Lift us up before the great market / 大市の前のエネルギーアップ

　朝からリンはブルダルーと厨房に籠っていた。

　昼食の時間が終わって『金熊亭』が落ち着いた時間に、ダックワーズとポセッティがやってくる。

　その時に一緒にリモンチェッロの仕込みをして、終わったら皆で集まり、晩餐会用のデザート試食会になる予定だ。

　

「春の大市の時期は、晩餐会やお茶会のデザートには、軽くて、冷たいものが好まれるんじゃ」

　それなら今日は焼かないものを、と、ブルダルーに協力してもらいながらデザートを作っている。

　焼かないデザートは、準備は簡単だけれど、冷やす時間がいる。

「リン嬢ちゃま、このチーズはレモンの果汁と混ぜるだけでいいのかの？」

「そうです、師匠。私が今、クリームと砂糖を合わせて泡立てるので、それと混ぜ合わせます」

　ブルダルーが手伝っているのは、混ぜるだけのレアチーズケーキだ。

　リンの作るデザートはすべて簡単だ。ほとんどが混ぜるだけでできあがる。簡単なレシピしか覚えていないとも言うけれど。

「えーと、シルフ、ヴェルベラブント(クリームを)　ウスクエ　クレピト(泡立てて)　オブセクロ(お願い)。天井はダメ」

　

　ライアンに何をしたいのかを説明して、何回か違う祝詞を卵で試して、一番ぴったりだった泡立ての祝詞がこれだ。

「よし、いい感じ！師匠、これとそのチーズを、混ぜ合わせてください。それで、ビスケットの型の上に入れて、レモンを飾って、冷やせばでき上がりです」

「その風の祝詞は便利じゃのう。精霊道具ができればいいが、なかなか料理の道具は開発されんのじゃ」

「そうですよね。精霊道具じゃなくてもいいなら、木か鉄で泡立ての道具を作ってもらいましょうか。小枝よりも簡単になると思いますよ」

「ふむ。そんなのがあれば、便利じゃな」

　リンは泡立て器を使っても苦手だった。レモン果汁をちょっと加えると簡単に泡立つと知ってから、そればかりだ。

　これからはシルフに安心してお任せできる。

　

　最後に作るのがジャスミン茶のムースだ。

　昨日から丸一日、クリームの中にジャスミン茶を浸して、香りを移しておいた。

　チーズクロスを鍋にセットして、ブルダルーに押さえてもらいながら、ジャスミン茶を濾す。

「これはお茶のデザートだったかの？」

「ジャスミンという花で香りを付けた茶です。だから、これは花の香りです」

　これも基本的に、混ぜるだけで作れるデザートだ。

　温めたクリームと卵黄を混ぜ、別に卵白と砂糖をフワフワに泡立てて、合わせるだけだ。

　シルフの祝詞を習ったら、一番最初に作ろうと決めていたぐらい、リンはふわふわのムースが大好きだ。

「口に軽いデザートなので、なにかと合わせたいんですけどね」

「ふむ。これがいいんじゃないかの」

　ブルダルーがシロップ漬けの果物の瓶を出してくる。

　

「春の果物じゃないがの、まだこの辺りでは早いのじゃ。今日の苺も、もう少し南から届けてもらっての。晩餐会までには、この辺りでも最初の果物が取れるじゃろ」

「師匠、これはリンゴですか？」

「ペリエじゃよ。上品な風味での。この花の香りともケンカしないと思うんじゃが。あまり甘味のない果実で、こうやってシロップに漬けるのが一番じゃ」

「じゃあ、これを刻んでムースの下に入れますね」

　二人で五つのデザートをパパパっと作って、森の塔の冷室に入れてもらう。

　冬の間は裏庭に面した食料庫が、裏庭側は冷凍庫で、内側が冷蔵庫になっていた。カチカチに凍った肉を、震えながら取り出しに行ったものだ。

　この時期からは冷室が活躍する。

　館、城壁の塔、主要ギルド、それから肉屋の地下には、冬の間に氷を詰めた冷室がある。冷凍はできないけれど、部屋サイズの大きな冷蔵庫だ。一番深い部屋では真夏でも溶けないらしい。

