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28話「名前で呼ばれるトキメキ」

「あの時、君が口移しで薬を飲ませてくれたから僕は助かった。

　改めてお礼を言わせて、あの時は助けてくれてありがとう」

ユリウスははにかんだ表情でそう言いました。

「僕はあれがファーストキスだったんだ。

　だから、人工呼吸と同じだなんて言われて、少しだけ傷ついている」

ユリウスが悲しげに目を細めました。

罪悪感で胸が締め付けられます。

「そ、それは言葉のあやといいますか、なんと言いますか……」

人工呼吸とでも思わないと、ユリウスのことで頭がいっぱいになってしまいます。

だから自分にそう言い聞かせていたのです。

「カレンベルク公爵令嬢は、僕とキスをして何も感じなかった？」

ユリウスの長く美しい指が私の唇に触れる。

彼に触れられた唇が熱を持っているみたいに熱いです。

「そ、それは……」

ユリウスの顔が近づいてきて、瞳を閉じそうになる。

『ストーーップ！

　アンジェに近づきたければまずは俺様の試練を受けて、合格するのが先だぞ！』

ルシアンがユリウスの指に頭突きをしました。

ルシアン、ナイスです！！　

流されてキスしてしまうところでした！

でも、ちょっと、ちょーーっとだけ残念だったような……？

「あいたたた……。

　カレンベルク公爵令嬢には護衛がいたんだった。

　忘れるところだったよ」

ユリウスが苦笑いを浮かべ、手を押さえています。

「申し訳ありません、第一王子殿下！

　すぐに手当を……！

　明日、ポーションをお持ちします！」

「いや、僕の治療は必要ない。

　だが、君の作った解毒ポーションは必要だ」

ポーションではなく、解毒ポーションが必要……？

それはいったい？

「まだ、毒を盛られているのですか？」

先月彼を解毒したときは深く追求しませんでした。

ユリウスに毒を盛っている人間って誰なのでしょう？

彼が死んで一番得する人間、それって……。

「わからない。

　あれ以来、王宮の食事には手をつけていないから」

ユリウスはずっと、毒殺される恐怖に怯えていたのですね。

その間、私は何も知らずに呑気に薬作りに没頭していた。

「体調はいかがなんですか？」

「僕は大丈夫だ。

　ただ、母の容態が気がかりで……」

「王妃殿下ですか？」

「母にもあの日以来、王宮で出されるものは食べさせていない。

　だが、それ以前に摂取したものが解毒できなくて……」

王妃殿下は今も毒に苦しんでいるのね。

「市販の解毒ポーションはお試しになられたのですか？」

「試したが、あまり効果はなかった。

　君は気づいていないようだけど、君が作った解毒ポーションは格別だ。

　特別効きがいい」

ユリウスに飲ませたのは、お祖父様のレシピを元に、庭に生えている薬草を集めて作ったものです。

まさか、庭に生えてる薬草で作った解毒ポーションにそこまで効果があるとは思いませんでした。

お祖父様の残したレシピが凄かったのかしら？

それともルシアンの叡智の祝福のおかげかしら？　

叡智の祝福を受けた私が作った解毒ポーションだから、特別に出来が良い？

そう解釈した方がよさそうです。

「わかりました。

　今宵、解毒ポーションを持って王宮に伺います」

『アンジェ、またそうやって安請け合いする』

私の膝の上にいたルシアンが、咎めるように呟きました。

「ルシアン、勝手に決めてごめんなさい。

　軽はずみなのはわかっているわ。

　でも王妃殿下を放っておくなんてできないわ」

ルシアンが顔を顰める理由もわかります。

彼は私に危険なことに関わってほしくないのです。

「事後承諾になってごめんなさい。

　ルシアン、お願いします！

　協力してください！」

彼に向かって祈るように手を合わせました。

『はぁ〜〜。

　全くしょうがねぇな。

　アンジェは俺様がいないとなんもできないんだからな。

　親友だから協力してやるよ』

「ありがとう、ルシアン！

　大好きよ！」

『その代わり、帰宅したら苺タルトとレモンパイと一時間のマッサージな！』

「ええ、約束するわ！」

ルシアンは口では色々言いますが、とっても優しいのです。

「母を助けてくれてありがとう。　

　二人の協力に心から感謝する」

ユリウスが私達に向かって頭を下げたので、萎縮してしまいました。

「第一王子殿下、頭を上げてください！

　当然のことをしたまでです！」

「君は優しいんだね。

　それに謙虚だ」

ユリウスにそんな風に褒められると照れてしまいます。

「今夜、僕の部屋の窓を開けておくよ。

　場所はわかるよね？」

「はい」

以前に侵入したからばっちり覚えてます……とは言えませんでした。

「それにしてもカレンベルク公爵令嬢と、精霊殿は本当に仲良しなんだね」　

ユリウスが、私の膝の上にいるルシアンを見つめて言いました。

「はい、ルシアンは私の親友ですから」

「親友か、羨ましいな。

　僕も君の友達になりたいと言ったら、君は受け入れてくれるかな？」

ユリウスからのお友達申請！

どうしよう！　嬉しいです！

「はい、それはもちろん！」

「求婚の返事は貰えなかったけど、まずはお友達から始めるのも悪くないね」

そうでした。私、ユリウスにプロポーズされたのに返事をしていませんでした！

「これからは僕のことは『ユリウス』と呼んでほしい。

　僕もカレンベルク公爵令嬢のことを、『アンジェリカ嬢』と呼んでもいいかな？」

「へっ……？！」

まさかの名前呼び！？

「本当は君の名前を呼び捨てにしたかったけど、友達の段階ではまだ呼べない。

　だから、これが限界かな」

ユリウスは優しげな顔に似合わず、ぐいぐい攻めてくるタイプのようです。

「嫌かな？」

「嫌なんて、そんな……！」

「じゃあ、決まりだね。

　これからよろしくね、アンジェリカ嬢」

ユリウスに名前で呼ばれる威力、半端ないです！！

心臓に矢を打ち込まれてしまいました！

「は、はい……よろしくお願いします。

　第一王子……ユリウス殿下」

まさか、第一王子を名前で呼ぶ日が来るとは思いませんでした。

「殿下はいらないよ。

　ユリウスでいい」

ユリウスが迫ってきます。

「そういう訳には……」

「君にはそう呼んでほしいんだ」

「では、『ユリウス様』とお呼びしてもよろしいでしょうか？

　王子殿下を呼び捨てにはできません」

婚約者でもないのに、第一王子を呼び捨てにしたら大変なことになってしまいます。

「わかった。

　それでいいよ」

ユリウスはにっこりと微笑みました。

それは、天使の微笑みかと見間違うほど美しい笑顔でした。

昇天しなかった自分を褒めたいです！