第８話　おにいちゃんなら抱きしめて　中

　井網（いもう）ホテルから北へ進むと、丘の上に『パラソル・ジャパン　井網島支部』の研究棟があった。

　敷地はサッカー場なみに広く、その半分を二階建ての建物が占めている。

『第三研究室』の前には数人の中年男性がつめかけていた。

「こんな騒ぎを起こすなど、正気かね君！？」

「説明とちがうじゃないですか！？」

「いったい、わたしたちはなにをやらされていたんだ！？」

　囲まれている白衣のオールバック男は肩をすくめて鼻で笑う。

　第三室長の植坂有葉人（うえさかゆはと）だった。

「落ち着いてください支部長、ホテル部支配人、村長……私は自分の才質に見合う規模で、当たり前のビジネスを進めているだけでしてね。まずはこのデータを見てもらおうか」

　薄いサングラスをクイッと整え、小型のノートパソコンを開く。

　再生した動画には女子小中学生が映っていた。

『わたしたち修学旅行で来ているだけなんで、そういうのはかんべんしてください』

『いえ、すみませんが、そんな高い実験協力費とか、ちょっと怖いんで……』

『てゆーか人類に貢献とか本気でキモいし、それ以上に近づいたら通報します』

　一分もしないで中年男たちはまゆをしかめる。

「まずいだろ君。女の子の撮影なんて、本人の許可があっても問題になりやすいのに」

「なぜ小中学生の、それも女子ばかり……」

「しかし内地の子はしっかりしていて頼もしいですね。おしゃれで顔もかわいいのに……防犯訓練ですよね？」

　植坂は突然に壁を殴りつける。

「そうではない！　この記録画像のように人の話もまともに聞けない、ゆがんだ成長をしたサンプルは救わねばならないだろう！？　……ふん、どうやら実物を見なければ理解できんようだな？」

　植坂は呆気（あっけ）にとられている中年男たちに背を向けて研究室へ入り、さらに奥にある扉を解錠する。

「貴様らなどには惜しいが、そろそろ頃あいだろう……出てこい！　おにいちゃんにあいさつするがいい！　最初は美桜羅（みおら）か！？」

　中では十数人のフラフラとした少女たちがうめいていた。

　その先頭にいる三つ編みの中学生は動画に出ていた『通報します』の少女で、撮影時と同じ体操着にビーチサンダルのまま。

「おにいちゃ～ん」

　しかし口調は悲しげに細く、表情は暗く生気がない。

「ふっ、このとおり従順なものだ。まだ調整不足でぎこちないが……私の計画は、貴様らなどの想像を絶する改革となる！」

「それ以前に、君はまず刑務所で未成年者略取の罪を……おっと美桜羅くんだったか？　は、離れてくれ！　いや、君たちには十分な補償を約束するから、示談でどうか……」

　先頭に立つスーツの中年男は美桜羅にせまられて払いのけつつ、部屋からは出さないように立ちふさがる。

「ふん。旧時代の社会規範を元にした法倫理など、それを超越した存在にとっては塗り変える下地に過ぎん。兄の言うことを聞かない妹などいない！　ほら、支部長から離れてやれ美桜羅……妹を怖がるなど、滑稽（こっけい）なものだ！」

「なにを言っているんだ君は？　わたしにも妹はいるが、わたしの話なんてまるで聞いてくれな……いたたた！？　離れないし、かみついているが！？」

　支部長の手から血がにじむ。しかし誘拐の被害者を突き飛ばすわけにもいかず、耐えるしかなかった。

「あれ？　……やめないか美桜羅。おにいちゃんが命令しているのだ」

「おにいちゃ～ん？　どこ～？」

　美桜羅と同じようなうめきをあげて少女たちが広がり、中年男たちはあとずさる。

「植坂くん？　これのどこが従順なんだね？　これでは『女の子らしい』どころか、まるでゾンビのような……」

「ふ。専門知識もなしに口を挟んで、恥をかきたいのですか？　彼女らは私が複合的に構築したマインドコントロール下にあり、兄に対する依存意識へ応えてやれば造作もなく……」

「いや現に止まる気配がまったく……いだだだっ！？」

「おにいちゃんをどこに隠したの～！？　じゃましないで～！？」

　さらに犠牲者が増え、一部は逃げ出しはじめる。

「あれ？　あきらかに年上の男性だろうに……どうやら『おにいちゃん』と認定されるには、貴様らの外見では厳しかったようだな？　まあいい。手間がはぶけたというものだ。私の崇高な理念についてこれない愚者どもは、遅かれ早かれ同じ末路をたどってもらう」

「なに！？　君まさか、わたしたちにも同じ試作品を……う……ぐぬ……」

　最初の犠牲者である支部長がうずくまり、ぶつぶつとうめきはじめる。

「この成果を目の当たりにすれば、貴様らに代わる協力者など、すぐに殺到する。それまでは美桜羅たちと高みの見物でもするか……」

　少女たちは中年男たちをかみまくりながら、ひたすら廊下をめざしていた。

「……いや待て。なぜ私に甘えようとしない？　遠慮などしなくていい、こっちへ来い……せめてこっちを向け！？」

「彼女たちの年齢では、三十路（みそじ）の植坂くんだって親世代でしょうが！？　ぎゃっ！？　いたたた！？」

　ほかの中年男たちも逃げ出そうとするが、廊下はいつの間にかフラフラした女性職員が群がりはじめていた。

「おにいちゃ～ん。わたしがいるのに～」

「妹より二十も三十も年下の女の子といちゃつくなんて、変だよ～」

　年増の妹たちも、植坂ではない男たちを優先して襲いかかる。

「ば、ばかな……私のどこが兄にふさわしくないというのだ！？　待て美桜羅！　おにいちゃんを独りにするな！？」

　ようやく少女たちがふりむく。

「おにいちゃんのふりとかキモ～い！」

「おにいちゃんはどこ～！？」

「おにいちゃんを返して～！？」

　その表情は動画の記録よりも怒りに満ち、牙をむいて組みついてくる。

「ぐああっ、やめろ！？　私は体育で平均に近づけたことがないのだ！　しかたあるまい、こうなれば……ほら、そっちにおにいちゃんが逃げたぞ！」

　廊下を指すと、小中学生女子たちの注意がそれる。

　そのすきに自称『超越した存在』は研究室を捨て、かさこそと逃げ出す。

　二階の窓から排水管をつたい、慎重に飛び降りたつもりが、着地した足首の角度がおかしかった。

「うぐっ！？　す、少しひねったか……だが妹を自在に支配できる私こそが、新世界の覇者（はしゃ）にふさわしい！　あらゆる妹を統（す）べる真の勝利者として、永遠に讃えられるべきだ！　男と生まれて妹を欲しくない者など、この世には存在しないのだから！」

　個人の感想である。