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54.セルジュの完全犯罪

　一方その頃。

　セルジュはジョゼの姿を探し、王宮内をうろついていた。

「おかしいな……ジョゼの奴、どこまで行ったんだ？」

　確か、ベルナールの同僚であるジネットが彼女を監視していると聞いたが──ジネットの姿も見られない。どこへ消えてしまったのだろうか。

　セルジュはふと、こちらに向かって来る人物を認めて足を止めた。

「……ん？あれは……」

　ベルナールが青い顔をしてこちらにずんずんと向かって来たのだ。セルジュはつんのめるように前へ出て行くと、彼を制止した。

「ベルナール！」

「あっ。……セルジュ、どこへ行っていた？その間にジョゼが大変なことに……！」

　ベルナールの言葉を聞き、セルジュは彼を柱の陰に引き込んだ。

「どうした？ジョゼの身に何か──」

「陛下が……ジョゼを」

「……陛下とジョゼがどうした」

「陛下が、ジョゼがいる客間に入って行ったようなのだ。ジョゼを追っていたジネットが言うには、陛下はジョゼと共にいた友人を排し、その内側から鍵をかけてしまったらしい。しかし、警察は王の身を王族の許可なく拘束することは出来ない」

　セルジュの目の色が変わる。

「なぜジョゼが客間に……！」

「最初は陛下の愛妾ノール様に連れられて行ったようだ。しばらく彼女と二人で会話を楽しんでいたようなのだが……そこに突如陛下が入って行き、なぜかノール様だけが締め出された」

