1039話　ソラとソルの反応

ラットルアさんとヌーガさんは準備を終えると、トースの巣がある傍の木を登り始める。

セイゼルクさんとお父さんは、2人が登っている木から少し離れた場所で魔物に警戒し、シファルさんと私は、トースが巣に戻って来た時のために、巣が見える位置で矢を構えた。

「シファルさん」

「どうした？」

「巣の駆除ってどうやるんですか？」

「力で壊すんだ」

シファルさんを見て首を傾げる。

「力で壊す？」

「そう。トースの巣は硬いんだよ。弦の素材になる糸は柔軟で綺麗だけど、その糸で作られた巣は見た目以上にとても硬い。だから、素材になる糸などを回収した後は、力ずくで壊すしかないんだ」

シファルさんの説明を聞きながらトースの巣を見る。

枝や葉っぱで作られている巣は一見簡単に壊せそうなのに、実際はとても硬いのか。

不思議だな。

「シファル。いい弦が作れそうだぞ」

ラットルアさんが回収した糸を見せると、シファルさんが嬉しそうに頷いた。

「全て回収してくれ」

「もちろんだ」

ラットルアさん達が巣から糸を回収していると、こちらにものすごい勢いで近付いてくる魔物の気配を感じた。

「魔物が来たな。木をつたって近付いて来るからトースかな？」

シファルさんが、気配がする方に向かって矢を構える。

私も同じように矢を構え、深く息を吸い込んだ。

「にゃうん？」

「シエルは休憩していていいぞ。俺達も仕事をしないと駄目だからな」

「にゃうん」

シエルはシファルさんに向かって一声鳴くと、木にもたれかかるように座った。

ガサガサガサ。

巣から少し離れた場所の葉が大きく揺れると、黒と深緑の毛を持つ手の長い魔物が姿を見せた。

「トースだ」

シファルさんの声が聞こえたのか、トースの視線が私達に向く。

「グルルルル」

トースの唸るような鳴き声に、少し緊張する。

バキバキバキ。

上空から聞こえた音にチラッと視線を向けると、トースの巣が壊れていくのが見えた。

「グル」

トースの鳴き声に慌てて視線を戻すと、トースの後ろ姿が見えた。

「去ったみたいだな」

「巣を壊したから怒って襲って来るかと思った」

「トースは好戦的な魔物ではないから、人を襲う事はあまりないな。ただ、もし襲ってきた場合は注意が必要だ。動きがとても速く、長い手で木々の間を素早く移動しながら攻撃してくるんだよ。こっちは、木が邪魔で矢がなかなか当たらなかったりするのに。あぁそれと、仲間が近くにいたら加勢して来るから、それも気を付けないといけないな」

