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Heart / 心

　グラッセの扇子用の精霊石を作りに、リンとライアンは、早速聖域へ向かうことにした。なるべく早くクグロフに石を渡さないと、王都へ行くまでの作業時間は限られている。

　リンは儀式用の術師のマントをはおり、扇子を手に持った。

「ドルーに見せるのだろう？」

「はい。ドルーの枝ですから。見せないと」

「ああ、そうだな」

　ライアンも同じように、自分の扇子を取り出し、少し迷って革袋に入れた。

「ベルトに付ける、センスを収納する袋が欲しいところだ」

「そうですね。レーチェさんに聞いてみます」

　聖域に入り、リンはいつものように、ペコリと頭を下げると、湧き水近くの石の台に近づいた。

「加護石と同じようにしたんだったな」

「ええ。精霊にこういう風にって、お願いしただけなんですけど。今回はラグの手紙を読んで、気持ちを伝えようかと」

　ラグナルの心が書かれているという手紙を取り出して、開いた。

「…………あー、うん。全く考えていませんでした」

「どうした」

「単語の半分が、読めないかも」

　ラグナルの文字は流麗で、お手本にしたいようだが、だからこそ読みにくかった。

「ライアン、読んでくださいませんか？」

「私がか？」

「他にどうしようもないですもん。読んで私に教えるのでもいいですけど、これ長いから、覚えられるかどうか」

　リンはそう言って、ライアンに手紙を差し出した。

　さっと目を通したライアンは、手で口元を覆ってしまう。

「……リン、これを口に出して言うのは、かなり気恥ずかしいのだが」

「え！もしかして、すっごい愛の言葉が並んでいるとか？」

　おー、ラグ、なかなかやるなあ、と、手紙を覗き込み、なぜかリンは嬉しそうである。

「大丈夫です。ライアン、あの片想いの賢者が作った、水の祝詞もさらっと言えるじゃないですか」

「アレより威力が強いと思うが。……本当に私が読むのか？」

「そんなにアレなんですか？じゃあ、先にどんなものなのか、教えてください」

　ライアンは嫌そうな顔をした。

「リン、フォルト石の準備をしろ。水の精霊石となるようだ。……二度も言わされてはたまらぬ」

　ライアンにせかされて、リンは湧き水にフォルト石をいくつか放り込むと、水の加護石を握りこんだ。

「水の精霊オンディーヌよ、私の友人ラグナルに代わり、彼の純粋なる思いと感謝をここに捧げます。どうぞその心を聞き届け、彼の大事な人、グラッセへ贈る力をお与えください」

