8話「第一王子ユリウスとの遭遇」

第一王子ユリウスは、エドモンドの一つ年上。

エドモンドと違い、正室の子です。

「聖女コレットの恋〜本命はイケメン王子様！」略して「聖恋」の世界では、ちょっとしか出てこないモブです。

ユリウスは病弱で、そのために婚約者もいませんでした。

アンジェリカが召喚した闇の精霊が王宮を襲ったとき、ユリウスはその他大勢と一緒にふっ飛ばされて死んだのです。

その時、彼の母親である王妃も死去します。

小説にはユリウスの挿絵すらなく、出番も数行のみでした。

愛人の子と蔑まれてエドモンドが可哀想。

国王はエドモンドの母親を愛していたのに、隣国の王女と政略結婚させられて可哀想。

だけど最後は、聖女と結婚できて、国王になれて良かったね。

……というようにユリウスと王妃は、読者に「エドモンドが可哀想」という感情を植え付ける為だけに存在した舞台装置なのです。

アンジェリカが「踏み台令嬢」なら、ユリウスは「踏み台王子」といったところでしょうか。

二人共、シナリオを盛り上げる為に犠牲になった存在。

そのせいか、ユリウスには親近感が湧いてしまいます。

小説に挿絵すらない第一王子の顔を私が知っている理由は、前世の記憶が戻る前に何度か会ったことがあるからです。

一応はエドモンドの婚約者でしたからね。

第一王子の顔くらいは知っています。

以前に見たときよりユリウスは随分やつれたみたいです。

顔色もとても悪いです。

小説のユリウスは病弱な設定でした。

もしかして、しばらく会わない間に病気が悪化したのかしら？

『証拠隠滅のために、こいつを草むらに捨てるんだろう？

　手伝うぜ』

ルシアン、死体の処分するみたいな言い方はやめて。

「ユリウスは王子様だものそんなことできないわ」

　

