38 シルフィーユ様との茶会

叙勲祝賀会から数日後、イヴェル侯爵家の茶会に招かれた。

シルフィーユ様は有言実行のお方。

夜会で約束したことが早速履行され、今日は2人でお茶会をする。

私は招かれたことが光栄すぎて震えてしまう。

「えっ⁈婚約者のフリ？ユリウスとは何もないの？」

シルフィーユ様が呆れた顔をされている。

でもどんな顔でも美しい。

「ユリウスに呆れたわ。セレス嬢はそれでいいの？」

「私は既に婚約破棄された身ですし、我が家が伯爵家として落ち着くまで、クローディア公爵家にお世話になっている状況ですから」

「聡明で物分かりが良いのも考えものね。ユリウスはそこに付け込んでいるのだわ」

ユリウス様のことをこのように言えるのは、シルフィーユ様しかいないだろう。

「私はともかく、ユリウス様の方が困ると思いますが……。ユリウス様にはずっと婚約者がいないのですか？」

「そうなの。珍しいわよね。公爵夫妻は幼少に婚約者を決めようとなさったそうよ。婚約者選びの茶会も開かれてた。けれどユリウスが気に入った子がいなかったみたい」

「はぁ……」

そういえば、両親存命中に招かれたクローディア公爵家の領地お茶会にも、年の近い女児とその親が多く参加していたなぁ。

「ユリウスはあの容姿でしょう？子供の頃から女の子に囲まれてしまって。本人にとって嫌なこともたくさんあったのよ。だからどんどん無表情になって、特に女性を惹きつけないようにしていたの」

ユリウス様の無表情の理由がなんだか切ない。きっと相手に誤解されないように距離を取るためだったのだろう。

シルフィーユ様もそうだが、ユリウス様も美形でいらっしゃるので、自分の意思とは関係なく人を惹きつけてしまう。

色々ご苦労があったのだろう。

美しいのも大変だなと同情してしまう。

「けれど筆頭公爵家の嫡男がそれでは家が困るでしょう？そのため『ユリウスが学園を卒業するまでに自分で婚約者を見つけるか、見つからない場合は学園卒業後に親の決めた相手と婚約する』という約束をしたみたい」

「だから学園卒業間近のこの時期に、婚約者希望の令嬢が殺到しているのですね。

しかしながら、よくそんな約束ができましたね。公爵閣下は器が大きくていらっしゃる」

「ユリウスの祖父の前公爵様が、今の公爵様に口添えしたらしいわ」