事を聞き入れてくれたのである。
ユゼフとクレセント城で逢い引きする。危険を報せ、アスターたちと引き離すのだ。
──彼なら、わかってくれるはず。一緒にグリンデルへ逃げようって言ってくれたんだもの。互いの気持ちを確認したい。私たち、今度こそ一つになれるかもしれない
こちらをジッと見つめるカオルに気づき、ディアナはユゼフのことを頭から追い払った。
「おまえたちを暗殺部隊として過去へ送り込むわけだが、長はカオル・ヴァレリアンにやってもらう。理由はおまえたちのなかで一番、彼奴らのことを知っているからだ。ユゼフとは子供のころからの付き合いだし、サチ・ジーンニアとは騎士団にいた時、親しくしていたようだからな」
サチ・ジーンニアがシーマの間者だという話は、カオルとティモールから聞いていた。
「引き受けてくれるな？ カオル？」
「かしこまりました、陛下……あの、一つお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「なんだ？」
「アスターとユゼフはわかります。でも……サチ・ジーンニアが対象に選ばれたのは、なぜでしょうか？？」
もっともな疑問だった。なんの権力も持たぬただの従騎士である。騎士団の中でも一番下の階層に属する。シーマの間者として働いていることも、わざわざ過去へ行って暗殺するには弱い動機だ。
「捨て置いても問題ないと思うのですが……」
サチが間者だと報告してしまったこと。それに対してなのだろう。カオルの瞳には罪悪感が浮かんでいる。同情しているのだ。
──甘いわ。その甘さが命取りになるというのに……
明確な理由があって、ディアナはサチを始末しようと思ったわけではなかった。顔も知らないし、ユゼフとの関わりのなかで何度も名前が出てきたので、対象に選んだだけだ。
──まず、魔国でイアンに囚われていた時、ぺぺは私の救出を別の男に任せて、サチ・ジーンニアを助けに行ってしまった
魔国で軟禁されていた際、ユゼフが助けに来ると聞いて心踊った。それなのに……助けに来たのは毛むくじゃらの盗賊だった。
──次にグリンデルの百日城から逃げる時、あの時もぺぺは私のことをアスターに任せて、サチを助けに行ってしまった
今から思えば、何もかも嘘で塗り固められている。伯母のナスターシャ女王が、隠し子の王子と無理に婚姻させるなんて話は空言だ。当時はそれを信じ込んでしまった。イザベラの馬鹿はともかく、ユゼフはまたしてもディアナではなくサチを優先したのである。
──最後に騎士団での騒動。クリムトとヘリオーティスが亜人どもを一掃する予定だったのに、あの者のせいですべて台無しになったわ
アスターが亜人どもを王国軍に引き入れ、何人か騎士にまで抜擢したのをディアナは知っていた。シーマとアスターの横暴を摘発しようと、ヘリオーティスと副団長のクリムトに命じたのである。
サチ・ジーンニアが亜人かもしれないという話も聞いていて（魔甲虫が体内に入っても死ななかった）、真っ先に暴いてやるつもりだったのに……。これらの情報はミリヤから得ていた。
結果、地下に封じられた魔物は倒され、亜人ということがわかったのは一人だけだった。
「サチ・ジーンニアはシーマの間者である。騎士団の内情をシーマに伝えていた。おまえたち、離反者のことも感づいて密告しているかもしれぬ。情けは不要だ」
「うんうん」とうなずく仲間たちの寒々しい空気を察し、カオルは黙った。
「女王陛下、質問してもよろしいでしょうか？」
今度はエリザが手を上げた。
「申してみよ」
「アタシは五年前、ユゼフたちと共に行動してました。同じ人間が同じ時間枠に存在することは、できなかったと思われます。アタシは一緒に壁を越えられないかと……」
「そのとおりだな。心配ない。おまえには別の役割を用意してある」
「……別の役割？」
「そうだ。五年前のユゼフたちの行動を一番詳しく知るのがエリザ、おまえだ。何日の何時にユゼフたちがどこにいて、なにをしていたか、細かく教えてほしい。出発前にだ」
それを聞くと、エリザは唇を歪めてうつむいた。露骨な裏切り行為に対する拒絶反応だろう。
──だが、教えてもらわねば
「未来を大きく変えてしまうのは危険じゃ。聖霊の怒りを買う」
突然、口を挟んだのはリゲルだった。ディアナはそれを嘲笑う。
「意外に信心深いのね？」
「暗殺に関しては反対も賛成もしない。協力してやってもいい。じゃが、過去へ行くからには、未来の情報を他言しないと約束してほしい」
「……だ、そうだ。守れるか？」
ディアナが顔を見回すと、七人はそれぞれ首肯するか、「かしこまりました」と同意した。
「さて、エリザ。協力してくれるな？」
「かしこまりました。ただ、五年もまえのことですし、細かいところは思い出せません。時間も曖昧です。それでもよろしければ」
エリザは覚悟を決めたのか、神妙にうなずいた。
「よし！ では、いったんおまえたちは下がって、今後の打ち合わせをするがいい」
玉座に座り直し、ディアナは女王としての威厳を見せつけた。
