第６３話：無理やり契約されたドラゴンを解放する

「さあ、どこからかかって来てもいいぜ、クソ弟の手先君よ。ハンデがないと負けちまうだろう」

「ご丁寧にどうも」

〔ダーリン、頑張ってー！　いつも通り、落ち着いてやるのよー！〕

〔レイクっち、ガンバ～。平常心ね～〕

　俺とプライオルは、王宮前の広場で向かい合っていた。

　エンパスキ広場という名前だそうだ。

　グラスコーチ・ドラゴンが悠々と座れるほど、大きな空間だった。

　広場の外側には観覧席があり、すでに観客がちらほらと集まっている。

　……これもどこかで見たような光景だな。

『グゥゥゥ……』

　グラスコーチ・ドラゴンは、血走った目で俺を睨んでいる。

　今にも食い殺したいが、ジッと我慢している……といった様子だ。

　おそらく、プライオルの指示がなければ動けないのだろう。

「どうした、怖じ気づいたか？　ま、こいつが相手じゃ無理もないか。この辺りでは最強クラスだからな」

「ああ、本当に立派なドラゴンだよ。どれくらい強いか見ただけでもわかる」

　スキル――《ドラゴンテイマー》。

　その名の通り、信頼関係を築ければドラゴン族ならどんなモンスターでもテイムできてしまう強スキルだ。

　逆にいうと、意志に関係なく自分の手下にできてしまう。

　しかし、《デモンズ・ドラゴンテイマー》なんて聞いたことがないが。

　――あのドラゴンを殺してしまうのは、何だか可哀想そうだな。

　プライオルが無理にテイムした可能性が濃厚だ。

　殺し以外の方法で解決したいな。

「チッ……来ないんならこっちから行くぞ。せっかくチャンスを与えてやったのに愚かな男だ、お前は。グラスコーチ・ドラゴン！　あいつを焼き払え！」

『グルァアアァ！』

　直後、巨大な蒼炎の火球が放たれた。

　広場の表面が熱でじんわりと溶けるほどなので、ものすごい高温だ。

　本当に殺すつもりでかかってくるとは。

　何はともあれ……【闇の魔導書】こい！

　火球に手をかざし、お決まりの闇魔法を発動させる。

「《ダークネス・アイシング》！」

　巨大な火球は一瞬のうちに氷で覆われ、即座に消えてしまった。

　ガシャンと氷の球体は地面に落ちる。

　予期せぬ反撃だったのか、グラスコーチ・ドラゴンは表情が険しくなった。

「すげえ！　炎が凍ったぞ！　傭兵と聞いていたが、ありゃあ相当の手練れだな！」

「しかも、無詠唱で発動させなかったか！？　あんな強力な魔法が詠唱なしで使えるのかよ！」

「もしかしたら、帝国の宮廷魔術師より強いんじゃない！？　いやぁ、すごいもの見ちゃいました！」

　盛り上がる観客たち。

　やっぱり、プライオルはあまり人気があるタイプじゃないんだろう。

　当の本人もまた、目を見開いて驚愕とする。

「は、はぁ！？　火球を凍らせただと！？　こいつの炎は鉄すら容易に溶かすんだぞ！　ありえないだろうが！」

「厳密にいうと、火は現象だから凍らないんだ。周りの空気を凍らせることで、酸素の供給を断ったのさ。酸素がなきゃ火は燃えないから」

〔ダーリン、博識ー！〕

〔レイクっちって頭いいんだね～〕

「意味わかんねえこと言ってるんじゃねえ！」

　実は、全部【闇の魔導書】が教えてくれた。

　火って凍るんだなぁ……と思っていたら、【それは違います】と頭の中で説明してくれたのだ。

『ゥゥゥ……』

　グラスコーチ・ドラゴンは静かに俺を睨む。

　攻撃は防いだものの、俺はその強大な力を感じていた。

　溜め動作なしでこんな強い攻撃ができるなんて、やっぱり相当強いんだな。

　プライオルは悔しそうな顔をしていたかと思うと、突然グラスコーチ・ドラゴンを蹴り出した。

「ちくしょう！　何やってんだよ！　お前は強いドラゴンじゃないのか！？　俺に恥をかかせるんじゃねえ！」

　彼の横暴な行動を見て、観客たちは悲しそうに呟く。

「ちょっとやり過ぎじゃないか……？　いくらテイムしたからってあんなに蹴るなんて……」

「あのドラゴン可哀想……」

「プライオル様はいつもあのような態度をとられるよな……」

　グラスコーチ・ドラゴンは抵抗もせずジッとしている。

　テイムされた以上、完全な主従関係が結ばれているのだ。

　だからといって、何をしてもいいわけじゃないだろう。

「暴力を振るうのはやめろよ。ドラゴンだって生き物なんだぞ。むしろ、主が僕(しもべ)を守るべきじゃないのか？」

「うるさいんだよ、お前は！　テイムした瞬間、ドラゴンは俺の物だ！　自分の所有物をどうしようが、俺の勝手なんだよ！」

「命は物じゃないだろ」

　モンスターは基本的に、人に対して凶暴だ。

　でも、中には温厚な性格のものもいる。