　そこでライアンをチラリと見た。

　リンに続いて、テノールの声が響き、ライアンがラグナルの心を代読する。

「『私、ラグナル　ノラン　ラミントンは、

　　我が妻となる、グラッセ　ベリット　アダイアに、

　　心の深き場所より湧き出でる、永遠(トワ)に続くこの思いを贈ろう。

　　青の森に湧く泉が、常に清き水をたたえるように、

　　青葉に貯まる朝露が、我らを癒し、美しくあるように、

　　母なる海が、力強く、温かく育むように、

　　天の雨水が、肥沃な大地と、豊かな恵みをもたらすように、

　　雷鳴と共に迫る嵐が、強大な力と、可能性を秘めるように、

　　それらすべてを持つ女性に、永遠に我が想いと感謝と情熱を捧げよう。

　　泉のごとく、朝露のごとく、海のごとく、雨水のごとく、嵐のごとく

　　どうかオンディーヌよ、美しき水の精霊よ、

　　悪意を流し去る浄化の力、水の癒しに、包み育む心

　　その偉大なる水の力で、我が妻となる女性を、守り、支え給え』」

　美しく紡がれた言葉を、どんな顔で読んでいるのか、と、横目でチラリと眺めたが、ライアンはこういう時、全く表情が変わらないのだ。

　もっと照れるところが見られると思っていたのに、と、ライアンに朗読を押し付けておいて、リンは勝手なことを考えていた。

　ライアンの言葉が終わらぬうちから、共鳴するように、湧き水にきれいな波紋がいくつも広がった。

　リンがのぞきこめば、青く濃い色をした、美しい水の精霊石ができている。

　取り出して、ライアンに見せた。

「できました！成功ですね」

「そのようだな」

　ライアンは、ほっと息をついた。

「でも、ライアン、普通の顔をして読んでましたね」

「人に読ませて、どこを見ているのだ」

「だって、すっごく綺麗で、情熱的な言葉だったじゃないですか」

「……聞き慣れてはいるからな」

「え？」

「いや、なんでもない。貴族社会で一時期、このような言葉を贈るのがはやったらしいのだ。今も教養の授業で学ぶ。残念ながら、どの学校でも必須科目だ」

「片想いの賢者みたいなのが、いっぱいいるってことですね」

　残念ながら、というライアンは、きっと苦手なのだろう。

　貴族社会は大変だと思いながら、リンは精霊石を回収する。

　さわり、とかすかな音がして、横を見ればドルーが立っていた。

「ドルー、こんにちは」

　ライアンと二人、頭を下げる。

「ドルーにいただいた枝でつくった、扇子が完成したんですよ」

　二つの扇子を開いてみせると、ドルーは目を細め、どこか嬉しそうに見ている。

「ほう、これが。我(ワレ)の枝がこのように使われるを見るは、……建国の頃以来じゃろうか」

　はっとした。

　オークの枝でも、これはドルーが宿るオークの枝なのだ。

　今まで何かに使われたことが、あろうはずがなかった。

「ドルー、本当にありがとうございました。大切にします」

「我が望んだことじゃ」

「それから、オグの婚礼にもオークの枝を賜り、感謝申し上げます」

「オェングスも昨日、そこまで妻と挨拶に来たの。共に歩むを見るは、我にも喜ばしく思える。その祝福じゃ」

　リンはドルーに言ってなかったことを思い出した。

「あの、ドルー、すみません。私、あのオグさんに頂いたオークの枝を、あの場にいた花嫁の花冠に、少しずつ頂きました。幸運のお守りに」

「かまわぬ。我の祝福が、二人で歩く道を照らすであろう。これからも、婚礼の際には渡すと良い」

　ライアンが再度頭を下げた。

「ドルー、ありがとうございます。新たな夫婦へのアミュレットとなることでしょう。婚礼の際には、オークの枝を賜るように、術師に告げておきましょう」

「ライアン、アミュレットって？」

「リンの言う、幸運のお守りだろうか。大篝火(オオカガリ)のように、清め、邪を払う。このセンスの精霊石も、そのようなものかも知れぬ」

「皆、喜ぶでしょうね。でも、ドルー、そんなにオークの枝をいいんですか？本来、切ってはダメなのでしょう？」

「髪の一本や二本、落としても痛くはない。それに、オークを切ってはならぬということも、ないのじゃが」

　リンはライアンと顔を見合わせた。

「えーと、でも、オークは切ってはいけない、賜るもの、ですよね……？」

　ライアンも眉を少しひそめて、首をかしげている。

「ドルー、この国では皆が、建国時のドルーとの契約にて、オークに決して傷をつけてはならぬと学んで参りましたが」

「オーリアンよ、そのような契約はないのじゃ。他の木を切るは良くて、オークの木だけならぬというのも、おかしな話であろう？」

「では、どうして……」

　ドルーは、何かを思い出すように、遠くを見つめた。

「とおーい昔の話じゃの。追われて、この森までたどり着いたヒトの中に、まだ若いが、面白い者がおった。我らが見え、話ができた」

　フォルテリアスの建国王の話だ。

「話せるヒトは、珍しくての。森に隠れ、春を過ごし、我らは友となった。じゃが、ここは冬は寒く、開けた土地も少ない。夏が終わるまでに野を渡り、山を越え、南に移れと、我が勧めたのじゃ。我がその行く道を守ろうと」

　子供向けの建国神話は読んだけれど、歴史の証人、というより歴史そのもの、神話に出てくるドルーから直接聞くのは、なんとも不思議だった。

「精霊の加護は忘れぬ。今後一切、オークの木を傷つけはせぬと言っておった。必要とあらば使えと言ったが、首を振った」

　ドルーは嬉しそうに、あご髭をなでた。

「その心が嬉しくあってな、旅立つ前に、我を一枝差し出したのじゃ。土地を決めたら、この一枝をそこに差せば、その地を我が祝福しようとな。それは本当に約束したのじゃ」

「建国の一枝より育ったと言われるオークは、王城にございます。あれは、まことでございましたか」

「あの頃より、ずいぶんと行ってはおらぬがの。そうか、もう城ができたか」

　ドルーはリンとライアンが手に持つ扇子を、もう一度眺めた。

「そのセンスの枝を落としたのは、それ以来のことじゃな。傷つけぬと言ったその心も嬉しく、求められることも、嬉しいものじゃとわかったのう」

　リン、また何か必要があれば言うのじゃぞ、と、神話の主である偉大なドルーは、リンにねだっていた。