152話

「お前は何をやってるんだ？」

「ゴッ！」

　ゴブリンの胸の中心部に手を突っ込み何かを探すゴーレムは目的の物を見つけたのか手を引き抜くと同時に"それ"を引っ張り出す。

　ゴブリンの身体から引き出されたものは魔物が基本的に体内で生成している魔石であり、ゴーレムはその魔石を両手で持ち上げる。

　するとゴーレムの中心部に付いている魔石に向かってゴブリンの魔石から光の粒子が流れ込んでいくのが見えた。

　光の粒子がゴーレムにつけた魔石に流れ込むにつれてゴブリンの魔石の色は徐々に色褪せ魔力の篭っていない透明へと変化していく。

「もしかして吸収してエネルギーに変換しているのか？」

　ゴブリンの魔石を吸収したところでゴーレムにとっては腹の足しにもならないだろう。

　まぁ無いよりはマシ程度である。

　とはいえ今悩んでいた事である魔石の交換について、もしかしたら定期的にクルツ村へ足を運ぶ必要がなくなるかもしれない。

　次の課題としては魔石の調達方法や稼働時間だろう。

「うーん...いっそのこと適度に補充しに行けって言ったら行くのだろうか？」

　近くには森があり、奥に行けばレイジーベアやフォレストウルフなどの様々な魔物が生息している筈なので魔石にはそこまで困らないだろう。

　ゴーレムの稼働時間についてはどれくらいなのかは分からないので検証していくしか無いだろう。

　ダンジョン都市アルクから帰る際、試しにゴーレムを使っておけばよかったなぁと少しだけ後悔するが過去には戻れないのでしょうがない。

「またクルツ村に来ないといけなさそうだな」

　どちらにせよクルツ村に来るのが変わらないのは手間ではある。

「まぁいいじゃないですか〜今度はピクニックできましょ〜」

「キュイ！キュイ！」

　1人と1匹はまたクルツ村に来ることは乗り気な様で次来る時はピクニックらしい。

　ローランに戻って冒険者ギルドで依頼を何件か終わらした後なら息抜き程度には丁度いいだろう。

「さて...じゃあ残りのゴーレムも起こすか」

　ある程度の検証も済んだのでコウは収納の指輪の中に入っている残りのゴーレムと数少ないワイバーンの魔石を取り出し、中心部にある丸い窪みへと嵌めていく。

　魔石を嵌めていくと最初と同じ様に関節と関節の部分が一瞬だけ青白い光が走り、むくりむくりと起き上がり次々動き出す。

　ただサイズは大きく無いため迫力はなく、そこらの人形劇で使われるマリオネットが誰かに操られ動き出したかの様に見えてしまう。

　動き出したゴーレム達はコウの姿を見ると近くへ寄ってきて横に整列して綺麗に並びだし、ビシッと敬礼をする。

「よし...全部起き上がったし指示を出すか」

　コウは目の前に並んでいるゴーレム達に向かって細かな指示を出していく。

　例えば子供には手を出さない事や武器を持った者が入り口以外から入ろうとしていたら捕縛又は排除するということだ。

　指示が終わるとゴーレム達は村の外に出て外周の柵の部分へと移動し、クルツ村の警護を始め出す。

　とはいえ指示は細かく伝えたのだが、何かしらのトラブルが起きたりしないかコウとしては不安である。

　

「一応、村長に話をして村人達にも伝えてもらうか」

「そうですね〜急に謎の人形が動き回ってるのを見たらびっくりしますもんね〜」

　最初村長に話したとはいえ軽くしか説明しておらず、このままの詳しい説明もなく、ローランに戻るのは良くないという事なので再び村長の元に向かうのであった...。

■

　時は過ぎ、夕日がきらきらと輝き青かった空や真っ白な雲を茜色に染めている。

　遠くの空には鳥の魔物が数羽ほど空を飛んでおり、飛ぶ方向には大きな森が広がっているので自分の住処にでも帰る途中だろうか。

　既にコウ達一行はクルツ村の入り口に待機させていた馬車に乗ってローランへと帰る最中であった。

　一応、クルツ村の村長には色々とゴーレムのことについて詳しく説明してあるので余計なパニックなど起こらず大丈夫なはずだ。

「おっ見えてきたな」

「おぉ～久々の光景ですねぇ～」

「キュイ！」

　少しだけ大きな丘を越えると見慣れた街の風景が馬車の小窓からちらりと顔を覗かせる。

　ぽつぽつと街には魔道具の照明の明かりが灯り始めていて、きっと今頃は依頼が終わった冒険者達が飲み騒いでいることだろう。

　街へ入る人達は何故か多くなく、列もなしていないためすんなりと入ることはできそうで馬車は正門まですんなりと進んだ。

　馬車の中でのんびりと待っているとコンコンと物腰が柔らかそうな門兵が横に付いている窓をノックするので馬車を降りて街へ入るための手続きをする。

「はいご苦労さん。街の中に入っても良いよ」

　街の中に入っても良い許可が下りたので今まで世話になった御者へと軽く別れの挨拶をしてコウ達は門をくぐり街の中へ入っていく。

「疲れたしさっさと宿に行くか」

「そうですね〜早くベットで寝たいです〜」

　何だかんだ長旅だったので柔らかいベットが恋しく、前泊まっていた小鳥の止まり木へと向かうこととするが、既に夕方なので部屋が満室じゃないことを祈るしかない。

　人で溢れかえっている街中を20分ぐらい歩くとルーカスが経営している魔道具店と目的の宿である小鳥の止まり木が見えてくる。

　ルーカスの店は相変わらず繁盛しており、多くの冒険者が出入りしている様だ。

「いらっしゃいませ。あら？コウさん久しぶりですね」

「久しぶりだなミランダ。部屋は2つ空いてるか？」

　部屋は空いてるかどうかを聞くとミランダの顔が少しだけ申し訳なさそうな表情へと変わった。

「申し訳ないのですが今は1部屋しか空いてないのです」

　そちらでよろしければご案内しますが...と言われるが流石にライラと一緒の部屋は良くないと判断して断ろうとすると後ろで立っていたライラが横に出てくる。

「そちらで大丈夫です〜！」

　一体何が大丈夫なのだろうか...。

「ライラ言っておくがベットは1つしかないんだぞ」

「一緒に寝ればいいじゃないですか〜」

「...」

　ライラには羞恥心というものがないらしい。

　というかもしかしたら自分はあまり異性として見られていないのではないか？という疑問が生まれる。

　確かに見た目はまだ幼さを残しているとはいえ、なんだか男としての自身が無くなっていく。

　そしていつの間にかライラは隠していたへそくりで宿代を支払っており、ミランダから部屋の鍵を受け取っていた。

「さぁ〜いきましょ〜！」

　そんな悲しい気持ちに包まれたコウの気持ちを知る由もないライラに手を引っ張られ、そのまま今日泊まる部屋へと連れて行かれるのであった...。