981話　捨て場で、ころっ

「にゃうん」

寄り道せずに王都に向かって4日目。

順調なので、予定通りあと3日で王都に着くみたいだ。

「シエル、おかえり。あれ？　それは、マジックアイテム？」

食事に行っていたシエルが、マジックアイテムを銜えて戻って来た。

「シエル、見せてくれ」

お父さんがシエルからマジックアイテムを受け取る。

「魔力が残っているけど、壊れているな。それに、雨風に晒されていたようだ。違法な捨て場を見つけたのか？」

「にゃうん」

「ぷっぷぷ～！」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ。ぺふっ」

シエルの返事に、ソラ達が興奮する。

「セイゼルク、少し道を逸れるがいいか？」

お父さんの質問に、ソラ達が期待を込めてセイゼルクさんを見る。

「いいぞ、違法な捨て場なら場所を確かめたいし。シエル、その捨て場は、この場所から近いのか？」

「にゃうん」

「そうか。案内を頼む」

「ぷっぷぷ～！」

「てっりゅりゅ～！」

「ぺふっ！」

大興奮の3匹に首を傾げる。

「ご飯の量が少なかったのかな？」

「どうかな？　1日に与えている量は減らしていないよな？」

お父さんに頷く。

王都まで7日ぐらいだと言っていたので、減らす必要はなかった。

「それなら大丈夫だと思うぞ。あれは、制限なく食べられる喜びだろう」

制限なく？

「コロコロになるまで食べちゃ駄目よ」

「「「……」」」

あれ？

聞こえなかったのかな？

いや、私の様子を窺っている。

もしかして聞こえなかった事にしたの？

「こらっ、聞こえているでしょう？」

「……ぷ～？」

ソラが不思議そうに私を見る。

本気で聞こえなかった事にするつもり？

「みんな――」

「ぷぷ～」

「てりゅ～」

「ぺふっ」

今度は話を遮った！

ソラ達の対応に、シファルさん達が笑う。

「凄いなぁ」

「ラットルアさん、感心しないで」

「ごめん。でもソラ達はやっぱり凄いな」

本当にね。

まさか、聞かなかった事にしたり、言葉を遮ったりするとは思わなかった。

嬉しそうに跳びはねるソラ達を見る。

まぁ、丸くなっても害はないし。

それほど気を付けなくてもいいのかな？

「着いたぞ。これはちょっと問題だな」

「凄い量だな」

捨て場を見て、眉間に皺を寄せるセイゼルクさん。

お父さんも、捨て場を前に険しい表情をした。

そんな彼等を、ソラ達がちらちらと見る。

「あぁ、いいぞ。危険な物があるかもしれないから気を付けろ」

ソラ達は、お父さんを見て嬉しそうにぷるぷると震える。

そして、鳴きながら捨て場に跳び込んだ。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

すぐに、なんとも言えない音が捨て場から聞こえてくる。

「この場所は、地図上ではここだな。あとは、周辺を調べるか」

「手伝うよ」

セイゼルクさんとお父さんは周辺を調べるようだ。

この場所に違法な捨て場が出来た原因を探すんだろう。

「セイゼルク！　俺達は捨て場のゴミを確認する」

「頼む。アイビーは周辺に異常があったら知らせてくれ」

「わかった」

セイゼルクさん達が捨て場を離れると、シファルさん達がゴミを調べ始めた。

その様子を見ながら、周辺の気配を探る。

ただ、ゴミによって凶暴化した魔物は気配を探るのが難しい。

音や臭いにも、注意をしないと。

「にゃうん」

私の傍に来たシエルを見る。

「シエル、一緒にいてくれてありがとう」

頭を撫でると、ゴロゴロと喉が鳴る。

「ぷ～」

んっ？

ソラのちょっと強めの鳴き声に視線を向ける。

あれ？

ソラが食べているのは弓？

剣以外の武器も食べられるんだ。

知らなかった。

「そうだ。皆のご飯を拾おう」

