方法その９　全部バラしていっそどっ引きされましょう　その２

「……はっ、そうだマリア、マリア、キミはどうだ！？」

「私、ですか？」

　こっち来ましたか。

「そうだ！キミは何か覚えてはいないか！？」

「ちょっともー、見苦しいよー？」

「東雲先輩は黙ってて下さい！！」

　東雲先輩が呆れた様に口を挟みましたが、東条先輩はそれどころじゃないみたいです。

「私は、むしろ個人的な事しか覚えていないので、あまりお役に立てないかと……」

「何でもいいんだ！何でも！」

「必死乙」

　東雲先輩の心底侮蔑した様な言葉も、今の東条先輩には届かない様です。

　困っちゃいました。

　だって、あんまり話したくない事ではありましたから。

　でも、学園の屋上であった事件の事もありますし、話しておくべきなのかも、しれません。

「私、“前に生きてた時”は、あまり長生き出来なかったみたいなんです」

　皆さん、息を飲みました。

　さーりゃん先輩だけは何か察していたらしく、ただ、真剣な表情でこちらを見ているだけでしたが。

「病気にかかって長期入院していたって事は覚えてます。印象に残っているのは病院の白い壁くらいなもので、さーりゃん先輩みたいに何か人に伝えられる様な事って、無いんですよね」

「その、病院の、技術的な事とか……」

「私が死んだのは、１６歳……ちょうど今の歳ですね。正直、専門的な知識なんて皆無です」

　あったらびっくりですよ。

　あ、東条先輩、また崩れ落ちちゃいました。

「まーりゃんは、その、死んだ時の事ははっきり覚えているんだ？」

　言いにくそうでしたが、さーりゃん先輩はそれでもはっきりと訊ねてきました。

「そうですね、すごく、印象に残っています」

「……病気を苦にした自殺？」

　……やっぱ、わかっちゃいますよね。

「……正確には、母に……当時の母親が介護に疲れ果てていて、その言葉を聞いてしまって……」

「……そう」

　沈痛な空気になっちゃいました。

　“今の私”の事では無いので気にしないで下さい……と言ったところで無理があるのはわかるんですが。

　自分の発言のせいとはいえ、少しだけ、居心地が悪いです。

「逆に、私は覚えてないんだよね」

「え？そうなんですか？」

　でっかいびっくりです。

　こういうのって、覚えているものなんじゃないんですか？

　まあ、私の死に方がインパクトありすぎなのかもしれませんが。

「それは、最初から？」

　気遣う様に、観月先輩が静かで優しい声で問いかけます。

「そうですね。どうやら同じ転生といっても、状況はともかく覚えている内容について、かなりの違いがあるみたいです」

　何やら真面目な話になってきました。

「私は最初から―――生まれた直後から、自分が“他の誰か(じぶん)”であった自覚があった様に思います。ただ、その“誰か”という個人情報の部分は、すぐに消えてしまいましたけど」

