The visitors / 訪ねてきた者 2

　街の巡回にでていたオグが、中年の男を伴い、ウィスタントンの天幕へやってきた。近くまで来ると、その男はダダっと天幕に駆け込んで、クグロフの後ろで、ブラシにヤスリをかけていたガレットの前に膝をついた。

　リンがその勢いに驚きながら見ていると、木片を持ったガレットの手を取り、自分の額に押し当てた。

「師匠、良く、良くご無事で。私はもう、二度とお会いできぬものかと……」

　押し殺したような涙声が聞こえる。

「おお、その顔は、スキアーか。……本当に、久しぶりだ。ここの王都にいるんではなかったかの？」

「そうでございます。王宮経由で、師匠がこちらにいらっしゃると連絡をもらったのです」

「そうか、連絡をせずに、すまなんだの。遠いところを来てくれたのか」

　リンは横に立つオグに聞いてみた。

「どなたなんですか？」

「ああ、王都の有名な木工細工師で、ガレットの元に留学したことがあるらしい。さっきの船で着いて、『船門』で場所を問い合わせているのに行き合ったんだよ。王族や、たぶんウィスタントン公爵も顧客だと思うぞ」

　ガレットがクグロフに、スキアーはお前の兄弟子になるな、と紹介をしていた。

　

「師匠の元にいたのは、もう、三十年近く前になります。エストーラがあのようなことになって、伝手をたどってお探ししましたが、一向に行方が分からず……。まさか国内におられたとは」

　そう言って、またスキアーは涙を拭いた。

「心配をかけたようだの。私はもう引退だが、このクグロフがこの近くに工房を持っての。そこでたまに、若い者に教えておるのだ」

「それはなんと貴重な。私の弟子も送り込みたいです。それにウィスタントン公爵様の元におられるとは、安心を致しました」

「逃げている間は明日をも知れぬと思ったが、今は公爵様方のおかげで落ち着いて暮らしておる」

　商業ギルドの者が、応接セットの椅子を勧めると、スキアーは何かに気づいたような顔をして、椅子の背を触る。

「これは私が公爵様に納めたものでございます。……おお！それに、あれはご成婚祝いの、師匠の作ではございませんか。私は王都であれを拝見し、師匠の元へ留学を決めたのです」

　奥のキャビネットを懐かしそうな顔をして見ていたかと思うと、応接セットのテーブルや長椅子を触り、不具合がないかを確認し始めた。気になる部分があると、クグロフに道具をかりて、磨き始める。職人とは皆、同じような行動をとるのだろうか。

　昼時だし、せっかくだからゆっくり話そうと、木工細工師の三人は連れ立って工房の方へでていった。

　それをオグと見送っていると、今度はいかにも貴族らしい、堂々とした三人連れが天幕にやってきた。少し離れて、ウィスタントンの群青のマントを肩にはおった、護衛らしき騎士も控えているのが見える。

　一斉に頭を下げた。

　最近は、リンも貴族の来訪に慣れたと思う。でも、この三人は着ている服といい、雰囲気は上位貴族だ。同じような金髪で、どこか似通った雰囲気もあり、兄弟だろうかと思う。華やかな、ハンサム三兄弟だ。

　

「新しい商品が紹介されていると、聞いてまいった。時間はあまりないのだが、こちらに開発者がいると聞いた。簡単に説明を願いたい」

　三人は並んでいる商品を興味深げに眺めると、一番年長の男がリンに目を留めて言った。低い、よく響く声だ。その男は他の二人をリンの前へと押し出す。

「はい。それではどうぞこちらへ」

　奥の応接に通すと、二人が座り、年長の者はここで良い、と商台の近く、オグの側に立ったまま石鹸を眺めている。

　リンは『ワーク』の薬草茶を薬事ギルドの者に頼むと、一通りの商品が載ったトレイを二人の前に置いて、一つ一つの説明を始めた。誰かライアンに連絡をしてくれているだろうか。

　一番若い男が、明るい声でリンの説明に相槌を打ち、興味深げに質問を繰り返す。

「こちらはウィスタントン領で採れる薬草を加えた、薬草茶となります。先ほどのウィスタントン石鹸と関連づけた名にしておりまして、『ワーク』になります」

「ふむ。香りが爽やかで、薬草でも全く苦くはないのだな。其方はすべての商品に詳しいが、開発者か。名前は？」

　男がお茶に添えられた、二つ目のメレンゲクッキーをかじりながら聞く。

「は、はい。リンと申します」

「そうか。私はケイン、で、これが」

「キアニーです」

　

