第５３話：ある修道女からの依頼を受けた

〔ほら、ダーリン。ゾンビのフィギュアは置いといて依頼を聞かないと〕

「あ、ああ、そうだったな」

　名残惜しくて仕方ないが、ゾンビの人形を棚にしまう。

　僅かな隙間を縫って、コレクションを買い集めていた。

　例のあの店だ。

　広告を見て以来、ずっと入荷を待ち望んでいた。

　だが、ようやく買えたのにまだ少ししか遊べていない。

　ポージングを考えていたら、次の依頼人が来てしまったのだ。

「じゃ、じゃあ、自己紹介してくれるかな」

「はい。私は“神聖霊教会”の見習いシスター、ラミーナです」

　何しろ、連日のように新しい依頼人がやってくるからな。

　どんどんこなしていかないと、いつまで経ってものんびりできない。

「ところで、君はとても小さいけど今何歳なの？」

「今年で６歳になりました」

　目の前にいるのは幼い女の子だ。

　金髪に緑色の目をしたキレイな顔つきで、将来は美人になるのを予感させる。

　しかし、その表情はキリッとして力強さがにじみ出ていた。

　きっと、毎日厳しい修練を積んでいるんだろうな。

　

――まだ小さいのになんて偉いんだ。

　気を抜くと涙が出そうだった。

　と、そこで、さっそくクリッサが絡み始めた。

〔かぁいぃねぇ～、飴ちゃんいるぅ～？〕

「いえ、結構です。甘い物を口にしてはいけませんので」

〔じゃあ、ウチが全部貰っていい～？〕

「どうぞ」

〔うぇ～い！　テンション爆アゲ～！〕

　クリッサは嬉しそうに飴をなめている。

〔……アンタの方が子どもっぽいわね〕

　まったくその通りだな……って、話を進めないと。

　ラミーナちゃんが言った教会の名前に、俺は聞き覚えがあった。

「“神聖霊教会”って言うと、セインティーナさんがいたところか」

「はい、おっしゃる通りです」

「確か、西の方にあるんだっけ？」

「ええ、霊山“オーヴェスト山”の中に、私たちの教会はあります」

　“オーヴェスト山”は、それ自体に特別な魔力が籠もった山だ。

　冒険者はおろかギルドマスターでさえ、特別な許可がないと入れない。

「もしかして、ラミーナちゃんは一人でここまで来たの？」

　まさかとは思うが、俺は確認する。

「はい。許可なく霊山から出るのはご法度なので。人目を盗んで出てきました」

「マジか……本当に一人で来たのかよ……」

〔一人で来るのは大変だったでしょうに……〕

　

　ミウも憐れむような顔をしている。

「ご存じのように、“神聖霊教会”は聖人・聖女が集まっている教会です」

「どんな訓練をしているの？」

「主に、結界の生成訓練です。教会で力をつけてから、各地のギルドに派遣されます」

　結界は外と中の世界を区切る能力だ。

　何でも、素質のある人間じゃないとできないらしい。

　結界の生成には、恐ろしく繊細な魔力のコントロールが必要と聞いたことがある。

　まぁ、俺は逆立ちしてもできないだろうな。

「あっ、ちょっと待って。もしかして、セインティーナさんも行方不明になっているんじゃ……？」

〔そうよ。あの大聖女さんは無事なの？〕

「いえ、セインティーナ様はご無事です。今もまだ各ギルドを周遊中ですので」

　無事と聞いてホッとした。

　俺たちにも良くしてくれたからな、心配だったんだ。

「ですが、修道長ですら姿を消してしまいました。仲間達も混乱し教会内はパニック状態です。閉鎖的な環境ゆえに、恐怖心や不信感が募りやすいのです」

「なるほど……そいつは大変だな」

「仲間達のことを思うと……心配で夜も眠れないのです。このままでは、教会中の仲間がいなくなってしまいます……」

　ラミーナちゃんは、厳しい顔で俯いている。

　その様子を見て、俺たちも胸が締め付けられた。

　幼い子が苦しそうな様子を見るのは心が痛む。

「行方不明に関して何か心当たりはある？　事故が多いとか」

「いえ……それが、全くわからないのです。私も独自で調査はしていたのですが……」

「う～ん、誰かがさらっているのかな？」

〔行方不明が多発しているのなら、そう考えるのが妥当でしょうね〕

〔さらっているのは、モンスターとか魔族の可能性もあるねぇ～〕

　だが、考えたところでそんなことはわからん。

　さっさと現地に行くのが一番だ。

「“神聖霊教会”は、厳重に人の出入りが管理されています。ですので、そう簡単には部外者は入ってこれないはずなのですが」

「だとすると、なおさら怪しいな」

〔内通者でもいるのかしら〕

「お願いします。もう他に頼める方がいないのです」

　ラミーナちゃんは小さな頭を必死に下げている。

　もちろん、答えは一つしかない。

「依頼を受けるよ。消えてしまった仲間も俺たちが必ず見つけ出す」

〔ダーリンに任せておけば万事安心よ。私たちもいるからね〕

〔ウチもいるかんねぇ～、安心しぃ～〕

「ありがとうございます……みなさん……」

　ラミーナちゃんは、グッと涙を堪えていた。

　ということで、俺たちは“神聖霊教会”へ向かうことになった。