「そうなの？」

「うん」

　友美先輩との短いやり取りの後、先輩は再び語り出します。

「どうやって死んだか、何故記憶を持ったまま生まれたのか、今となってはもうさっぱりわかりません。逆にまーりゃんの場合は―――」

「私は、あくまで『私』です。説明が少し難しいですが……今の『私』の中に『過去の自分』がいる様な感覚―――が一番近いですかね」

　自分の事は自分で話せます。大丈夫ですよ、さーりゃん先輩。

「でも個人情報は残ってて、過去の記憶や感情を強く揺さぶられると元の自分が出て来ちゃう、ってとこかな？」

「多分、そうだと思います」

　さーりゃん先輩の言葉に、こっくりと頷きます。

　自分でも、自分を無くすくらい、あんなにはっきり『昔の自分』が出て来るとは思いませんでしたけど。

「そうなんだ」

「個人によって違うのか。……不思議なもんだな」

　どこかほけっ、とした様子で、東雲先輩と椿先輩が呟きました。

　まあこんな話、普通実感湧かないですよね。

「個人情報はわからんと言ったが、人生が継続しているというのなら、少なからず影響があるのではないか？」

　さーりゃん先輩に向けた空条先輩の言葉には、心配の色がありました。

　シナリオが終わって結果が出た今、友美先輩第一だと思われる空条先輩ですが、後輩であるさーりゃん先輩の事も、やはり気にかけてくれているのですね。

　そういう“ゲームでは見れない様な”リアルな人間関係から来る感情を感じ取れて、なんだか嬉しくなっちゃいました。

　ちょっとだけ、羨ましくもありますけど。

「私、ですか？まあ無いとはいいませんよ。そのせいでこんな勉強魔になっちゃったんですから」

「そのせいなのか？そんなに必死に勉強するって」

　よく分からない、といった様子で白樹先輩がさーりゃん先輩を覗き込みます。

「具体的な死に様は分かんないけど、どんな人間だったかはおぼろげながら分かるよ。というか、もはや染みついた強迫観念とでも言うべきか……」

　でっかいトラウマですね？分かりますとも！

　あ、白樹先輩が「そ、そこまで……？」ってでっかい引いてます。

「碌な人間じゃなかったのは確かだろうね」

「そ、そんなことないよ、櫻ちゃん！！きっと、とっても良い人だったよ！だって櫻ちゃん、今まですっごくすっごく優しかったもの！」

　友美先輩の全力の否定に、さーりゃん先輩は、緩く首を横に振りました。

「“もう一度やり直せるなら、もっと上手に……”なんて思う人間が、まともな人生歩めたとは思えないよ」

　それは、私も、きっと友美先輩でさえも初めて見るような、とても、とても暗い――――――きっと、闇を覗き込む時って、こんな表情をするんじゃないかって―――そんな自嘲的で、自虐的な、ひどく歪な表情でした。

「なるほどな……。にわかには信じられんが……話の辻褄は合う。……嫌になるほどにな。……だがそれでは、お前達が俺達の行動を把握出来た理由に足りんぞ？」

　今までのシリアスな空気が、でっかい一変しましたです。

　空条先輩って、やっぱりでっかい大物ですっ！

　さーりゃん先輩っ、でっかい「えーっ」って顔してますっ！！「そこまで言わなきゃダメか」って、でっかい顔に出ちゃってますからっ！！

「どう説明したらいいもんかな……こう、直球で来られるとは思わなかっ……」

「おい」

「…………ええとですね、以前、天上さんには話したと思うんですが、“アレ”聞いてどう思いました？」

　え？お話したんですか？

　今まで黙って話を聞いてた天上さんが、何か思い出す様に顎に手を当てて少し考え込んでから、思い当たった様に目をぱちりと瞬かせました。

「あー、前に“相方(かお)さん”に話してた事？」

「そうそう、それです」

「ゲームとか、アニメの話……に聞こえたけどね。今の流れからして……当然それだけではない、ってところかな？」

「そうですね。共通点は……あるようで無いかな。正確には微妙に違うかも？」

「どっちなんだ」

　先輩先輩っ、王様がでっかいお怒りモードですよっ！？

「『セー○ー戦士』は転生モノ。前世と今世は、世界は一緒でも別の文化。『○の手帳』は同一世界の繰り返し……主人公達の行動次第で世界のありようが変わる、ある意味パラレルワールド……」