「……！」

　ジョゼの身に危機が迫っている。

　セルジュは愕然としながらも、考えを巡らせた。

　王宮は客人の武器持ち込みは禁止だ。射撃手としては名うてのジョゼだが、今日は拳銃を所持していない。

「早く助け出さないと……」

「待て。一般客は、勝手に王家専用の客間には入れない」

「……その客間とやらは、どの階にある？」

　それに関しては、ベルナールは即答した。

「三階、裏庭側の客間だ。明かりがついているのは三階ならばその一室だけだから、外から見ればすぐ分かる」

　それを聞き、セルジュの瞳の奥がすうっと冷えて行く。急に冷静さを取り戻した様子のセルジュは、ベルナールに近寄りそっと囁いた。

「ベルナール。警備中ならば、君は今拳銃を持っているはずだよな？」

　ベルナールはぎょっと目を剥く。

「おい……セルジュ、早まるな」

「貸せ」

「貴様、よくも刑事にそんなことを」

「君はジョゼを見捨てるのか？」

「……」

　押し問答はすぐに終わり、セルジュは黙ってベルナールをまっすぐに見つめた。

　ベルナールはその焼け付くような視線に当てられると、目を逸らして小さくため息を吐く。

「……約束してくれ。陛下を絶対に傷つけないと」

「約束する」

「陛下に当てた時は、セルジュ。必ず君を拘束する」

「……」

　ベルナールは温かく重い金属の塊を、懐からそっと取り出す。

　拳銃は、秘密裏にセルジュの手に託された。

「あと……ベルナール、私と靴を交換しろ」

「私の足は、君より大きいようだが……？」

「それでいい。むしろその方が好都合だ」

　セルジュはベルナールと靴を交換すると、足早に王宮の外へと出て行った。

　王宮を出ると、セルジュは慣れない足取りで裏庭に回った。裏庭には誰もいない。

　三階の窓を見上げると、確かに明かりがついている。しかしカーテンに阻まれ、内部の様子はよく分からなかった。

　セルジュは茂みに隠れると、荒くなった息を整え、胸元をまさぐる。

　彼の手には、ベルナールから借りた拳銃が握られていた。

（ジョゼ、どうか無事で）

　祈るように天を仰ぐと、セルジュは明かりの漏れる窓へ銃を構える。

（悪いが、少し騒ぎを起こすぞ）

　こんなことをして、果たして彼女は許してくれるだろうか。

（陛下の身長……それ以下に、当てないように）

　セルジュは心の赴くまま、その引き金を引いた。

　その頃、ジョゼはアルバン二世の頬を平手打ちしていた。

「ぐっ……！」

「無礼者！恥を知れ！！」

　そして、ひるんだ隙にずるりとベッドから這い出す。

「何をする、ジョゼ……痛いじゃないかぁ……！」

　ジョゼは失念していた。

　トランレーヌ王が誰よりも多情で淫蕩に溺れた、俗物である可能性を。

（計画通りには行かないものね。今日は、武器も毒物も持っていない……まさか、王がこんなに早く距離を詰めて来るとは思いもしなかったわ）

　床に転がったジョゼは、脱兎の如く壁際を走り抜け内側の鍵を外しにかかる。意外に俊敏だったジョゼをどうにか追いかけ、アルバン二世は扉の前でジョゼと押し合いになった。

「……どけ！」

　ジョゼは王に蹴り倒された。彼女は腰を強く打ち、痛みで動けなくなる。

　アルバン二世は、ジョゼに馬乗りになった。

「大人しくしろ……すぐに終わる」

　ジョゼが首を絞められながら、無理矢理仰向けに転がされた、その時だった。

　窓が割れ、横切る閃光──

　ガンッ！

　大きな音が夜をつんざいたかと思うと、扉の真上の壁に銃弾が食い込んだ。

　パラパラと壁の破片が降って来る。さすがのアルバン二世も、その音に驚いて壁を見上げた。

「な……何事だ！？」

　すると、更にもう一発──

　ガンッ！

「ひいっ！」

　アルバン二世は悲鳴を上げるとジョゼを置いてすぐに扉を開け、助けを呼んだ。

「誰か！誰か！警備を呼べ！暗殺未遂だぞー！！」

　そして部屋を出て行ってしまう。ジョゼは肩で息をしながら、壁と窓とを交互に見た。

　割れた窓から優しい夜風がさらさらと流れ込んで来る。

　ジョゼは息を殺しながら歩き出すと、こわごわ窓を開けて外を見た。

　窓の下では、月明かりの中セルジュが笑顔で手を振っている。

「……セルジュ！？」

　ジョゼはぎょっとしたが、彼の姿を見た瞬間、安心からか意図せずほろりと涙が流れた。

「助けに……来てくれたんだ」

　セルジュが何か口を動かしながら、近くの木を指さす。

「ん？飛び移れって言ってるのかしら……」

　飛んでもその木までは届かなさそうだ。

「綱渡りでもすれば、行けそうね」

　ジョゼは近くにあるカーテンをまとめているロープをフックから外して引きずり出すと、それを飛ばすための重りを探した。ふとセルジュを見ると、彼はしきりに自身の首元を叩いている。

　ようやくそれでジョゼは彼から貰ったチョーカーを思い出すと、重り代わりにそれを先に結び付け、木に向かってぶん投げた。

　ロープがくるくると枝に巻き付いたのを確認し、一度ロープを引っ張る。ロープはびくともしなかった。端をフックにしっかりと結び固定すると、ジョゼはそのロープに子猿のように逆さになってしがみつき、それを伝ってひょいひょいと木まで移動した。木の股に腰を落ち着けたところで、ジョゼはロープからチョーカーを外して再び首にかけた。

　そして、セルジュに向かってロープの引っかかっているフックを指さす。

　セルジュはそれですぐさま合点し、再び銃を客間に向ける。

　フックにニ・三発弾丸を撃ち込むと、フックごとロープが外れた。ジョゼは木の上で素早くそれを巻いて回収した。

　次第に王宮内がざわつき始める。セルジュはその気配に気づくと、ジョゼのいる木まで歩いて行った。

　木から滑り落ちて来たジョゼを、彼はそっと抱き止める。ジョゼも目を閉じ、セルジュの肩に腕を回した。

　セルジュはそのままジョゼを両腕で抱き上げると、再び慣れない足取りで王宮正面方向へと歩き始めた。