　滅多にないことだが、この氷が溶けるような暑い夏には、風と水の精霊術師が調整をするらしい。

「温室があるのに、ここに冷室がないのが意外でした」

「アルドラ様は、食事は『金熊亭』でなさったからのう。厨房にも物が何もなかったじゃろ？ライアン坊ちゃまも、ここでお暮らしじゃなかったしの」

　今は塔が目の前だから、便利に冷室を使っている。塔の騎士の食事処『金熊亭』も、真夏には肉を預かってもらうことがあるらしい。

　リモンチェッロ造りには、ダックワーズとポセッティだけじゃなく、ライアンまで厨房に現れた。

「そんなに見るほどの作業はありませんよ？」

「休憩だ」

　どの蒸留酒を使うかで、ライアンは家族で蒸留酒を飲み比べ、館で一番強いのを持ってきたらしい。

「兄上にも、レモンの酒を分けることになった」

「……水差し三杯分で作った方が良さそうですね」

　蒸留酒の出処がそこなら、仕方ないだろう。

「今日の作業は、レモンの皮をむいて、蒸留酒に漬けるところまでです。皮の白いところは苦くなるので、なるべく取ってくださいね。黄色のところだけを使うんです」

　水差し三つ分の蒸留酒だから、レモンを三十個だ。

　ライアンを除いて、四人での皮むきはあっという間に終わった。

　それもリン以外は、料理人にレモン農家という、プロ三人である。

「熱湯でよく洗った瓶にレモンの皮を入れて、蒸留酒を注ぎます。で、ここに剝いたレモンの果汁を絞って、全部加えます。今日はここまでで終わりです。あとは毎日一回は瓶を混ぜるように揺らして、四週間ぐらい置いておくだけです」

　リモンチェッロには果汁を入れないで、最後に砂糖と水のシロップを加えるレシピもある。

　昔は砂糖が手に入りにくく、蜂蜜を使ったレシピは昔ながらのレシピだと、リンが習った人は言っていた。果汁を入れるから水も加えない。

「これで、お酒にレモンの香りが付くのですね？」

「そうです。色も付きますよ。最後は綺麗な黄色になります。そしたら皮が白くなってきますから、皮を取り出します」

「蜂蜜を入れるのではなかったか？」

「四週間置いた後です。今回はヴァルスミア・シロップを使う予定です」

　これから四週間待って、蜂蜜をいれてさらに一週間ぐらい待つ。

　大市の最後の方に出来上がる、お楽しみだ。

　デザートの試食会には、かなりの人が集まった。

　ライアン主従、この家に住む者、ダックワーズにポセッティ、オグにエクレール、この間の非公式会合にいた薬事ギルドのマドレーヌが、商業ギルドのトゥイルを誘ってやってきた。ブルダルーの代わりに館の厨房を預かる、副料理長も参加だ。

　応接室は一杯だ。

　

　シュトレンとアマンドが、塔の冷室からデザートを運んできた。

　シムネルとフログナルドも手伝って、それぞれが大きなトレイを持っている。

　

「リン様、塔の料理長が、これらのデザートのレシピを知りたいそうです。食べたことのないものばかりだそうで、冷室にある時から気になっていたそうです。他の者もじっと見ていましたよ。……食べられていなくてよかったですね」

　シュトレンがくすりと笑う。

　多めに作ってあるので、少し分けて、塔へ持って行ってもらうことにした。

　冷室を使わせてもらう賄賂だが、やっぱり冷室は家の中にあった方が、ムースの安全のためにもいいのかと、リンは考えた。

　リンが作ったのはデザートだけだが、『金熊亭』からはできたばかりの春ビールに、オリーブ、ヴァルスミア・シロップを使ったタレで焼いたソーセージ、といった酒のつまみが来ていた。ブルダルーも軽く摘まめるチーズやハムを切って、厨房から出してくる。

　この時点で、すでにリンの思っていた、デザート試食会からは外れている。

　

「今日は晩餐会用のデザートの試食ということだが、大市が間もなく始まる。例年以上に大変だと思うが、最後まで頑張って欲しい」

　ライアンの挨拶で試食会の開始だ。

「レモンを大量にありがとうございました。本当に皮に甘味があって、おいしくて、デザートにも使いやすかったです。あ、このデザート、実は、ポセッティさんで思い出したレシピなんですよ」

「私、でございますか？」

　クリームにレモンを入れて、レモンの酸でたんぱく質を固めてあり、フルフルと揺れる、やわらかいデザートだ。ブルダルーが上にレモンを飾ってくれた。

「ええ。このデザートの名前なんですけど、私の国ではポセット、と言われているんです」

　