第一王子が草むらで寝ていたら、大騒ぎになるわ。

『だったらどうするんだ？』

「彼の部屋に運びましょう。

　ベッドで目を覚ましたら、夢だと思ってくれるかもしれないわ。

　ルシアン、手伝ってくれる？」

『それは構わないけど、その前にこいつ死ぬかもな』

「えっ……！？

　どういうこと！？」

ルシアンは険しい表情でユリウス殿下を見ていた。

「ルシアンに倒されたとき頭を強く打ったのかしら？

　それとも眠り薬が効きすぎたかしら？

　どちらにしても、彼にこのまま永眠されたら困るわ！！

　お、王族の殺害なんて重罪よ……！」

どうしよう！？　大変なことになってしまったわ！！

『俺達はなんもしてねぇよ。

　こいつ、ここに来る前から衰弱してたぜ』

「えっと……それは病気のせい？」

『いや、これは病気じゃない。

　毒だ。

　こいつは毒に侵されている』

「ど、毒……！」

ユリウスが体が弱かったのは、病気じゃなくて、何者かに毒を飲まされてたってこと？

話がドロドロしてきたわ！

これが乙女小説では描かれない、王族の闇の部分なのね！

小説でアンジェリカが闇の精霊と共に王宮を襲わなくても、ユリウスは何者かに毒殺されていたのね。

『放置しておくと、朝まで持たないかもな』

「そ、そんなに酷いの……！？」

小説では、一週間前にアンジェリカが闇の精霊と共に王宮を襲撃し、ユリウスの命を奪っている。

彼は本来なら、ここにはいない存在。

でも、それを言ったら私も同じだわ。

小説のアンジェリカは、聖女に敗れ処刑されている。

本来なら二人共、今日という日を迎えていない存在なのよね。

『解毒ポーションを使えば助かるかもな』

「そうなのね、良かったわ……！」

万が一に備え解毒ポーションを持ってきて正解でした。

『助けるのか？』

「もちろんよ！」

このまま、彼に死なれたら私達が殺したみたいで目覚めが悪いわ。

「解毒ポーションは液剤の経口薬だから飲ませるしかないわ。

　でも、ユリウス殿下は……」

『ぐっすり眠ってるからな。

　口移しで飲ませるしかないな』

「………！」

ま、まさかの口移し……！

先週の自分の馬鹿！

なんで解毒ポーションを作る時、体にかけるタイプか、スプレーするタイプにしなかったの！？

「でも、王子様の唇を無断で奪うわけには……。

　彼が起きるまで待って……」

『奴の心臓の鼓動が弱まってきた。

　このままだと長くは持たないかもな』

「それは駄目！

　ユリウス殿下は絶対に死なせないわ！」

ユリウスと最後に接触したのは私達だ。

その上、眠り薬まで嗅がせている。

このままだと、毒殺の濡れ衣を着せられてしまう。

そんなことになったら破滅へまっしぐらだわ！

「仕方ないわね！

　口移しで飲ませましょう！」

他に方法がないならやるしかないわ！

これはキスじゃない！　人工呼吸と同じよ！　人命救助よ！！

キスじゃない、キスじゃない、キスじゃない！！

否定すればするほど、キスを意識してしまう！

『早くしないとこいつ死ぬぞ』

「わかってるわ！

　心の準備をしていたの！」

私は瓶の蓋を開け解毒ポーションを口に含み、口移しでユリウスに飲ませた。

前世を含めて、初めてのキスが口移しだなんて……！

神様、あんまりです！

ユリウスが薬を飲み込んだ音を確認した。

『よかったな。

　心臓の鼓動が正常に戻った。

　顔色もいい。

　そのうち回復するぜ。

　……どうしたアンジェ？』

「……なんでもないわ。　

　ちょっと一人にして……」

ファーストキスの喪失で、ちょっとセンチメンタルな気分になってるだけだから。

「少しの間、部屋の隅で三角座りさせて……」

『そうしてやりたいが、誰かが来ると面倒だぜ。

　さっさとこいつを移動させようぜ。

　こいつの部屋の場所はわかるか？』

ファーストキス消失の干渉に浸っている時間もないのね。

「ええ、知ってるわ。

　案内するわね」

確かにこの場所に長居するのはよくない。

これ以上面倒なことが起きる前に、早く立ち去った方がいい。

ユリウスをルシアンの背に乗せ、禁書室へ続く本棚を元通りにし、図書館を後にした。

　◇◇◇◇◇

ユリウスの部屋は王宮の一角にある。

エドモンドの部屋が国王の隣にあるのに対し、ユリウスの部屋はかなり離れた場所にある。

セキュリティを考えるなら、ユリウスの部屋も国王の部屋の近くに配置するべきだ。

エドモンドの婚約者だったときは、エドモンドに夢中で気にもしなかったけど、もしかしてユリウスは国王に蔑ろにされているのかしら？

「あのバルコニーがある部屋がユリウスの部屋よ」

ルシアンに乗って、ユリウスの部屋に近づく。

