第６４話：最強のドラゴンを召喚してやる（Side：プライオス①）

「クソッ、アフタルめ！　面倒な傭兵を雇いやがって！」

　俺は自室に戻った後、弟とその傭兵――レイク・アスカーブに対して悪態を吐いていた。

　レイクとかいう人間が来た理由はだいたい想像つく。

　大方、戦争を中断させようというのだろう。

　チッ……計画の邪魔をするんじゃねえよ。

　エンパスキ帝国は強大な国だ。

　うまくいけば、世界征服さえ夢じゃない。

　どうしてアフタルは理解しないんだ。

　ふと目を上げると、あいつの肖像画が目に入った。

　世間知らずな坊ちゃん面をしたアフタル……。

「俺を見下してんじゃねえ！　この俺に逆らいやがってよ！」

　アフタルの肖像画を破り捨てると、いくらか気持ちが落ち着いた。

　――さて……まずは計画を練り直す必要がありそうだ。

　自室の隠し扉を開け、秘密の部屋に入る。

　ここには俺が密かに集めた魔道具などが保管されていた。

　アフタルも父親も知らない空間だ。

　極秘に作らせ、製作した大工も国外追放したからな。

　部屋の一番奥の黒い水瓶に近寄る。

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〈魔の水瓶〉

ランク：Ｓ

能力：魔族の血を注ぐことで、魔界と接触することができる

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　闇の行商人から手に入れた、非常に貴重な品だ。

　値は張ったものの、手に入れて後悔はしていない。

　これから始める戦争には魔族を利用してやるつもりだ。

　世界を征服するという野望を裏から支える大事な魔道具だ。

　水瓶に魔族の血を注ぐ。

　じんわりと全体に広がり、歪な魔族が姿を現した。

　巨大な牙に額から伸びた一本の角……。

　漂うオーラは普通の魔族とは一線を画している。

『どうした、プライオル』

「遅いぞ。もっと早く出てこいや」

『すまないな。魔界と人間界を繋ぐのは、貴様が思っているより高度で手間がかかるのだ』

　こいつはコカビ・エルケノス。

　普通の魔族なんかじゃない。

　言わずと知れた三大魔卿だ。

　まさか、こんな大物と接触できるとは思ってもみなかった。

「というか、お前の授けたスキル全然役に立たないじゃねえか。ふざけてんのか」

　俺のスキル、《デモンズ・ドラゴンテイマー》はこいつから貰った。

　お近づきの印……とか言っていたが、役に立たないんじゃ意味ないだろうが。

『まぁ、そういうな。相手がレイク・アスカーブでは不思議ではない』

「……おい、お前はあいつのことを知っているのか？」

『もちろんだ。我々魔族もレイク・アスカーブには苦戦を強いられているからな。あれほど強い人間は長い歴史を見ても他にいない』

　コカビ・エルケノスの話に、思わず言葉を失った。

　あの傭兵がそんなに有名なヤツだとは……。

　だっ、て俺とほとんど変わらない年のように見えたぞ？

「まぁ、あの傭兵のことはどうでもいい。それより計画のことを話すぞ。あんなの無視だ、無視」

『いいや、無視はできない』

「……あ？」

　俺は昔から、自分の思い通りに事が進まないとイライラする。

　話を否定されるなんてもってのほかだ。

『レイク・アスカーブが生きている以上、貴様の野望は絶対に叶わない。戦争が勃発すると、あいつは必ず妨害に入る。そういう男だ』

「そんなの知るかよ。放っておけばいいだろ。ただの男だぞ」

『あれほどの強敵が介入してくる……その危険性はよくわかっていると思っていたが？』

「うっ……」

　たしかに、こいつの言うことには一理ある。

　あの傭兵は見るからに正義感が強そうな男だった。

　戦争が始まったなんて聞いたら、頼んでもないのに介入してくるに決まっている。

　俺の一番嫌いなタイプだ。

『そこでだ。良い案がある。貴様のスキルも必要になる計画……貴様がいないと達成できない計画だ』

「なんだよ。だったらさっさと言えや。もったいぶるなって」

　俺がいないと達成できない計画と聞き、気持ちが盛り上がった。

　魔族は大事な話を後回しにする癖があるらしい。

　こういう話は先にするもんだろうが。

『魔界には人間界とは比べ物にならないほど強いドラゴン――伝説の古龍がいる。それを人間界に召喚し、貴様のスキルでテイムしろ』

「伝説の古龍……だと？　そんなの聞いたことねえぞ」

『魔界に伝わる生き物だからな。人間界には知られていない』

「なるほど……」

　こいつと接触してから、一応魔族のことは調べた。

　だが、どの文献にも伝説の古龍など書かれていなかった。

　やはり、それほど特別な存在なんだろな。

　どれくらい強いのか、今から楽しみになってきた。

『古龍の召喚にはこの水瓶を使う。まずは広い場所を確保しろ。その他には……』

　コカビ・エルケノスの指示の元、俺は古龍召喚の儀式を進める。

　世界を征服するには、下準備が大切だ。

　まずは邪魔者を排除する。

　見ていろ、レイク・アスカーブ。

　今度こそお前を八つ裂きにしてやるからな。