130話　森の被害

洞穴から外に出て、空を見上げる。

見事な雲一つない晴天。

まるで、昨日の天気が嘘のようだ。

「はぁ、それにしてもすごかったな～」

雨は夜中まで降り続き、雷も鳴り止むことがなかった。

何度も地面を震わせるような雷の音に、ソラと震えていた。

シエルが包み込むように寝てくれたのだが、あの雷鳴だけは駄目だ。

どうしても恐怖が拭えず、何度も目を覚ます事になってしまった。

「眠い」

「ぷ～」

ソラも声に張りがない。

シエルは問題なかったのか、体を伸ばしている姿がいつも通りだ。

頼もしい。

岩場に来てしまったので、町へ向かう道から少しそれている。

今日は頑張って町へ向かおう。

「よし、行こう！」

オール町へ向かうため岩場を抜けて森へ出たのだが、目の前の惨状に足が止まる。

昨日は雨と共に風もかなり強く吹いていた。

そのせいだろう、細めの木々がなぎ倒されている。

「はぁ、これは大変だな」

倒された木々が行く道を塞ぐため、それを1つ1つ越えなければならない。

見える限りでは、かなりの数の木々が倒れている。

「さて、頑張ろう」

此処で立ち往生していても仕方ない。

足が取られない様に気を付けながら、1本1本越えていく。

「あっ、これは無理だな～」

目の前には、倒れた木々が積み重なっていてもはや壁。

これはさすがに木を越えるのは無理だ。

諦めて、倒れた木に沿って歩く。

けっこうな量の木々が積み重なっていたので、かなり距離を歩く羽目になってしまった。

「疲れた～、少し休憩しよう」

倒れている木に座って水を飲む。

ソラを見ると、ちょっとふらふらしている。

寝れていないため、堪えているようだ。

「ソラ、バッグに戻ろうか」

「ふ～」

ん？

何だか、今ちょっと違う鳴き声に聞こえたような……。

ふらふらと飛び跳ねてきたソラを抱き上げると、ソラが少し汚れている。

雨で地面がぬかるんでいるためだろう。

汚れた部分を優しく拭うと、気持ちよさそうな表情をする。

「お休み」

さてと、休憩もお終い。

頑張ろうかな。

グルル

立ち上がろうとした私の前に、シエルが近づく。

そして横向きになり、尻尾で自分の背中を軽く叩く。

「ありがとう、シエル。でも、この状況だから前の時より疲れるよ？」

「にゃ！」

大丈夫って言われたような気がする。

そんな表情しているし。

ん～、大丈夫なのかな？

「疲れたら、すぐ止めようね。絶対だよ。無理はしないでほしいから」

「にゃうん」

「シエル、ありがとう」

シエルをギュッと抱きしめる。

私も寝不足で、かなり限界だったのだ。

「にゃうん」

シエルにまたがり、バッグの位置を整える。

ソラのバッグを押しつぶさない様に気を付けるのが一番大切だ。

「準備出来たよ。よろしくお願いします」

シエルには見えないが、なんとなく頭を下げてしまった。

ときどきやるな、癖かな？

シエルがそっと動き出す。

木々を越える時は、さすがに体がかなり揺れるな。

前回より全身運動みたいになっている。

……これはこれで結構大変だ。

シエルの頑張りで進んでいると、焦げ臭いにおいがしてくる。

もしかしたら、雷で火が出たのかもしれない。

「シエル、少し止まってくれる？」

シエルの上から周りを見渡すが、火の手は見えない。

しっかりと消火しているといいのだけど。

雨で木が湿っているため、燃え上がる事はないと思うが。

「焦げ臭いね」

「にゃうん」

シエルは一声鳴くと、またゆっくりと歩き出す。

周りを注意深く見ていくが、火が上がっている所は見られない。

匂いが残っていただけなのかな？

ゆっくり進んでいるが、結構な距離を移動できた。

本当にシエルには感謝だ。

それにしても……。

「何処まで行っても、景色に変化が無い」

周辺を見渡すが、木々が倒れている景色が続いている。

いったい、どこまで被害が出ているのだろう。

それに、今日の寝る場所がない。

無事だった木にも、何処からか飛んできた枝などが絡んでいる。

水を多量に含んだ葉っぱも一緒にだ。

さすがにあの場所では、休めない。

どうしよう。

「シエル、ありがとう。降りるね」

「にゃ」

シエルから降りて、軽く体を動かす。

全身が悲鳴をあげている。

明日は、筋肉痛を覚悟しよう。

「シエル、疲れてない？」

「にゃ～」

頭を撫でると、すりすりと手に顔をこすりつけてくる。

