48話「寝てる間に全てが終わっていた」エドモンド

――エドモンド視点――

その日、学園は休みだった。

今日は王宮で貴族会議が開かれる。

卒業後の聖女就任式典や、俺とコレットの結婚についての話し合いが行われる予定だった。

会議に出る準備を終え、部屋を出ようとしたときメイドが紅茶を運んできた。

飲まずに部屋を出ようとしたが、「聖女様からの差し入れでございます。気持ちを落ち着かせる効果があるそうです」そう言われては断れなかった。

紅茶を飲んだあと、急にめまいがして椅子から崩れ落ちた。

黒い犬と兵士が部屋に入ってきて、中から鍵がかかる音がした。

そこで俺の記憶は途絶えた――。

◇◇◇◇◇◇

「エドモンド様！　エドモンド様……！

　どうか目をお覚ましください！！」

聞き覚えのある声で目を覚ます。

「良かった……！

　お目覚めになられたのですね！」

ぼんやりとした視界にダミアンの姿が映る。

彼は安堵の表情を浮かべていた。

どうやら俺はソファーで眠っていたらしい。

室内には、ライナスの姿もあった。

心配そうに俺を見つめているダミアンとは違い、ライナスはどこか居心地の悪そうだった。

彼の口はわずかに引きつり、腕を組み、落ち着かない様子だ。

ライナスは俺と視線が合うと、目を泳がせ、わずかに背を背向けた。

「俺はいったいどうしたんだ？　

　なぜソファーで寝ている？」

ソファーからゆっくり上半身を起こす。

まだ頭の芯がボーっとしている。

「ユリウス殿下派閥の兵士の仕業です」

ダミアンは眉を釣り上げ、拳を握りしめた。

「兄上の？」

「エドモンド様は睡眠薬を飲まされ、この部屋に監禁されていたのです」

ダミアンは目を伏せ、悔しそうに奥歯を噛み締めた。

周囲を見回すと、床に見慣れない兵士が倒れていた。

そう言えば倒れる瞬間、この兵士と黒い犬が部屋に入ってきた。

犬の姿は見えないようだが、どこに行ったのだろうか？

ダミアンは賢いが腕力はない、おそらくライナスが兵士を倒したのだろう。

「どうして兄上がそんなことを？

　俺だけが父上に優遇されていても、兄上は文句も言わず耐えていたのに」

その兄がどうしてこのような暴挙に……。

「俺がコレットと結婚し、基盤を盤石にすることを恐れたのか？

　それで焦ってこのような行動に出たのか？

　だとしたらなんとも愚かなことだ」

俺とコレットの結婚はもう決まったことだと言うのに。

「申し上げにくいのですが……」

ダミアンはわずかに眉を下げ、唇を噛んだ。

「どうした？

　遠慮せずに言ってみろ」

「……それでは、お話します。

　革命が起き……国王陛下が拘束されました。

　陛下は、王妃殿下とユリウス殿下の毒殺を図ったようです。

　コレットも加担していたようで、共犯として捕えられました」

ダミアンは苦しげに言葉を紡ぐ。

「…………っ！」

一瞬、ダミアンが何を言っているのかわからなかった。

いや、脳が理解を拒んでいた。

だがダミアンが放った言葉がじわじわと脳に浸透していく。

徐々に心拍数が上がり、息をするのも苦しくなってきた。

手の中は汗でぐっしょりで、額から汗が滝のように流れる。

革命……？　父上とコレットが捕えられた……？

「でたらめをいうな！　

　父上とコレットがそんなことをするものか！！」

ダミアンの胸ぐらを掴む。

よくみればダミアンの手は微かに震えていた。

「……全て事実です」

彼は真っ青な顔で唇をわずかに動かした。

「………！」

俺はダミアンの服から手を離した。

彼を責めたところでどうしようもない。

ダミアンは力なくその場に膝をつき、肩を落とし、体を震わせていた。

俺は、体に力が入らずソファーに落ちるように沈み込む。

喉がカラカラなのに、指を動かすこともでかない。

何もする気力が湧かない。

ダミアンが今日起きた出来事を、順序立てて説明してくれた。

集中して聞かなくてはいけないのに、頭がぼんやりとして働かない。

ダミアンから何度か同じ説明を受け、俺はようやく話の内容を理解した。

　◇◇◇◇◇◇

「……信じられん。

　父上は廃位され北の塔に生涯幽閉！

　コレットは聖職を剥奪され地下牢に入れられたなど……！」

知らずに拳を握る手に力が籠もっていた。

「ユリウス殿下の派閥の貴族は、ユリウス殿下を国王に即位させ影響力を強めたいようです」

「馬鹿を言うな！

　確かに兄上は第一王子だ！

　しかし、第二王子である俺にも王位継承権がある！

　兄上はいまだ婚約者もおらず立太子すらしていない！

　俺にだって即位する権利はある！！」

そうだ、今からでも遅くはない。

俺の派閥の貴族を集め、後ろ盾にする！

政権を掌握したい貴族はいくらでもいるからな！

奴らを利用し、俺が次の王になる！

俺が即位すれば、父やコレットの冤罪を晴らせる！

彼らを自由にできるはずだ！

そうだ、まだ遅くはない！

今からでも、巻き返せる！

「俺の派閥の貴族を集める！

　ダミアン、ライナス、協力してくれ！」

ダミアンは床に膝をついたまま、背を丸めた。

彼の目元は沈み、口元はわずかに震えている。

ライナスは微かに眉を釣り上げ、口元を引きつらせていた。

2人とも、どうしてそんな表情をするんだ？

「エドモンド様……全て、手遅れなのです……」

消え入るような声で、ダミアンが呟く。

「ダミアン、諦めるなんて頭脳明晰なお前らしくないぞ！

　ダミアンとライナス、二人の親であるカスパール公爵とグラン伯爵が協力してくれれば、いくらでも挽回できる！」

ダミアンを励まし、彼の肩に手を置く。

しかし、彼が顔を上げることはなかった。

ダミアンの肩は小刻みに震えていた。かすかにすすり泣く声が聞こえる。

「ダミアン……？」

なぜ、こんなに彼は憔悴しているのだろう？

誰か俺にもわかるように教えてくれ……！

微かに「ちっ」と舌打ちする音が聞こえ、顔を上げると、ライナスが不機嫌そうにこちらを見ていた。

「ライナス？」

ライナスが俺にこんな態度を取ることなど今まで一度もなかった。

確かにライナスは学園では下位貴族の生徒に対して、高圧的な態度を取ることが多かったが、俺には礼節を持って接していた。

何がライナスを変えてしまったんだ？

「ダミアン、お前は甘すぎる。

　口で説明するより、現実を見せた方が早いだろう？

　殿下、こっちに来て窓の外を見てください」

ライナスが窓際に移動し、俺を呼んだ。

彼は昨日まで、俺のことを「エドモンド様」

と読んでいた。

なぜ公式の場でもないのに「殿下」と呼ぶのだろう？

ライナスが俺に向ける目は鋭く、視線は射るように冷たい。

この急変はいったい？

「わかった」

考えていても仕方ないので、窓まで移動した。

空は晴れ、雲一つない青空が広がっていた。

この部屋からは王都が一望できる。

いつもと変わらない町並みが広がっていると、そう思っていた。

「……なんだ、これは……！？」

外の光景に思わず目を見開く。

　

窓枠を掴むが手に力が入らない。

血が一気に引いていくのを感じた。