　もう一人、椅子に座る男がカップから顔を上げて、にっこりと笑いかけた。

　そして二人が、表近くに立っている、一番年長の男を見て促した。

「……シブーストだ」

　コクリとひとつ頷かれた。

　リンはもう一度、ペコリと丁寧にお辞儀をした。

「王都でも、ウィスタントンで新しい商品が発表になったと、噂になっていたのだ。……そうか、其方が」

　ケインは緑の目でリンを見つめると尋ねた。

「開発者はその名を商品につけるようだが、なぜ其方の名前ではなく、ウィスタントン石鹸という名前にしたのだ」

「え、えーと、ウィスタントンの領で開発された石鹸だから、ですが」

　そこへ表を見ていたシブーストが割り込んだ。

「……行くぞ」

　他の二人がそそくさと立ち上がった。

「リン、慌ただしくてすまないが、大変勉強になった。感謝する。王都の方へもぜひ来てくれると嬉しく思う」

「では、また」

「ありがとうございました」

　三人が早足でマーケットプレイスを横切っていくのを、リンはため息をつきながら見送った。

　裕福な貴族だと思うが、商談まで持っていけなかったのが残念だ。

　ライアンがシムネル達と商談から戻ってきて、三人の後ろ姿を見遣る。

「今のは……？」

「あー、ライアンがあと少し早ければ、商談までいけたかもしれないですね。王都から来た貴族の兄弟みたいでしたよ。商品には興味があったようで、王都の大市へも来て欲しいって、最後に言ってました」

　リンは天幕の中に入り、テーブルの上のティーセットを片付けながら言う。

　ライアンは周囲の人間を見回すと、最後にじっとオグを見た。

「ライアン、睨むなよ。あの三人に、俺が何か言えると思うか？　ってか、言えるヤツいねえだろ……」

　オグはヒョイと肩をすくめる。

　ライアンはリンを見てため息をつくと、その場にいたシルフを呼び出し、質問を始めた。

　そして手首の風の加護石を触ると、目をつぶり、声に集中する。

「レペテレ(再現せよ)」

　『聞き耳』だ。

　オグはそんなライアンにあきれ顔だ。そんな大技を、こんな事で使うだろうか。

　

　ライアンは、夕方、館へ戻ると、執務室の兄の元へ向かった。ちょうど部屋を出たばかりの兄を見つけ、その背中にとがった声を投げる。

「ギモーブ兄上」

　ギモーブの足がピタリと止まり、恐る恐る振り返る。

「ラ、ライアン」

「それとも、キアニー兄上とお呼びした方がよろしいでしょうか。最近ウィスタントンでは、偽名が流行っているようで」

　ライアンは不機嫌そのものの声で言う。普段、淡々と用件を伝える弟が、自分に向かってこんな調子で話すのは珍しい、とギモーブは思った。

「偽名ではなく、ミドルネームだ。だいたい父上も母上も、シュゼットですらリンに会っているのに、私にはいつまでも秘密にして、会わせてくれないから……」

　自分を眺める、ライアンの視線の痛さにギモーブの声が消える。

「シブースト兄上だけは、きちんと名乗られていたようですが。それであの二人は？」

「もう、王都に向かう船の上だ。……ライアン、すまなかった。とても私ではあの二人を止められず」

「二日後に食事会があるでしょう？リンは兄上を見たら、驚くと思いますが」

「リンにもきちんと詫びよう。約束する」

　ライアンは、お願いしますと言って、自分の執務室の方へ歩いて行った。

　父も兄も、なぜミドルネームを名乗ることを考えてまで、リンに会おうとするのか、とため息をつきながら。

　そして、その夜。

　王都へ向かう船の上で、リンにケインと名乗った男は、ライアンからの『シルフ飛伝』を、びくびくとしながら受け取った。

「シブースト、どうしよう。ライアンの声が怒ってる」

「フロランタン。当たり前だ。だから紹介されるまで待つべきだと言っただろう？」

「『聞き耳』まで使ったみたいだよ。『ああ、フロランタンではなく、ケインでしたね。風の加護があるくせに、シルフを払い忘れるとは詰めが甘い』って、すごくとげとげしい。もう船に乗っていて良かったよ。ギモーブには悪いけど」

　ライアンの声マネをしながら言う。

「アレはもともと、大事なものほど隠そうとする。家族にはバレバレだがな」

　フロランタンは、プッと吹き出した。

　ウィスタントンから届く、リンに関しての極秘報告は山となるほどで、国にとっても重要な人物であると認識している。

　ライアンという賢者の被保護者、いや、報告には未来の嫁候補とあったが、それだけでも気になるのに、様々な領や国を潤す開発をしているという。どうしても会ってみたかった。

「次はきちんと紹介されるのを待ちますよ」

　ライアンがリンを王都へ連れてきてくれる日を、フロランタンは楽しみにすることにした。