ユリウスの部屋の周囲には、見張りが一人もいなかった。

こちらとしてはあっさりと部屋に入れるからいいのだけど、不用心すぎるわ。

窓からこっそり部屋に入り、ユリウスをベッドに寝かせた。

ベッドには窓から月明かりが差していた。

月明かりの下で見るユリウスの顔は本当に整っていた。

エドモンドも美形だけど、ユリウスの麗しさはそれを上回っている。

こんなに美形なのにユリウスには婚約者がいない。

病弱だからという理由で、婚約者を作らないみたいだけど……。

国王に嫌われていて、それで婚約者を作らせて貰えないのかもしれない。

ユリウスの唇に視線が向いてしまう。

この形の良い唇に、私の唇が触れていたのよね？

思い出したら心臓がドキドキしてきた。

あれは人工呼吸と同じ、人助け、人助け、人助け……！

私は心の中で「人助け」と繰り返した。

『用が済んだし、こいつの命も助けたし、部屋まで運んだし、さっさとずらかろうぜ』

「そ、そうだね！」

ユリウスの麗しさに見とれている場合ではない！

私達は侵入者なのだ。

一刻も早く立ち去らなくては。

ユリウスから離れようとしたとき、不意に左手を掴まれた。

「待て……！　

　お前は何者だ……！」

眠り薬の効果がもう切れたの！？

それとも解毒ポーションを飲ませたことで、眠り薬の効果が中和された？

ともかくもう一回眠らせないと！

「殿下、これは夢です！

　夢の世界にお戻りください！」

私はユリウスの鼻と口をめがけ、眠り薬をスプレーした。

ユリウスは目を閉じ、スースーと寝息を立てた。

私は仮面をつけている。

なので顔は見られなかったはず。

声はきかれたけど、似ている声の人は沢山いるから誤魔化せるはず。

ユリウスが夢だと思ってくれるのが一番いいんだけどね。

「ユリウスを眠らせたし、帰ろうか……きゃっ！」

安堵したのも束の間、ユリウスに手を強く引っ張られた。

たぬき寝入りだった？　それとも寝ぼけてるの？

体制を崩したことで、ギチギチだったシャツのボタンが外れ、飛んでいってしまった。

露わになった素肌を覆うひまもなく、ユリウスの胸にダイブする。

ユリウスの胸は病弱と言われている割に筋肉質だった。

香水の甘い香りがする。

男の人に抱き寄せられるってこんな感じなの……？

家族以外の男性とこんなに接近したのは人生で初めてだわ！

しかも、服がはだけている状態で……！

結婚もしていないのに、こんな破廉恥なことをするなんて……！

幸いなのは、ユリウスに意識がないこと。

意識ないよね？

寝てるはずだよね？

寝ぼけて私の腕を引き寄せただけよね？

頭上からスースーという規則正しい寝息が聞こえる。

やっぱりユリウスは夢の中だわ。

寝ぼけて腕を引っ張ったと思っていいわね。

『イチャイチャしてるとこ悪いが、帰らないのか？』

「い、イチャイチャなんかしてないわ！」

ユリウスの手をほどき、彼から距離を取る。

眠っているとはいえ、男性の前で肌を晒している事実に羞恥心がこみ上げてくる。

「でも、このままでは帰れないわ」

私は胸の前で腕を組み、大事な部分を覆い隠す。

「じゃあ、こいつのマント借りてこうぜ」

ルシアンが、コート掛けにあった白いマトンを持ってきてくれました。

せっかく禁書を返したのに、今度はマント泥棒？

しかし、このままでは外に出れません……背に腹は代えられないわね。

ちょっとの間、拝借しましょう。

　

盗むのではなく、少しの間借りるだけです。

マントを羽織ると、ユリウスと同じ香りがした。

心臓がトクンと音を立てる。

ユリウスに包まれているみたいで、照れくさい。

『顔が赤いぞ。熱があるのか？』

「なんでもないわ！

　それより、色々あって疲れたわ。

　家に帰りましょう」

『おう、公爵家までひとっ飛びだ』

私達は入ってきたときと同じように、窓から外に出た。

本当に疲れたわ。

もう、王宮はこりごりだわ。

「ルシアンが一週間前に見た禁書室を利用してた人って、ユリウス殿下だったの？」

『いや、別の奴だったぞ。

　特徴を知りたいか？』

「やめておくわ、これ以上面倒なことに関わり会いたくないもの」

これは本音です。

だけど、ユリウスの身体が心配です。

彼はどこで毒を盛られたのでしょう？

禁書室にはどうして来ていたのでしょう？

謎は残されたままです。

風が吹く度にマントからユリウスと同じ香水が漂い、彼の唇の感触や、彼に抱き寄せられた時のことを思い出してしまいます。

キスしたから彼の身を案じている訳では……！

せっかく助けたから、健康に長生きしてほしいだけです！

私は心の中で言い訳を繰り返しました。