53 魔法が解ける時（ユリウス視点）

「久しいな、ユリウス。聞いておったな？」

気付くと、最期に会った時の祖父が目の前に立っていた。

「……お祖父様」

俺は懐かしい姿に立ち尽くした。

「『成人するまでに人を見る目を養うように』という言い付けは守ったようだな」

少し揶揄う様な物言いは、記憶の中にある祖父のそれと全く同じだった。

これが祖父の魔法か。

「どうでしょうか、まだ自信がありません」

俺は心の内を正直に明かす。

祖父の前では素直になれるのだ。

「あの娘はなかなかに面白いだろう？

お前は自分の目を信じて進むがいい」

祖父は満足そうに言った。

「ずっと、ご心配をおかけしました」

俺は少し泣きたくなる。

「お前は儂に似ているからな。

箱を解析すれば、この仕掛けも読み解けるだろう」

祖父は師匠として課題を出す時の顔で言った。

「やってみます」

俺の頭の中では、祖父に魔術を教えてもらった日々が早回しで再生された。

「して、お前は『自分にとって必要な人』は見つけられたか？」

「はい」

「そうか、安心した」

「お祖父様、ありがとうございました」

「お前は自慢の孫だ」

祖父は片手を挙げて、俺に背を向けて歩いていく。

後ろ姿が闇に溶けた。

祖父の姿にもう会えないというのに、悲しさよりも感謝の気持ちがまさった。

✳︎

瞬きをすると、俺は祖父の部屋にいた。

先程までの暗闇とは一変した景色に、俺は現実に戻って来たのだと認識する。

時間は……さほど経っていないようだ。

既に長い時間を過ごしたような気がして、感覚が少し混乱した。

部屋を見渡すとレイが座って、壁にもたれかかっている。

俺は静かに近付いて、彼女の顔を覗き込む。

目を閉じて、ゆっくり息をしている。

どうやら眠っているようだ。

祖父の魔法の影響だろうか？

長くて艶やかな黒髪が、床に流れている。

まつ毛が長いのだな、と思う。

眠っているところを初めて見たが、顔が整っていると改めて思った。

無防備な所為なのか、いつもより幼く見える。まじまじと眺めてしまう。

貴族の顔をした彼女と過ごすと、その大人びた振る舞いに忘れてしまいがちだが、彼女はまだ16歳の少女なのだ。

伸ばしかけた手を止める。

意識のない相手に勝手に触るのはまずいだろう。

いや、意識があっても本人の許可がなくてはだめだ。

そう思いつつ、彼女と話す時に自分は勝手に彼女に触れていたなと反省する。

彼女に近付きたいと思う先に、触れてみたいと願う自分がいる。

あんなに女性と距離を置いていたのに彼女は例外なんて。

『自分にとって必要な人』だからだろう。

祖父と彼女のやり取りを思い出す。

俺はどこまで彼女に近付けることができるだろうか？

できれば許可なく触れても良い位置まで、近付きたいと思っているが。