284話　まだまだ小さい

よく寝た。

もうぐっすりです。

ベッドに座って腕を伸ばすと、カーテンの隙間から明るい光が入っていることに気付いた。

雨が降り出してからはどんよりとした空が続いていたので、不思議に思いながらカーテンを開ける。

「うわ～、雪景色だ」

昨日、森から村に戻る時には雪は止んでいた。

だから、少し不安を感じていた。

また雨が降りだしたらどうしようかと。

でも、どうやらそれは杞憂だったようだ。

目の前に広がる一面の雪景色。

通常の冬に戻ったのだろうか？

それだったら嬉しいけどな。

「おはよう」

「おはよう。ドルイドさん、雪だよ」

「みたいだな」

起き上がって、窓に近づくドルイドさんに外が見えるように移動する。

この村の窓は冬の雪対策のため、窓が少し小さい。

しかも2重になっている。

寒さ対策の1つらしい。

確か、外の寒さが部屋に入って来ないようにするためだったかな？

「アイビー、狩りが出来るな」

「うん、雪が降ったら出てくる魔物だよね。楽しみ。あっそうだ、罠を作るなら捨て場で必要なモノを拾って来ないと駄目だね」

「捨て場へ拾いに行くのか？」

「えっ？　そうですよ？」

「……まぁ、いいか。なら、お昼を食べてから捨て場に行こうか」

「うん」

今日の予定は、捨て場で罠になる材料を見つけること。

あっ、そう言えばあの子はどうしただろう？

自分が寝ていたベッドの足元を見る。

昨日は遊び疲れたのか、まだ皆寝ている。

ソラと、フレムとシエル……あれ、いない？

小さな黒いスライムの姿がない。

ソラたちの間にいるのかな？

「どうした？」

「黒のスライムがいなくて」

ドルイドさんもベッドの周辺などを探してくれるが、見つからない。

時計を確かめると、既に朝食の時間になっている。

「後でゆっくりと探そうか。昨日ドラに心配をかけてしまったから、大丈夫な姿を見せておいた方がいいだろう」

「そうだね。あっ、皆おはよう。ポーションは準備してあるから、好きな時に食べてね」

「朝食に行って来るな～」

ドルイドさんが扉の前で待っててくれているので、ソラたちの頭を１回ずつ撫でてから彼のもとへ行く。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「にゃうん」

「ぺふっ」

「「ん？」」

最後におかしな音が聞こえた。

音は他より小さかったが、確かに聞こえた。

２人で部屋を見渡すが、やはり目につくところにはいない。

「先に食べて来よう」

「うん」

部屋を出て扉に鍵をかける。

最後の鳴き声が気になるが、まずは心配かけているドラさんたちに挨拶してしまおう。

サリファさんにもちゃんとお礼が言えたらいいな。

「おはようございます」

宿に泊まっている客に挨拶をしながら食堂に入る。

もう何日も顔を合わせているので、かなり親しくなれた。

席に着くと、すぐに朝食が運ばれてくる。

「体は大丈夫か？」

ドラさんが、私たちの様子を見てホッとした表情を見せた。

「あぁ、心配かけたが大丈夫だ」

「よかったよ。そうだ、自警団から２人の記憶についての書類が届いて、サリファが心配してたんだ。後で顔を出すと思うから、安心させてやってくれ」

「分かった。悪かったな色々と」

ドラさんが仕事に戻るのを見送ってから朝食を食べる。

今日もサリファさんの手作りパンは美味しくて、ついつい食べ過ぎてしまう。

食後のお茶を飲んで食べ過ぎたお腹を落ち着かせていると、サリファさんが食堂に姿を見せた。

そして私たちの前までくると、じーっとドルイドさんと私を見て『よかった～』と安堵の表情になった。

かなり心配をかけてしまったようで、申し訳ない気持ちになる。

「心配かけてすみません、日常生活には支障がないので大丈夫です」

「でも、まだ分からないのでしょう？　ちょっと心配だわ。そうだ、今日も夕飯を下で食べない？　しっかり食べてくれていれば安心できるから」

サリファさんの提案にドルイドさんが私を見る。

私も首を傾げてドルイドさんを見ていた。

同じ行動をとった私たちに、サリファさんが楽しそうに笑う。

「お世話になろうか？」

「うん。そうしようか」

「よかった。今日はいつもより頑張って美味しい物を作るからね！」

「サリファさんのご飯はいつも最高ですよ」

私の言葉にサリファさんの表情が嬉しそうに綻ぶ。

「やだ、アイビーさん。嬉しい事を言ってくれるのだから」

いや、今日のパンも最高だったし。

スープも入っている野菜で味付けを変えているようで、いつも美味しい。

この宿に来て本当によかったといつも思っている。

「そうだ、また何か料理を教えてもらえないかしら？」

「私もサリファさんに料理を教わりたいです。いいですか？」

「ふふふ、嬉しい。なら教え合いっこね」

サリファさんの笑顔を見ていると、ほっこりするな。

料理を教え合う日にちを決めると、仕事があるサリファさんは調理場へ戻った。

「そろそろ部屋に戻るか？」

「うん。もう動けます」

「アイビーは、この宿に泊まるようになってから少し食べる量が増えたな。お昼も少しなら食べられるし」

ドルイドさんが嬉しそうに言うが、ちょっと心配になる。

このまま増え続けたら、やばいよね。

「あともうちょっと食べてくれたら安心だけどな」

「えっ？」

あともうちょっと？

「アイビーの食事量は少し増えたけど、まだ同じ9歳の子より少ないだろう？」

「皆もっと食べてるの？」

「食べてるな？　少し離れた席の女の子いるだろう？」

「うん。赤毛の子だよね？」

「そう、あの子は7歳だけどアイビーより食べてるぞ？」

7歳？

あれ？あの子と私って背丈がほとんど一緒だったよね？

なのに私より2歳も下？

「どうした？」

「いえ、7歳なのに大きいなって思って」

「ん～、確かに少し大きいが、それほど他の7歳の子と違わないだろう」

そうなんだ。

もしかして私、子供の年齢を皆少し上に見ているかもしれないな。

「私ってまだ小さいんですね」

「これからだろう？　気にするな」

ドルイドさんが頭をそっと撫でてくれる。

それに落ち込んでいた気持ちがふっと軽くなる。

「「ただいま」」

部屋に戻ると、用意していたポーションは綺麗に無くなっていた。

「シエル、まだ狩りに行かなくても大丈夫？　お腹は問題ない？」

「にゃうん」

大丈夫か。

「お腹が空いたら、すぐに報告してね。約束ね」

「にゃうん」

さて、黒のスライムを探そうかな。

既にドルイドさんはベッドの周辺を調べている。

少し探すが見あたらない。

「黒のスライム、どこにいるの？」

「ぺふっ」

あっ、荷物が置いてある場所？　から聞こえた。

「出てきてください」

「ぺ～」

何だろう、いやって言われた気がする。

「なんだか、面白い仲間が増えたな」

「そうだね」

「そう言えば、フレムにあった黒のシミが無くなっていたな」

視線が合うと嬉しそうに揺れるフレムを見ると、昨日まであった黒いシミはない。

本当に消えている。

……もしかして、黒いシミって今探している黒のスライム？