　ブルダルーが作ったのは、リンが泡立てを手伝った苺のムースと、春ビールを使ったフルーツサラダだ。

　リンの作ったムースを見て、ブルダルーはその場で苺ムースを作った。仕上げに赤いフルーツソースをかけ、ミントが飾られ、見た目もとても美しい。

　フルーツサラダは、苺を中心としたフルーツが数種類混ざったデザートで、ほのかにビールの香りがする。

「師匠、ビールの香りがするデザートは初めて食べました」

「この国では北も南も、よく使うんじゃよ。果実とビールを合わせて、スープ仕立てになっていることもあるんじゃ」

「春ビールができたばかりですし、この季節は多いですわね」

　皆がそれぞれに、これはレモンの香りがいい、とか、口当たりがなめらかだ、と言いながら味わっている。

　リンも軽やかに、口の中で消えていくムースに大満足だ。

　ムースは二つとも良くできている。ジャスミン茶ムースの下に入れたペリエという果物は、シャクシャクとした食感で、洋梨のような風味がある。ジャスミン茶にも感じられるこのフルーティーな香りを、ブルダルーは感じ取ったらしい。ぴったりだ。

「リンの花茶の香りだな。南の国の花だろう？」

「なんてかぐわしい香りでしょう。口の中いっぱいに広がります」

「これは変わった食感だ。口の中でなくなってしまった」

　皆が気に入ったのはジャスミン茶のムースらしい。初めて食べる香りと食感だそうだ。

「料理長、他の花や茶でもできるでしょうか」

「そうじゃの。御領主夫人の花で作ったらいいかもしれんの。あれも香り高い花じゃし、カリソン様のお茶会にもいいじゃろう」

　館の料理人組もメニュー決めに真剣だ。

「ジャスミン茶は多めにありますから、もし良かったら使ってください。館では向かないと思いますけど、このムースをちょっとアレンジして窯で焼くと、スフレという、やっぱりふわふわの温かいお菓子になります。器から立ち上がるぐらい膨らむんですよ。スフレは野菜とか甘くない材料で、お料理にもできます」

　熱々のスフレもおいしい。

　ブルダルーにここで作ってもらえないかと思いながら、リンが話に参加すると、ダックワーズも含めてその場にいる料理人は、興味津々だ。

「ほう、面白そうじゃの」

「リン様、なぜ館だと向かないのでしょうか」

「広くて、厨房と食事の部屋が離れているでしょう？スフレはすぐにしぼむので、厨房との距離が近くないと難しいですよ」

「料理長、足の速い配膳係を集めますから、試したらどうでしょうか」

「そうじゃの。第二厨房だったら、少し近いかもしれんの？」

　館の廊下で徒競走になりそうだ。

「あの、スフレは大変だと思いますよ。同じ泡立てるお菓子なら、ムースの方が簡単ですし、焼き菓子で、お茶の時間に摘まみやすい、メレンゲというクッキーもできますから。サクサクで、シュワーって、これも口の中で溶けますよ？」

「そのように、いろいろできるのですか」

「ふむ、やはり料理人に、風の精霊術師をスカウトするかの？」

　そこに、料理人達以外が参加した。

「あの、ムースやメレンゲは、レモンでも作れますでしょうか」

「できると思いますよ。レモンムース、夏にはぴったりですよね」

「リン様、それはヴァルスミア・シロップや、薬草などでもできますか？」

「もちろんですよ。薬草だったらチーズと合わせて、甘くないお菓子にしたら、男性にも良さそうですよね」

　大市は売り込むチャンスだ。

　皆が真剣に考えて、他にも何かできないかと相談をはじめている。

　ライアンは少し離れて、オグやシムネル達と飲みながら、皆の様子を眺めている。その輪の中心にはリンがいた。

　リンは、今日は、突然増えたシロップ造りと、大市に向けての準備の慰労会のようなつもりでいた。

　甘いデザートを食べながら、皆に英気を養って欲しかったのだ。

　でも、なぜだかリンが思っていたのと別の方向で、皆がやる気をだしている。

　どの配膳人の足が速いかとか、チーズはどこの産地が合うかとか、レモンとヴァルスミア・シロップを合わせて売り込む方法とか、続く声を聴きながら、リンは、まあこれも悪くない、と思った。