それだったら、気配を探りながらでも出来る。

空になっていたマジックバッグに、ポーションやマジックアイテム、剣を入れていく。

これで王都に着くまで絶対に大丈夫だね。

「「ただいま」」

周辺を調べていたお父さんとセイゼルクさんが戻って来た。

「俺達の方も終わりだ。周辺はどうだった？」

捨て場から出てきたヌーガさんが、セイゼルクさんを見る。

「この近くには何もなかった。簡単に調べただけだから見落とした可能性もあるが。ゴミはどうだった？」

「ゴミは、冒険者が旅で使う物ばかりだ。洞窟や崖で使う物もあったが、異常なほど多いという事もない。異常なマジックアイテムは見つからなかったが、ゴミが山になっているから下の方にあるかもしれない」

「わかった、ありがとう。はぁ、冒険者ギルドに報告する事が増えたな、面倒くさい」

ヌーガさんが、溜め息を吐くセイゼルクさんの肩をポンと叩く。

「頑張れ、リーダー」

「俺の代わりに報告を」

「嫌だ」

嫌そうな表情で首を振るヌーガさんに笑ってしまう。

そんなに面倒かな？

場所を知らせて、規模を言って、周辺の状態を……あっ、面倒くさいか。

魔物の事もあるし。

「少し休憩しよう」

お父さんが倒れた木に座りながら、私を見る。

「そうだな。ソラ達も当分は戻ってこないだろうし」

セイゼルクさんが捨て場を見る。

捨て場では、ソラ達がまだ楽しそうに食事をしている。

お父さんの隣に座ると反対側にラットルアさんが座った。

「今日の予定の場所まで、あとどれくらいだ？」

シファルさんが、セイゼルクさんから地図を受け取り広げる。

「ここからだとあと2時間だ」

今は昼過ぎだから、ここでゆっくりしても余裕で着くね。

「もう少し先に進めそうだな」

ヌーガさんが、シファルさんの隣から地図を覗く。

「いや、この先は少し道が険しくなる。だから、今日はゆっくり過ごそう」

あぁ、明日のために今日は早めに終わるのか。

「わかった」

シファルさんは頷くと、地図をセイゼルクさんに返す。

「アイビー、そろそろ終わった方がいいかもしれないぞ」

お父さんの視線の先には、ちょっところっとした体形になったソラとソル。

フレムはまだ大丈夫だけど、すぐに追いつくだろう。

「本当だ」

慌てて木から立ち上がると、ソラ達に向かって声を掛ける。

「皆、終わり、戻って来て」

「ぷっ？」

「てりゅ？」

「ぺふっ？」

「どうして」と体を傾ける姿は、とても可愛い。

でも、その姿に絆されたら駄目だよね。

「終わりです。ほらっ、そろそろ出発するよ」

諦めたのか、のろのろと戻って来る3匹。

「たくさん食べた？」

まぁ、見ればわかるけど。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ。ぐふっ」

「ソル、大丈夫？」

食べ過ぎたのかな？

「ぺふっ」

大丈夫というけど、本当かな？

あっ、人の気配がこっちに向かっている。

「誰か来るな」

セイゼルクさんが警戒するように、武器に手を掛ける。

「どうする？」

シファルさんがセイゼルクさんを見る。

「こっちに来るという事は、捨て場を知っている者達かもしれない。様子を見たいから、隠れよう」

「ソラ、フレム、ソル。バッグに」

３匹をバッグに入れると、お父さんと一緒に木の後ろに隠れる。

しばらくすると、冒険者の格好をした5人の男性が姿を見せた。

その5人を見て首を傾げる。

どうしてあんなにマジックバッグを持っているんだろう？

1人が6個？　

いや、7個を持っている者もいる。

ちょっと多過ぎない？

不思議に思って男性達を見ていると、彼等は捨て場に入るとマジックバッグの蓋を開け逆さに向けた。

えっ？

次々とマジックバッグを空にする男性達の行動に顔が歪む。

「回収屋か」

ヌーガさんを見ると、軽蔑の視線を男性達に向けていた。