47 前公爵様の魔法

「お目にかかれて光栄です、クローディア前公爵閣下。なぜこのような真似を？」

「久しいな、アレキサンドライト。一度しか会ったことのない私の魔法の気配を読んだか？」

「状況から閣下の魔法と考えました。目の前の方が実体か否かは、触れた気配で判断しました」

「ふふふ……客観性が上がったな。だが思考が飛躍しないのは面白みに欠ける」

「お会いしてから11年経っておりますから、私も大人になりました。ところで閣下、話をはぐらかしておいでです」

「ふふふ……ユリウスのことが気掛かりでね。最後のお節介だ」

「それにしては大掛かりなことをなさる。魔術と魔法を組み合わせるなんて、常人ではできない芸当です」

「もともとは君のアイデアだよ」

「あの時の私は魔法も、魔術のなんたるかも分からずに言っておりましたから」

「先入観や常識に囚われていると、画期的なアイデアは生まれない」

「その通りです。しかしそれを実現する技術は別です。これが完成したということは、亡くなった奥様にはお会いすることができたのですか？」

「いや……。彼女の最期の言葉は聞くことができたが、会うことは叶わなかった。

君にも分かるだろう？

失ったものは二度と戻らない」

「はい」

「まあ、その研究のおかげで一時的に私の思念を遺すことができ、こうやって君と話ができる」

「しかしこれは本来ユリウス様のためでしょう？」

「だとしたらどうする？」

「閣下の想いが、ユリウス様に伝わると良いと思います」

「またユリウスのことか？

君も自分のことをもっと大切にした方が良い」

「ユリウス様はなくてはならない方です。大切に思うのは当然かと」

「それは自分にとって？国にとって？」

「全てにとって」

「そう言う割には、あれと距離を置いている。側に置かないのか？」

「……」

「剛胆かと思いきや、意外と臆病なのだな」

「自分でも承知してます」

「しかし側に置かないと、分からないこともあるぞ」

「存じております。けれど私には勇気がありません」

「ない想像をしてどうする？望まなければ、知ることはできない」

「では閣下は耐えられたのですか？

奥様を亡くされ、自分だけが残された時間を」

「ああ」

「強いのですね。私には耐えられません」

「私には妻との思い出があったからな。君は誰かを側に置く前に、その者を喪失した後のことばかりを考えている。ユリウスを選んでから、いつか来る別れを恐れても、遅くはないだろう？」

「そうでしょうか？」

「こればかりはやってみないとわからないぞ」

「……」

「ユリウスの何処が気に入っている？」

「……優しいところです」

「容姿に目を向ける者が多い中、変わっている娘だ」

「ユリウス様は確かに美しいですが、それは彼の一部であって本質ではありません」

「それを言ってやってくれ。あれは自分の容姿のせいで引き起こされることを、意外と気にしているからな」

「大胆と思いきや、意外と繊細でいらっしゃる」

「まあ、私の孫だからな」

「閣下のお気持ちを、ユリウス様に直接お伝えしては？」

「孫のことをよろしく頼む」

✳︎

「レイ、レイ」

誰かに声をかけられて、私は気が付いた。

私は部屋の壁にもたれかかっていて、目の前にはユリウス様がいた。

「大丈夫か？」

「はい」

頭がボーっとするが、意識は段々と覚醒している。私は何をしていたのだっけ？

「すまない、レイ。少し眠っていた様だが？」

「いえ、こちらこそ、眠ってしまいすみません」

なんだか大事な話をしていた様な気がするけど思い出せない。

「何か覚えている？」

「えぇと、細工の箱の中を見たところは覚えています」

「そう」