閑話その３：黒幕事情

暗い部屋。

パソコンのモニタの明かりだけが、僅かにその周囲だけをぼんやりと照らす。

画面に映し出される情報を見詰めながら、誰かと電話で話すのは――――――東条。

空条四家、東の一家、その御曹司――――――東条貴臣(とうじょうたかおみ)。

彼は何でも出来た。

彼は何でも持っていた。

だが、一つだけ、足りない物があった。

それは『空条当主の椅子』

それでも良かった。

そのままでも十分に、富と権力に群がる小魚達は釣れた。

それらは、彼の自尊心を満たしてくれていたから。

それは半分諦めであったが、納得もしていた事であった。

だが、“ソレ”を知った。

“ソレ”の存在は、東条貴臣に疑問を投げかけた。

何故放置しておく？

何故囲わない？

“ソレ”が手に入れば、空条という帝国は、さらにさらに肥沃に発展するであろうに。

だが空条という帝国、その帝王の座に一番近い男……空条明日葉は動かない。

動けば簡単に手に入れられる位置にいるというのに。

空条明日葉の現在の婚約者は“ソレ”に関わる人物。

やりようなど、いくらでもあるだろう。

電話口では、まだ話が続いていた。

まだ時期ではない、とか、焦るなとか、勝手な行動は慎んでもらわないと困るだとか、そんな言葉を彼は繰り返す。

手駒はいくつか手に入れた。

後はそれをどう動かすかだ。

だが残念な事に、駒の一つは言う事を聞かずに暴走し始めている。

まあいい。

もうひとつの駒――――――先ごろ“ソレ”と接近し、急激に親しくし始めた『神山真理亜(かみやままりあ)』という人物が、まだ手元に残っている。

しかしこちらも計画通り順調、とは言えないのが痛い。

当初の予定では、もっとこちらに靡(なび)く筈だったのだが……邪魔が入った。

あの男―――東雲愉快(しののめゆかい)。あの男さえ、ちょっかいを出さなければ……。

しかも“あの場面”を見られた。

だが、脅迫材料としての価値はきっとまだ残っている筈だ。

どうにかして東雲愉快を排除し、自分は大人しく優しい好人物を演じる事で、きっとその内絆されて言う事を聞く様になるだろう。

向こうはまだ何か喚いているが、もはやこちらとしてはどうでもいい。今や不快なだけだ。

言う事を聞かなくなった駒など不要。最悪捨ててもいい。

いや、捨てるついでに『神山真理亜』に近づこうとすると必ず邪魔に入ろうとする、目障りな『東雲愉快』を排除するのに一役買ってもらう、というのでもいい。

むしろその怒りが『彼女』に向かえば、その方が好都合だ。

煩いだけの電話を切って、再びモニタに視線を移す。

…………。

……誰も手に入れようとしないのなら。

久しく眠っていた野心が、鎌首をもたげる感触。

そうだ、

――――――必ず全てを手に入れる。

彼の見つめるその画面には、『央川櫻の極秘不確定情報』が映っていた。