　先輩はまるで独り言でも呟くみたいに言ってますけど、聞く人が聞けば、それはでっかい説明でした。

　聞く人、っていうか、私なんですけど。

「手帳と日記」

　天上さんが先輩の言葉に続き、合いの手の様に短く口を挟みます。

「どっちも一緒ですね。『未来の事が記された』いわば『予言の書』。ま、『自分が書いた物』に予言も何もあったもんじゃないんですけど」

「これの事かな？」

　天上さんが取り出した黒い小さな手帳に、さーりゃん先輩が「げっ！？」と呻き声をあげました。

　先輩、仮にも女子なんですから……。

「おい、話が全く分からんぞ」

「ごめん、僕も」

　空条先輩と観月先輩が白旗を上げて、椿先輩も同意するみたいにこくこく頷いちゃってます。

「もうっ、櫻ちゃん！そんなにわたし達の事、信じられないの？」

「あー、そういう事じゃなくってね」

　じれたっぽい涙目の友美先輩に、降参したさーりゃん先輩は、両手を軽く上げて宥め始めました。

「ちなみに中身は」

　友美先輩を宥めた姿勢のまま、さーりゃん先輩は天上さんに視線を向けました。

「見たけど、実に面白い事が書いてあったね」

　にっこり。

　その笑顔の後ろで何を考えているのか分からないところが、天上さんの怖いところですね。

　今のででっかい良く分かりました。

「はあーーーーーーー」

　先輩、でっかい溜息です。

　友美先輩に伸ばされた腕は、力無くだらん、と下を向いちゃいました。

「どういうことなのー？」

「おい、もうそういうのはいいから、全部話せ」

　東雲先輩と空条先輩が、むーっとした顔でそう言って、周りが苦笑してます。

「あああああああー」

　でっかい頭抱えたです。気持ち良く分かりますよ、さーりゃん先輩。

　大丈夫です、一蓮托生な人間がここに１人いるんですからね。

　うがー、と呻き声を上げるのを不意にぴたりと止めた先輩は、真っすぐに空条先輩の方を向いて言いました。

「“この世界”、“私達”にとっては『虚構の世界』だったんですよ」

「どういう、事だ？」

　空条先輩が顔をしかめました。

　うーん、それだけじゃ、知らない人はよく分からないですよね。

「おとぎ話、創作、架空の世界。そんな感じです」

　先輩、もしかして……。

「おとぎ話？この世界がか？」

　白樹先輩が、でっかい首を傾げてます。

　このリアルな現代社会の事を『おとぎ話』って表現するのは、確かにちょっと違和感ありますね。

「読み物でもなんでも、とにかく“誰かの描いた絵空事”で、私達は“それを見たから”詳しい事情を知る事が出来たんです」

「……なるほどな、お前が“事件”の時に、あれほどすばやく行動出来たのは、その“虚構の創作物”とやらのおかげという訳か」

　空条先輩の言葉に、先輩でっかいほっとした表情です。

　……先輩、出来るだけ『乙女ゲーム』って言葉使わずに済ませようとしてますね？

　まあ、申告したくない気持ちはでっかい良く分かりますが。

　黙ってる私自身、バレなきゃそれに越した事は無い、って思ってるって事なんですよねー、フフ……。

「…………“虚構の創作”って、それって具体的にはどんなもんなのさ」

　うぐぅ。東雲先輩そこ、喰い付いちゃダメなとこですってば！

「いや、それは……」

「僕達の事、詳しく載ってたって事は、少なくとも読み物であったという事だろうね」

　観月先輩、でっかい鋭い推理ですっ！？

「天上」

「言っていいかな？」

「止めて！『天上』に『腹黒属性』とか要らないから！！」

　先輩先輩っ、でっかい内心ダダ漏れですっ！

「もしかして、『僕達の内の誰か』が主人公なの？」

　ああっ！？東雲先輩っ！！それ以上はいけない、ですっ！！

　ふあっ、天上さんが悪そうな顔で「くすっ」て笑ってますっ！？

「ふーん……『天上』に、『腹黒属性』、ね……」

　あ、えと？白樹先輩？……でっかいブラック降臨中、ですかー……？

「割と最近、どっかで聞いた単語だなあ……」

「あ……あう」

　つ、詰んだかも。

　さーりゃん先輩の表情が、まさにそう、でっかい語ってます。

「で？それって漫画？それともゲーム？主人公は誰？もしかして櫻？……それか、そこの篠原じゃない？」

「え、ええええええええええっっ！！？？わ、わたしっ！！？？」

　あーあ。

「丸く収まるかと思ったのに……」

　さっきまでの東条先輩みたいに、今度はさーりゃん先輩がうなだれちゃってます。

　あ、東条先輩、でっかい期待に満ちた表情してますね。

　多分ですが、それってでっかい『空条の今後の事とか知ってるんじゃないか、うまく利用すればさらに発展出来るかも』って思ってません？

　……早めに、言っておいた方がいいですかね、これって。

「あの……お話(シナリオ)の期間は、もうとっくに終わっちゃってますから」

「え……？」

「ですから、もうとっくに……えと、２年近く前に、もう全部終わっちゃってるんです。“この話”は」

「は、あの？」

　そんなに分かり難い話ですかね？

「さーりゃん先輩」

　話しちゃっていいのか、一応確認、です。

　先輩は「はあ」と１つ息を吐いて、それからこくんと頷いてくれました。

「この“お話”は、『夢恋☆ガーデンティーパーティー』という“ゲーム”で」

「ナニソレ酷いタイトル」

　東雲先輩、でっかい五月蠅いですっ。

「……友美先輩が主人公(ヒロイン)の“ゲーム”でした」

「……入学式直後に、屋上行ったでしょ？あれが始まりだったんだよ」

　さーりゃん先輩が友美先輩に向かって説明しましたが……何だかもう、でっかい投げやりですね？