第六十三話　ルブール改……？

　それじゃあ性能も確認出来たことだし、休息を取りますか。……あ、でもその前に次の日のタスクの準備をしておこうか。ツガイヤンマの討伐か真珠の尖牙の採取か、どちらのタスクを先にしようかな。

　……ツガイヤンマの討伐を先にしようかな。せっかくラマーレが手に入ったんだからラマーレで行きたいところだけど、装備させる武器パーツが無いんだよね。いちいち武器パーツを替えるのは面倒だし、どうせ次の日には手に入るからね。金の設計図（海）からどんな武器パーツが手に入るんだろう？　って言うのもあるからラマーレでタスクに挑むのは次の日にしようか。

　……って事でツガイヤンマの討伐を先にするのは良いんだが、次は機体をどうするかだな。前に戦った時はヴァッシュで行ったんだっけ？　共食いするモンスターだから大分面食らった覚えがあるや。ヴァッシュで苦労した覚えがあるから……、エリュトロで行こうかな？　【シャドウアロー】も見てみたいしね。

　エリュトロでタスクに挑むことを決めたクロードはメンテナンス作業をしているルピウスに近づくとピクトから貰いたてのパーツの珠を手渡した。

「ルピウス、これを装着させてくれるか？」

「任せて！　……うん、これで装着出来たよ。……分かっているとは思うけど、エリュトロは消耗しているから休息を取るんだよ？」

　ルピウスは今まで消耗しているにも関わらずタスクに行こうとするクロードを度々見ているからか今に乗り込みやしないか心配しているようである。そんなルピウスの様子をおかしく思ったクロードはにこりと笑ったのであった。

「分かっているさ、タスクの準備をしたら休息を取りに自室へ戻るつもりさ」

「そう？　……だったら良いか。ゆっくり休むんだよ」

「あぁ、おやすみ」

　ルピウスはクロードのその言葉を聞くと笑ってまたメンテナンス作業に戻ったのである。その姿を見たクロードは宣言通り休息を取るため自室へと戻るのであった。

――

格納庫

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　ゆっくり休んで体調を整えたクロードは自室から格納庫へ向かうとタスクへ向かうため勢いよくエリュトロに乗り込もう……として、途中で止まったのである。視線の先にいるルピウスはいつもと様子が違うのだ。何と言えば良いか……、どことなくテンションが高く見えるのである。

「ルピウス、……何かあったのか？」

「クロード、前にルブールの強化を僕に頼んだのを覚えているかい？」

　ルブールの強化？　……あぁ、そういえばルブールの強化書が手に入ってルピウスにルブールの強化を頼んだんだったな。確か２日かかるって言ってたっけ？　……と言う事は？

「強化が上手くいったのさ！　ルブールが新しく生まれ変わったよ。気が向いたら使ってくれると良いよ！」

《ルブールがルブール改になった》

　ルブール改ね、分かりやすい名前だな。まあとりあえずは初めての強化が完了した訳だな。……強化ってどれくらい強化されるものなんだ？　名前の後ろに改とか＋とかがくっ付くくらいならそこまでステータスは上がらないんだろうか。……ちょっと図鑑で見てみるか。

――

ルブール改

攻撃　180　速度　120　装甲　1500

――

　……ほえ？　え、強くないか？　俺の記憶が正しければルブールのステータスは攻撃も速度も2桁で装甲だってペラッペラの旧型E・L・Kだよ？　強化した途端に装甲厚めのヴァッシュみたいなステータスじゃないか。

　……つまりはこう言う事だな。タスクの報酬で稀に手に入る機体の強化書で格段にステータスを向上させることが出来るって事だ。旧型機のルブールが強化した途端に新型機同然、もしくはそれ以上のステータスを叩き出して来るんだからな。これは新型機の強化がされればもっとステータスが向上するってことか？　そう考えるとタスクをこなすのがなお一層楽しみになって来たな。

　思った以上にルブールのステータスが向上したためにクロードはルピウス以上にテンションを高めていた。そしてそのテンションが冷めやらぬ内にクロードはある事に気付いたのである。クロードはまだルブール改の実物を確認していないのだ。

　ここまで大きく変化があるのに見た目が変わらないなんて事があるのだろうか。これほどまでにステータスが強化されたのだ。見た目もまたそれ相応に強化されているに違いない。そう思ったクロードはルブール改をサブの格納庫から呼び出したのである。

　エリュトロに変わって格納庫の中央に現れたルブール改はクロードの予想通り見た目がかなり変わっていた。以前のルブールはどちらかと言えば灰色に近いような錆びた赤色であった。

　しかし目の前のルブール改はその本体を鮮やかな赤で塗られており、旧型機とは思えないほど真新しさを感じさせるカラーリングをしていた。そのおかげだろうか、以前のまま装備されているノーマルブレイドも心なしか格好良く見えるのである。