「去ってくれるのが一番いいって事だね」

「うん」

シファルさんが構えを解くと、上空を見る。

私もそれにつられて視線を向ける。

「終わったぞ～」

「お疲れさま」

ヌーガさんの報告にセイゼルクさんが片手を上げる。

ラットルアさんとヌーガさんが木から下りてくると、少し休憩してから果樹園の見回りを再開した。

「にゃうん」

「シエル、また見つけたの？」

尻尾を振りながら森の奥から戻って来たシエルの頭を撫でる。

「お手柄だな、シエル。案内を頼むな」

セイゼルクさんがシエルの頭を撫でると、尻尾が少し激しく揺れた。

次に見つけた巣も駆除し、また見回りを再開する。

最終的に、果樹園を一周し終える頃には、4つの巣を駆除することができた。

「まさか1回の見回りで、巣を4つも見つけるとはな」

セイゼルクさんが笑ってシエルを見る。

「凄い事なの？」

「あぁ、見つけた巣はどれも見つけにくい場所だっただろう？」

セイゼルクさんの言葉に頷く。

確かに、巣の場所を教えてもらっても枝や葉に遮られて見えなかったり、周りと同化していて分からなかったりした。

「普通だったら、数日かけてようやく見つけられる数だよ」

シファルさんの話を聞きながら、皆が入っているバッグを撫でた。

今日の夕飯は、少し多めにポーションやマジックアイテムを用意しよう。

「お客さんかな？」

果樹園に戻ると、オトガさんの執務室がある建物の前に、冒険者の格好をした男性が3人と、異なる服装の男性が1人いた。

「すみませんが、収穫した果物は取引先が決まっています。だから無理です」

果樹園で採れた果物の取引を頼みに来た商人なのかな？

オトガさんと話している男性を見る。

黒に近い青い少し長めの髪で、少し背が低い。

「そうですか？　いい取引が出来ると思ったのですが。残念です」

「申し訳ありません」

オトガさんは男性に向かって頭を下げた。

「分かりました。でも、もし余裕があれば、私の事を思い出して下さい。そうだ、これをどうぞ。魔物除けです。ぜひ使ってみて下さい」

「えっ？　幾らなんですか？」

驚いた表情で男性を見るオトガさん。

「いえ、代金はいりません」

「そんな、貰えませんよ」

慌てた様子で首を横に振るオトガさんに、男性は穏やかに微笑んだ。

「ただし、使った感想を教えて欲しいんです」

「感想をですか？」

男性の説明に首を傾げるオトガさん。

「実はこの魔物除け。私の店で売り出す予定の物なんです。それで実際に使った方の感想を頂ければと思っていまして」

「あぁ、なるほど」

オトガさんは魔物除けを手に取り、匂いをかいだり作りを確かめたりした。

「特定の魔物向けではないですね」

「はい。多くの魔物に効くように作っています」

「分かりました。果物の取引は出来ませんでしたが、使ってみた感想ぐらいでしたらお手伝い出来ます」

「ありがとうございます」

嬉しそうに笑う男性に、オトガさんも笑う。

「では、また数日後に感想を聞きに来ます」

「えっ。感想を書いた手紙を送りますが」

不思議そうな表情で男性を見るオトガさん。

「そうですか？　では、よろしくお願いします。王都の大通りに「フォード」という名前の店を構えています。そこに手紙を届けて下さい」

話しをしている彼等の傍を静かに通り過ぎる。

ぷるぷるぷる。

えっ？

ソラ達が入っているバッグに手を当てると、しっかりとした振動が伝わってきた。

「分かりました。『フォード』という店ですね」

「はい、そうです」

ぷるぷるぷる。

バッグに当てていた手のひらに、より激しい振動が伝わってくる。

「お父さん」

傍にいるお父さんの袖を引っ張る。

「んっ？」

小声でお父さんを呼んだので、お父さんも小声で答えてくれた。

「どうした？」

お父さんが私を見ると、私はソラ達の入っているバッグに視線を向ける。

そして、お父さんに視線を戻した。

「そうか」

お父さんは私の意図に気付き、セイゼルクさんを見た。

「セイゼルク。この依頼が終わったら、彼の店に行ってみないか？　気になるから」

不審な表情でお父さんを見るセイゼルクさん。

お父さんは、彼を見てニコリと笑みを作る。

「あぁ、そうだな」

お父さんの作った笑みを見て、セイゼルクさんは少し嫌そうな表情を浮かべた。

「おかえりなさい。遅かったですが、何か問題でもありましたか？」

オトガさんが心配そうに私達を見る。

「大丈夫です。問題ないですよ」

セイゼルクさんがオトガさんに答えると、足早に宿泊施設に入っていったので私もあとに続く。

宿泊施設に入ると、セイゼルクさんがお父さんを見る。

「奴を知っているのか？」

「いや、俺は知らない。でもソラが反応したみたいだ」

「それなら間違いないな」

シファルさんが私の頭を撫でる。

「俺の部屋に集まろう」

セイゼルクさんの言葉に、全員で彼の部屋に行く。

「さすがにこの人数だと狭いな」

部屋に6人が入ると、確かにちょっと狭く感じる。

でも、話し合うにはちょうどいい広さかもしれない。

ソラ達の入っているバッグを開けると、ソラ達が飛び出してきた。

「ソラ」

お父さんがソラを抱き上げ、テーブルに載せる。

「ぷっぷ？」

「話をしていた男性に反応したのか？」

「ぷっぷぷ～」

「あれは危険なんだな」

「ぷっぷぷ～」

「ぺふっ」

ソラの返事のあと、なぜかソルも鳴く。

「ソル？」

お父さんがソルをソラの隣に載せる。

「ソルもさっきの奴が危険だと思うのか？」

「……」

お父さんの質問に無言になるソル。

「あれ？　さっきは鳴いたのに、今は鳴かないな」

お父さんはソルを見て首を傾げた。

「あれは危険」

「ぺふっ」

セイゼルクさんの呟きに反応するソル。

ソルは男性ではなく、「あれ」に反応しているのかもしれない。

でもあれって何？

もしかして……魔物除け？

「ソル。男性の持っていた魔物除けが危険だと言っているの？」

「ぺふっ」

私の質問に嬉しそうに揺れるソル。

正解だ。

でも、あの魔物除けには一体何があるんだろう？