　目の前にいるグラスコーチ・ドラゴンだって、もしかしたらこんなことはしたくないのかもしれない。

　そう思うと、ただ倒すのは憚れた。

「もう一度火球を放て！　こうなったら根比べだ！　あいつが魔法を使えなくなるまで攻撃しまくれ！」

　蒼炎の火球が何発も放たれる。

　また同じように凍らしては、攻撃を防ぐ。

　ふと、グラスコーチ・ドラゴンの瞳に、薄らと陽光が反射した。

　……涙だ。

　その瞳には涙が浮かんでいる。

　やはり、本当は嫌なのだ。

　どうにかして救えないかな。

　そう思ったとき、【闇の魔導書】が自然にめくられ、とあるページが開かれた。

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《ダークネス・リリース》

ランク：ＳＳＳ

能力：対象を意志に反する契約から解放する

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　おっ、これならいいんじゃないのか？

　“意志に反する契約”だから、無理やりな解放ではないしな。

　試してみる価値は十分ありそうだ。

「クソッ、どうして何度も防がれるんだよ！　魔力が枯渇しねえのか！」

「そんな攻撃は通じないよ。今度はこっちの番だ。《ダークネス・リリース》！　対象はグラスコーチ・ドラゴン！」

『グァァァ……！』

　瞬時に、黒い波動がその巨体を覆う。

「おい、コラ！　何やってんだ！　俺の所有物になにしやがる！」

「苦しんでいるから助けるんだよ。主なのにそんなこともわからないのか？」

　グラスコーチ・ドラゴンの身体が徐々に小さくなり、ぽてんと地面に落ちた。

　プライオルはキレまくる。

「何でこんな小さくなってんだよ！　お前は最強のドラゴンだろうが！」

「元々、テイムするときはこれくらいの大きさだったんじゃないのか？　お前のスキルで巨大化したとか」

「な……んだと……！　そ、そんなわけあるか！　最初から巨大だったんだよ！」

　プライオルは必死になって否定する。

　その反応から、ヤツのスキルが何か関わっていることが想像ついた。

「そもそも、《デモンズ・ドラゴンテイマー》なんてスキル初めて聞いたぞ。いったいどんなスキルなんだ」

「ぐっ……お前なんかに教えるか！　ちくしょう、興が醒めた！　俺はもう帰る！　後はお前らが片付けておけ！」

「「あっ！　プライオル様！」」

　プライオルは怒鳴り散らしたかと思うと、ずかずかと広場から立ち去ってしまった。

　辺りが騒然とする中を、ミウとクリッサが駆け寄ってくる。

〔ダーリン、お疲れなさい。なんだか大変な戦いだったわね〕

〔ドラゴンも可哀想だったよ〕

「ああ、もしかしたら、あいつのスキルは何か特別なのかもしれないな」

　小さくなったグラスコーチ・ドラゴンを拾い上げる。

　今や、手の平にすっぽり収まるくらいの大きさになっていた。

『助けていただいてありがとうございます……私は、あの男に不当に契約を結ばされたのです……。非常に強力なスキルで有無を言わさずでした。本来なら、テイマースキルは信頼関係を築くことが前提なのに……』

「〔しゃ、喋った！？〕」

　グラスコーチ・ドラゴンは俺を見上げると、あろうことか人の言葉で話し出した。

『私たちドラゴン種の中には、人語を介する物もいます。元々の性格が温厚でないと不可能ですが』

「〔そうなんだ……〕」

　グラスコーチ・ドラゴンは、事の経緯を話してくれる。

　やはり、プライオルは

「さあ、もうお逃げ。お前は自由の身だよ」

『助けていただいて、本当にありがとうございました。あなたは命の恩人です。ぜひ、お名前を教えてもらえませんか？』

「俺はレイクだよ。レイク・アスカーブ」

『一生忘れません。では、またお会いする日まで……』

　グラスコーチ・ドラゴンはパタパタと飛んでいく。

　観客は大盛り上がりでそれを見送る。

「おお～！　ドラゴンが帰っていくぞ！　レイクさんが解放したんだ！」

「無理やり戦わせてごめんね～！　でも、もう大丈夫だから～！」

「レイクさんがいて良かったな！　気をつけて帰れよー！」

　静かに生きていくことを願うばかりだ。

　アフタル君もまた、群衆をかき分けるように護衛を引き連れ走ってきた。

「レイクさん、お疲れ様でした。兄上を止めてくれて……しかも、ドラゴンまで解放してくださって本当にありがとうございます。やはり、レイクさんはものすごい力を持っているんですね」

「いやいや、どうにか勝てて良かったよ」

「さあ、まずは休んでください。すぐに労いの準備をしますので」

　俺たちはアフタル君に連れられ、王宮へと向かう。

　何はともあれ、勝負に勝ててホッとした。