気持ちがいいのか目が細まっている。

可愛いな。

しばらくシエルと戯れてから、寝床になる場所を探し始める。

「木の上は全滅だね。葉っぱがくっついているから滑りやすいし」

休める場所を探して歩き回る。

まさか、ここまで被害が広範囲だとは思わなかった。

読みが浅かったな。

地面を見る。

水を含んでぬかるんでいる。

さすがにこの上にテントは張れない。

「今日は、休憩だけになるかな」

寝不足の体には辛いな。

立ち止まって周りを見るが、やはり休めそうな場所は無い。

ため息をついていると、バッグがごそごそと動き出す。

「ソラ、おはよう」

眠れた事で元気になったのか、バッグから飛び出してくる。

「ぷっぷ～」

ソラは周りを見回して、不思議そうな声を出して私を見る。

えっ？

もしかして、景色が変わっていないから？

「ソラ、被害が広範囲だったみたい。ソラが寝始めた場所からは、シエルが頑張ってくれたんだよ」

「ぷ～」

ピョンピョンと数回その場で跳ねるソラ。

その様子を見ていたら、なぜか動きがぴたりと止まった。

そしてしばらくすると、ある方向へ向かって移動してしまう。

「えっ！　ちょっとソラ？」

シエルとソラを追う。

何か、目的があるのか迷いなく飛び跳ねて移動するソラ。

ソラって方向音痴なんだけど、大丈夫かな？

ソラについて行くと、何か声が聞こえてきた。

ただ、声といっても人ではない。

何か、動物の鳴き声の様だ。

静かにそっと近づいてみる。

少し大き目の木の傍に、耳の大きな動物の姿があった。

その動物はしきりに土を掘っている。

何をしているのかとじっと見ていると、不意にその動物が顔をあげて視線が合ってしまった。

「あっ」

それほど大きくない動物だ。

シエルの姿を見ると逃げ出してしまうだろう、と思ったのだが動かない。

警戒はしているが、何かを気にして移動しないようだ。

「えっと、大丈夫だよ。近づくね」

何をしているのか、気になるので驚かせない様に近づく。

シエルには、今いる場所に待機してもらった。

近づくと、倒れた木の下にも同じ種の動物がいる事に気が付いた。

どうやら、木に挟まって動けないようだ。

様子を窺うと、苦しそうだ。

「助けるために土を掘っていたのか」

この動物って本で見たな。

確か、えっと……ん？

「よし、まずは救出だな。手伝うね」

名前なんて後でいい！

今は、助けないと。

って、どうしたらいいかな。

土は結構掘れている。

木を少し持ち上げられたら、抜け出せそうだな。

ただ、怪我をしている可能性が……あっ、ソラがいるからそれは大丈夫だな。

先ずは木の下から抜け出す方法を考えないと。

えっと木を浮かせる方法……テコの原理が使えるかな。

周りを見る。

丁度手ごろな大きさの木が転がっている。

「この木を移動させて……おっ重い」

木を移動させようと押すが、動かない。

「にゃうん」

シエルの声がしたと思ったら、重かった木が動いた。

シエルが前足を使って転がしている。

さすが。

「ありがとう。えっと、ここにお願いします」

場所を指定すると、その場所まで運んでくれるシエル。

やっぱり頼もしいな。

で、次に長めの木の枝だな。

良い大きさの枝が……あぁ、今日はいっぱい転がっていたな。

選び放題だ。

持ち易くて長さも理想的な枝を見つける事が出来た。

その枝を移動させた木の上に乗せて、先を浮かせたい木の下に突き刺す。

土を掘ってくれていたので、奥まで差し込むことが出来た。

助けていた動物は何が起こっているのか、戸惑っているようだ。

木の下にいる子は、かなりぐったりとしている。

心配になるが、木の下から抜け出してしまえばソラが何とかしてくれる。

ソラが此処まで導いたのだから。

よし！　……私1人では無理。

「シエル、ごめん手伝ってください」

土に突き刺した枝の反対側の枝に体重を掛ける。

うん、私の体重ではあまり変化が無い。

何をしたいか気が付いたのか、シエルがそっと枝に体重を掛けた。

すると、倒れていた木が少し浮き上がる。

不安そうにうろうろしていた子が、木が浮いた事に気が付いたのか急いで仲間を移動させた。

「よし！」

「きゅ～」

聞きなれない声に視線を向けると、木の下から救出した子を包み込んだソラ。

それに慌てている仲間の姿が目に入る。

まぁ、見た目が食べられているように見えるからね。

「大丈夫だよ、治療しているだけだから」